Al llarg dels anys, el gat ha hagut de superar molts problemes per sobreviure i arribar fins als nostres dies, especialment durant la època Medieval, quan es creia que era el portador de la pesta bubònica. Durant aquells anys, va ser perseguit i sacrificat a la foguera, cosa que sens dubte hauria horroritzat els antics egipcis.
Ells adoraven aquest animal, literalment. Fer-li mal estava considerat com a delicte. Ho volien tant que van arribar a creure que era un déu, o més ben dit, una deessa . Una deessa que van trucar apostes.
Bastet era una deessa que van representar sota la forma d'un gat domèstic, o bé com una dona amb cap de gat acompanyada per un instrument musical conegut com sistre, ja que li agrada alegrar els humans amb la seva música. Per això, simbolitzava l'alegria de viure. Però no només això, sinó que es creia que protegia les embarassades i als nounats de les malalties.
Si bé era una deessa pacífica, quan s'enfadava es transformava en una dona amb cap de lleona, tornant-se molt violenta. Així, igual que l'animal totèmic que representa, podria ser impredictible, Podent-se mostrar tendra o agressiva en qualsevol moment.
El seu culte es remunta als primers temps de la civilització antiga, és a dir, fa mil·lennis. L'antiga ciutat de Bubastis (avui Zagazig, situada al delta del Nil) es va consagrar al culte. Es van construir temples per retre-li homenatge, i es van criar gats que, a la seva mort, es momificaron acuradament per després ser enterrats en tombes específiques per a ells.
Els antics egipcis volien els gats, tant que, segons explica la llegenda, es van rendir davant els perses quan aquests sostenien gats davant dels seus escuts, ja que els perses sabien que els egipcis preferien rendir-se abans que fer mal a aquests animals.
Tant de bo les coses no haguessin canviat tant des de llavors..
Qui era Bastet i què simbolitzava?
Encara que amable i festiva, el seu caràcter tenia un doble aspecte: podia tornar-se lleona i actuar com venjadora quan era ofesa, munyit que l'emparenta amb Sekhmet. Aquest equilibri entre dolçor i ferocitat explica títols com “Dama del Terror” y “Dama de la Massacre”, recordant que la mateixa força que té cura pot castigar. A l'art també pot aparèixer amb gatets als peus, subratllant el seu enllaç amb la maternitat.
Se l'associa amb Mau (el gat diví lligat a Ra) i amb l'antiga deïtat felina Mafdet, de qui va heretar el paper de protectora de l'innocent. El seu cercle familiar inclou Maahs, déu lleó protector, i connexions amb Nefertum, senyor dels perfums, el que reforça la seva dimensió de unção i cura.
Iconografia, atributs i nom
Es va representar com gata o com dona amb cap de felí, portant el anj (creu de la vida) i sovint un sistre, instrument el so del qual complaïa a la deessa i convocava música i dansa. També podeu portar ègida, arracades i grans collarets, a més d'un petit cistella penjat del braç. En aquesta imatge, Bastet encarna protecció, alegria i el poder apaivagador del ritme i el perfum.
El seu nom es relaciona amb el flascó de ungüent “bas”, de manera que “Bast” o “Bastet” pot entendre's com "la del flascó d'ungüent", al·ludint a olis protectors ia la funció de sanació. Aquesta lectura es veu reforçada pel seu llaç amb Nefertum. En interpretacions hel·lenitzades, se la va vincular amb Artemisa i amb Isis, i certs autors la van connectar amb la estrella Sirià i amb la deïtat mesopotàmica Inanna, reflex del seu prestigi i abast simbòlic.
Culte, temples i festivals
El gran focus de veneració va estar a Bubastis, on el seu temple destacava entre arbredes i canals segons cronistes clàssics. Al voltant de Bastet se celebraven festivitats de música, vi y ball —conegudes com a “festes de l'embriaguesa”— destinades a complaure i apaivagar a la deessa per conservar-ne l'aspecte benèfic. Era comú oferir vi o cervesa tenyida en rituals vinculats a l'Ull de Ra, i van circular amulets felins i petites estatuetes devocionals.
El seu culte va generar necròpolis de gats, doncs aquests animals eren considerats manifestacions vivents de la deessa. En morir, es momificaven amb gran cura i s'enterraven en espais dedicats a Bubastis, Saqqara, Tanis, Beni Hassan y Tebes. La presència d'aquestes catacumbes felines parla del afecte i del respecte religiós que suscitaven.
Relats i llegendes vinculades a Bastet
Textos religiosos com els Textos de les Piràmides i composicions posteriors reforcen la seva doble naturalesa de mare protectora y venjadora. En conjurs mèdics s'invocava ser “fill de Bastet” per mantenir-se fora de perill d'epidèmies, reforçant el seu rol curandero i de guàrdia contra la malaltia.
A la literatura, l'episodi de Setna i Taboubu mostra Bastet —oa una figura lligada al seu sacerdoci— castigant la supèrbia i la profanació a través d'una lliçó moral que humilia el transgressor i el torna al respecte pels difunts. La deessa demostra aquí la seva faceta de justícia i correcció del desordre.
Una altra llegenda molt citada narra com un general persa, conscient de l'amor egipci pels gats, va avançar amb aquests animals al capdavant de les seves tropes. Els egipcis, per no danyar els felins ni ofendre Bastet, van evitar combatre, cosa que subratlla el poder simbòlic de la deessa i de les criatures.
Gats i vida quotidiana a Egipte
Els gats eren companys habituals a les llars. El terme onomatopeic “miu” designava el gat, i noms com Tàmit van ser freqüents. En escenes funeràries se'ls representa juntament amb els seus amos en tasques diàries, evidenciant-ne el integració domèstica i la seva utilitat contra rosegadors, serps i escorpins.
En ostraca i papirs satírics de Deir el-Medina apareixen gats en escenes subversives i humorístiques, fins i tot amb ratolins invertint jerarquies. En altres representacions, un gat ajuda el seu amo a la caça fent aixecar el vol a les aus, gest que també al·ludeix a la restauració de la company (ordre còsmic). El mític Gran Gat d'Heliòpolis aniquila a Apofis, la serp del caos, evocant Bastet com aliada de la llum.
La figura de Bastet reuneix cura, alegria y poder en un mateix arquetip: música i perfum que consolen, ungles que defensen, i un amor pels gats que fou motor d'art, ritual i vida quotidiana. Aquesta dualitat —tendre i ferotge— explica per què el seu culte va prosperar durant segles i per què el seu nom continua evocant protecció y bona fortuna allà on un gat se senti dret, atent i sagrat.
