Anem a ser sincers: els gats són experts en amagar el dolor, cosa que per altra banda és comprensible si tenim en compte que, quan vivien al seu hàbitat natural, havien de fer el possible per mantenir-se amb vida. Mostrar debilitat en la naturalesa salvatge sovint significa la fi d'aquest animal, de manera que desenvolupar la capacitat d'amagar el patiment els oferia un clar avantatge per sobreviure davant de depredadors i altres gats.
Avui dia, molts felins viuen a llars on compten amb humans que els cuiden i adoren, però el seu organisme i el seu comportament segueixen guiats pel mateix instint d'autoprotecció. Per això, encara que gaudeixin d'una vida domèstica còmoda, continuaran dissimulant el dolor sempre que puguin. Com a conseqüència, detectar a temps que alguna cosa no va bé pot ser complicat si no sabem exactament què observar.
Tot té la seva explicació, i en aquest cas el responsable és el instint de supervivència felí, que no es pot apagar ni canviar encara que les condicions de vida hagin millorat. No depèn de la situació actual de cada gat, sinó de l'evolució de l'espècie. Per ajudar-te, a continuació et direm als 6 signes de dolor a gats més comuns i, a més, ampliarem la informació amb altres senyals físics i comportamentals importants, perquè puguis saber quan és el moment de portar-lo al veterinari i quin tipus de dolor podria estar patint.
No es netegen amb la mateixa regularitat
La neteja per als gats és molt important; de fet, és una de les activitats a les quals dediquen més temps al llarg del dia. Mantenir el pelatge net i lliure de nusos no només és una qüestió d'higiene, sinó també de benestar emocional: un gat que s'empolaina amb normalitat sol sentir-se segur i relativament còmode.
Quan un felí pateix dolor, especialment si afecta el seu columna vertebral, malucs o articulacions, pot deixar darribar amb facilitat a certes zones del cos. Això fa que el ritual de neteja es redueixi o es torni irregular. Si el pelatge es veu menys brillant, eriçat, amb aspecte mat, amb petits embolics o fins i tot aspre, segurament és perquè li passi alguna cosa. Sovint el canvi comença a la zona lumbar, pelvis i potes del darrere, ja que recargolar-se per llepar-se aquesta part pot ser molt molest quan hi ha artrosi o un altre problema musculoesquelètic.
En gats d'edat avançada, una de les causes més freqüents d'aquesta manca de neteja és la osteoartritis o artrosi, una malaltia crònica dolorosa de les articulacions que dificulta els moviments de gir, salt i flexió. Si el teu gat més gran de sobte presenta un mantell descuidat, amb menys suavitat i menor brillantor, és fonamental consultar amb el veterinari per descartar dolor crònic i rebre tractament adequat.
D'altra banda, alguns gats fan el contrari: es llepen en excés zones adolorides, arribant fins i tot a provocar calbes o irritacions a la pell. Aquest llepat compulsiu pot indicar molèsties articulars, dolor abdominal o fins i tot dolor neuropàtic, per la qual cosa també mereix una revisió professional.
Es fa visible el tercer parpella
La tercera parpella, o membrana nictitant, és una estructura de color blanquinós o lleugerament rosat que es troba a la comissura interna de l'ull. Normalment passa desapercebuda, ja que roman retreta i només es desplega de forma molt breu quan el gat parpelleja o necessita una protecció extra al globus ocular.
Aquesta membrana es fa visible quan els gats es troben febles de salut, sobretot quan tenen febre, estan deshidratats o senten dolor important. Veure la tercera parpella en un o tots dos ulls, sense causa aparent i durant més temps del que és habitual, és un clar senyal que alguna cosa no va bé a nivell sistèmic.
A més del dolor, la presència constant de la tercera parpella pot estar associada a malalties infeccioses, alteracions neurològiques, problemes digestius severs o intoxicacions. En qualsevol cas, es tracta d'un signe d'alarma que requereix valoració veterinària com més aviat millor, especialment si s'acompanya d'apatia, manca de gana o altres canvis de comportament.
Produeixen saliva en excés
Si tenen alteracions a la boca, ja sigui per una gingivitis o altres problemes bucodentals, un dels símptomes més freqüents és l'excessiva producció de saliva, que pot anar acompanyat per una pèrdua de gana. Aquesta salivació abundant es coneix tècnicament com sialorrea o tialisme, i sol ser molt cridanera: el gat pot tenir el mentó mullat, bavejar en menjar o deixar petits tolls on descansa el cap.
Entre les causes més habituals hi ha les malalties dentals doloroses (com periodontitis, úlceres a la boca o estomatitis), cossos estranys clavats a la cavitat oral, intoxicacions, nàusees intenses o fins i tot dolor abdominal sever. Molts gats amb dolor a la boca, a més, deixen de raspallar-se bé, mengen més lent o eviten aliments secs perquè els resulten molestos.
