Els gats són uns animals que porten vivint amb nosaltres des de fa, com a mínim, 3.000 anys, quan la civilització egípcia rendia culte a multitud de déus i adorava el Faraó. Durant aquest temps, aquests petits felins van començar a veure com un aliat dels éssers humans contra les plagues, Com els ratolins i altres tipus de rosegadors que es menjaven el blat de moro que tenien en els graners.
Així, els grangers no van trigar a veure al pelut un company, un amic. I, a poc a poc però sense pausa, la relació humà-gat es va començar a establir. Però, què és el que tenen aquests animals que tant ens agrada? Què fa que el gat sigui com és? En aquest especial descobriràs les característiques generals dels gats i els beneficis, avalats per la ciència, de compartir la teva vida amb un (o diversos). Si al final veus que ens n'hem deixat alguna, no dubtis a comentar-ho.
Origen i història de l'gat domèstic
L'origen del nostre amic la veritat és que encara és un misteri sense resoldre del tot. Si bé la teoria que descendeix del Felis sylvestris lybica, més conegut com a gat silvestre africà, és la més acceptada, la realitat és que encara hi ha experts que matisen aquesta idea i assenyalen la contribució d'altres poblacions de gats salvatges.
Si nosaltres prenem aquesta teoria com a vàlida, aleshores el gat que dorm al nostre sofà es remuntaria, com hem dit al principi, a l'època de l'Antic Egipte. En aquest magnífic lloc, aquests animals van arribar a ser tan adorats i estimats, tant que van arribar a la categoria de deessa, que van anomenar Bastet, símbol de protecció de la llar, la fertilitat i l'harmonia.
Altres teories sostenen que el gat domèstic baixa també del Felis ornata, Que viu entre l'Índia i el Pakistan. Els partidaris de la mateixa diuen que el volum del cervell d'aquesta espècie felina s'assembla més al domèstic. Avui es considera que el gat domèstic modern és el resultat d´un procés de domesticació gradual on van participar diverses poblacions de gats salvatges de diferents regions.
Sigui com sigui, estem davant d'un animal que ha hagut de lluitar molt per arribar fins als nostres dies. Durant segles se'ls ha associat a la bona sort, però també al misteri i fins i tot a la superstició. Actualment sembla que s'han oblidat —afortunadament— de tot el que han hagut de passar.
Potser per culpa de la ignorància d'aquells temps, potser per altres motius, van ser perseguits durant l'època medieval fins a portar gairebé a l'extinció en tot el continent europeu. El motiu? Es creia que eren fills de el diable, cosa que en un període tan religiós com aquell et conduïa directament a la foguera, entre altres destinacions fatals. A mesura que la població felina disminuïa, augmentava la dels rosegadors, i la pesta no va trigar a arribar. Quan això va succeir, també els pobres gats van ser acusats de ser portadors d'aquesta terrible malaltia.
Però els anys van passar, ia poc a poc la gent va tornar a confiar-hi. Suposem que els va arribar a costar força, ja que no devia resultar fàcil deixar de creure en alguna cosa en què van creure durant diversos segles. Tot i això, el gat va aconseguir tirar endavant gràcies al fet que sempre, fins i tot en els pitjors moments, hi va haver algú que els va donar suport i els va protegir. Comerciants, mariners, grangers i amants dels animals van comprendre que eren aliats essencials per al control de plagues i guardians silenciosos dels magatzems de gra.
Amb el pas del temps, el gat se'n va anar integrant a les llars no només com a caçador de rosegadors, sinó com a company. Avui el Gat és present en milions de cases de tot el món i s'ha convertit en una de les mascotes més populars, no només per la seva bellesa i elegància, sinó pels enormes beneficis que aporta a la salut física i emocional de les persones.
El gat com a animal depredador
Així, va arribar fins als nostres dies sa i estalvi, i amb moltes, moltes coses que oferir-nos. Però ... segueix sent un animal depredador? La resposta és sí. De fet, mai va deixar de ser-ho. El Gat va ser dissenyat per l'evolució per a la caça de petits rosegadors i aus. Fins i tot el gat més casolà conserva intacte aquest instint.
Sapiguem per què:
- Els seus ulls, Els quals poden ser marrons, verds o blaus, veuen de meravella a la nit: Mentre que nosaltres només veuríem el perfil d'un objecte, ell pot distingir detalls. No obstant això, l'ésser humà veu molt millor de dia que el felí, ja que aquest només veu els tons verdosos, el blau i el cel.
- Su sentit de l'oïda està molt desenvolupat. Podeu escoltar el so d'un ratolí a uns 7 metres de distància, cosa que a les persones ens resulta impossible de percebre. A més, és capaç de detectar freqüències molt altes que passen desapercebudes per a les nostres orelles.