En gats que abans menjaven amb normalitat, notar canvis en la forma de mastegar, mal alè intens, rebuig a certs aliments o salivació excessiva és motiu suficient per programar una consulta veterinària. Un tractament primerenc no només alleuja el dolor, sinó que preveu que el problema es converteixi en crònic o derivi en infeccions més greus.
estan agressius
Si canvien de comportament gairebé d'un dia per l'altre, pot ser que estiguin estressats, ansiós Què tinguin dolor en alguna part del seu cos, el qual es farà més intens en acariciar-los per la zona afectada. Un gat que sempre ha estat sociable i de sobte es mostra fugisser, irritable o fins i tot arriba a esgarrapar o mossegar al mínim contacte, està comunicant que alguna cosa l'incomoda seriosament.
Aquests canvis s'observen sobretot quan el dolor és crònic o afecta àrees que toquem amb freqüència, com la esquena, malucs, abdomen o extremitats. Alguns gats deixen de tolerar que els agafin als braços, altres responen amb esbufecs en intentar raspallar-los o acariciar-los on abans gaudien. Aquesta agressivitat no és un “mal caràcter” sobtat sinó una estratègia per evitar l'estímul dolorós.
També és habitual que disminueixi el marcatge afectiu: el gat es frega menys contra mobles i persones, evita el contacte prolongat i limita les seves interaccions a allò estrictament necessari. Quan el benestar disminueix, tot comportament social que impliqui moviment extra o manipulació es pot tornar aversiu.
Si el teu felí s'aïlla més, deixa d'interessar-se per les joguines, pels ocells que veu des de la finestra o per la companyia humana, ia més es mostra més esquerp, és fonamental valorar la possibilitat de dolor físic a més de causes emocionals.
Miolen més del normal
Hi ha gats força xerraires als quals els agrada molt mantenir «converses» amb els seus humans, però quan mosseguen més del normal és un signe de dolor emocional o malestar físic. És la manera que ens han de dir que necessiten que els dediquem més temps o que alguna cosa no va bé. Aquest augment de vocalitzacions pot ser especialment evident en gats que abans eren silenciosos.
En el cas del dolor agut sobtat (per exemple, una ferida, un cop fort o un còlic), alguns gats emeten miols intensos, crits o sons molt aguts en el moment en què es produeix el problema. També poden coixejar de cop i volta, amagar la cua, baixar les orelles o buscar un lloc on protegir-se.
Quan el dolor és crònic, com en les malalties articulars o certs trastorns interns, els miols solen ser més persistents, de vegades concentrats en determinats moments del dia o de la nit. Poden anar acompanyats d'insomni, deambulació nocturna o canvis en l'ús del sorral.
A més, en gats majors l'augment de vocalitzacions nocturnes pot indicar tant dolor crònic com a deteriorament cognitiu o problemes sensorials, per la qual cosa una revisió completa ajudarà a diferenciar cada causa. Tampoc no es pot descartar que sigui un signe de dolor encara que sembli “només” una queixa per demanar atenció, de manera que una visita al veterinari no estaria de més.
Adopten postures antiálgidas per alleujar el dolor
Quan el dolor es torna molt intens, els gats adoptaran postures antiàlgides, és a dir, maneres de col·locar el cos per intentar alleujar-lo. Per exemple, tenir el cos encorbat o amb les potes davanteres estirades són maneres que tenen de sentir-se una mica millor. Un gat amb dolor abdominal pot romandre estirat de forma rígida, amb el ventre protegit, mentre que un amb mal d'esquena tendirà a arquejar el llom o evitar girar-se.
Altres signes posturals freqüents inclouen la cap més baix que les espatlles, orelles una mica vorejades cap als costats, ulls entretancats i bigotis tensos i dirigits cap endavant. Aquesta combinació de trets facials forma part del que en medicina felina es coneix com “escala de Grimace”, un sistema que avalua l'expressió del gat per estimar la presència i la intensitat del dolor.
A més d'aquestes postures, és comú que el gat en redueixi la mobilitat diària: puja menys a mobles alts, evita saltar a ampits o prestatgeries, demana que l'agafin per accedir a llocs on abans arribava sol o prefereix fer diversos petits salts en lloc d'un de gran. També es pot mostrar reticent a pujar o baixar escales, oa entrar en una caixa de sorra amb vores altes, perquè cada moviment li resulta incòmode.
Quan deixen de fer servir el sorral i comencen a orinar o defecar en altres llocs de la casa, moltes vegades no es deu a “mala conducta”, sinó que accedir al sorral els causa dolor. En aquests casos, cal baixar l'alçada d'entrada, apropar la safata a la zona on passen més temps i, per descomptat, consultar amb el veterinari per tractar la causa de fons.
Esperem que us hagi estat útil i puguis identificar els signes de dolor en gats més fàcilment. Observar amb atenció els canvis en la seva neteja, en la seva postura, en la forma de moure's, en la seva relació amb tu i en l'expressió de la cara et permetrà detectar abans qualsevol molèstia, buscar ajuda professional a temps i oferir-li al teu company felí una qualitat de vida molt millor fins i tot quan apareguin malalties cròniques o problemes associats a l'edat.