- És un excel·lent equilibrista. El seu cos és prim i flexible, la qual cosa li permet mantenir-se dempeus en llocs elevats. A més, la cua també us ajuda a mantenir-se equilibrat ia corregir la postura en salts i caigudes.
- Gràcies a les característiques de les seves potes, pot acostar-se a la seva presa fins i tot a pocs metres per donar-li caça. Això es deu al fet que el gat, quan camina, dóna suport al pes del seu cos en els dits, i no en la mà; així, no fa soroll. Els coixinets són tous i silenciosos.
A aquestes característiques se suma un olfacte molt sensible que us permet detectar olors que nosaltres ni percebem, i uns bigotis (vibrises) que funcionen com a autèntics sensors: amb ells mesura l'espai, detecta corrents d'aire i percep la presència d'obstacles o preses fins i tot en la foscor.
Però ... què passa quan el nostre amic surt a l'exterior i ens porta animals morts? D'acord, crec que va sent hora de desvetllar un altre misteri: els domesticats ... som nosaltres. Sí, sí, et pot sonar estrany —a mi m'ho va semblar quan m'ho van dir—, ja que al cap ia la fi vam ser nosaltres els que vam decidir conviure amb un —o diversos— i és el nostre nom el que figura als papers de l'habitatge.
Això no obstant, encara que això sigui així, la relació humà-gat es pot veure des del punt de vista de la persona o des del punt de vista del felí. I ell creu que casa teva en realitat és seva. Per aquest motiu, tots els dies dedica una estona a deixar els seus feromones als mobles, a la roba… i als humans. Es frega amb tu, amb els cantons i amb tot el que considera important per incloure'l al seu «territori segur».
Així que, lamento molt dir-te això, però li pertanyem. Però tranquil/a, mai no ens veurà com un «objecte material», sinó que sempre, sempre ho farà com algú de la seva família. I ell no deixarà que la seva família passi gana. No és als seus gens. És possible que sigui una espècie solitària o independent, però ha après que a l'ésser humà que té a casa pot confiar. Quan et porta una presa, en realitat està posant en pràctica el seu instint de compartir menjar amb el seu grup social i ensenyar-te, a la seva manera, com es caça.
La sociabilitat el gat
I ara és quan entrem en tot el tema de la sociabilitat dels nostres gats. Bé, un gat de carrer, que ha nascut i s'ha criat al carrer, el més normal és que s'allunyi dels humans, però no d'altres gats. De fet, si ens fixem en una colònia de gats de carrer, sempre veurem un grup d'entre 5 i 9 exemplars, potser més, que van junts.
Com sabem, són molt territorials, però les condicions són tan dures que es recolzen uns a altres per sobreviure. Comparteixen recursos, es protegeixen davant d'amenaces i, en molts casos, col·laboren en la cura dels cadells. Fins i tot quan se'n vol unir un de nou a aquest grup social, a aquesta família, hi pot haver baralles o baralles, però en la majoria dels casos acabarà sent acceptat al cap d'un temps, que variarà segons el caràcter dels gats més forts.
Compte, és important saber que aquests animals no viuen en manada, de manera que no hi ha dominants ni submissos a l'estil dels llops, sinó que el que hi ha són gats que per edat o per força són els que «decideixen» si accepten o no a l'«intrús». En general solen ser els mascles adults els que duen a terme aquesta tasca, ja que les femelles es dediquen més a buscar aliment per a les seves cries ia protegir els nius.
Ara bé, hem de saber que un gat de carrer no voldrà viure dins d'una casa amb els humans, pel motiu següent: no s'ha acostumat de petit, per tant, té por d'aquestes condicions i fugirà. Aquests animals deuen estar a l'exterior, ja que altrament acabaran amb seriosos problemes de comportament, estrès intens i conductes defensives.
En cas contrari, tenim aquells peluts que s'han socialitzat des de cadells amb els éssers humans. Amb qualsevol d'ells passarem moments molt divertits i entranyables, doncs els encantarà estar amb nosaltres. De fet, poden arribar a ser tan sociables que fins i tot t'esperaran darrere de la porta, seran el teu despertador cada matí, faran que deixis anar més d'una riallada quan te'ls trobis fent alguna travesura… Són experts a ficar-se en caixes, amagar-se en llocs insospitats i convertir qualsevol objecte en una joguina.
En fi. Són molts els records que, des de ja, t'aconsello que guardis a la teva càmera de fotos, doncs creixen molt ràpid, gairebé sense adonar-te'n. A més, la seva forma de relacionar-se amb nosaltres és molt rica: miolen amb diferents tons, ens miren fixament, parpellegen lentament (el seu «petó» felí), es tomben panxa amunt per mostrar-nos confiança i es freguen amb força quan volen atenció.
D'altra banda, deixa'm dir-te que cada cop són més els centres de salut, residències i consultes psicològiques que incorporen la gat-teràpia o teràpia assistida amb gats. Els felins són una excel·lent companyia, una cosa que sabem tots els que tenim un amb nosaltres, però que també saben totes aquelles persones que es beneficien daquest tipus dintervenció.
Les persones grans o aquelles que viuen soles troben en aquests peluts un amic en qui confiar i cuidar; i sens dubte això els fa molt bé, en tornar a sentir-se útils i sobretot estimades. A més, en nens i adults amb trastorns de l´espectre autista, s´ha observat que el contacte amb gats facilita la comunicació, redueix conductes repetitives i millora la capacitat d'interpretar el to emocional de la veu, gràcies a l'augment de l'oxitocina, una hormona molt vinculada a les relacions socials ia l'aferrament.
Característiques generals del gat domèstic
A més de la seva història com a depredador i company dels humans, el gat domèstic presenta una sèrie de trets de caràcter i comportament que ho fan únic respecte a altres animals de companyia. Algunes de les característiques més destacades són:
- Independent: els gats són capaços d'organitzar gran part del seu dia sols. Encara que necessiten cures, poden descansar, explorar i jugar sense requerir una atenció constant cada minut, cosa que els converteix en companys ideals per a persones amb poc temps.
- curiós: tot allò nou els crida l'atenció. Exploren bosses, caixes, mobles i qualsevol racó de la casa. Aquesta curiositat forma part del seu instint d'exploració i de la necessitat de estimulació mental.
- Àgil i flexible: la columna vertebral i la musculatura els permeten saltar grans altures, girar a l'aire i caure amb elegància. Són animals molt coordinats, capaços de moure's entre objectes sense llençar-los.
- Afectuós: encara que cada individu és diferent, molts gats busquen el contacte físic. S'asseuen a la falda, ronquen quan els acarícies i segueixen la seva persona de referència per la casa.
- Territorial: necessiten un espai que considerin propi. Marquen amb feromones en fregar el seu cos, poden esgarrapar superfícies per deixar senyals visuals i olfactius i, en alguns casos, utilitzen l'orina per delimitar zones.
- Gran olfacte: tenen un sentit de l'olfacte molt desenvolupat, amb el qual reconeixen altres gats, persones i objectes. Això és clau en la vida social i en la percepció de l'entorn.
Aquestes característiques expliquen per què moltes persones senten que el gat té una mena de «personalitat humana»: autosuficient, selectiu amb les seves relacions, molt fidel amb la seva família i una mica distant amb els estranys. Precisament aquest equilibri entre independència i afecte és una de les raons per les quals els gats segueixen conquerint llars a tot el món.
Beneficis físics i de salut de tenir un gat
S'ha parlat molt sobre els beneficis de tenir un gat —o diversos— vivint amb nosaltres a casa nostra, però a més de l'experiència personal, la ciència també s'hi ha interessat per aquests avantatges. Estudis amb milers de participants han demostrat que compartir la vida amb un felí pot millorar diferents aspectes de la salut física.
Jo també parlo des de la meva experiència personal: vaig tenir el meu primer gat amb 10 anys i, avui, comparteixo la meva vida amb diversos felins i participo activament en la cura d'una colònia. Aquesta convivència quotidiana m'ha mostrat en primera persona molts dels efectes que avui recolzen els estudis científics.
Reducció de l'estrès i la pressió arterial
Acaronar gats redueix els nivells de cortisol (hormona relacionada amb l'estrès). El simple acte de passar la mà pel seu pelatge, sentir-ne la temperatura i notar la seva respiració tranquil·la té un efecte regulador sobre el nostre sistema nerviós. A més, es creu que el contacte físic amb gats incrementa en humans la producció de ones theta cerebrals, que habitualment es produeixen en estats de relaxació i calma profunda.
Conviure amb un gat també s'ha associat a una pressió arterial més baixa ia una millor resposta cardíaca davant de situacions de tensió. Diversos estudis han observat que les persones que comparteixen la seva vida amb felins presenten menys risc de desenvolupar determinades malalties cardiovasculars.
Protecció del cor i menor risc cardiovascular
En una investigació amb milers de participants que havien tingut o tenien actualment mascota, es va trobar que els que convivien amb gats tenien menys probabilitats de patir infarts de miocardi i altres esdeveniments cardiovasculars greus que els que mai no havien tingut felins. La convivència amb gossos, curiosament, no va mostrar la mateixa associació protectora en aquestes dades concretes.
En resum, l'efecte combinat de menor estrès, pressió sanguínia més estable i més sensació de calma es tradueix en un cor més protegit. Abraçar un gat, escoltar el seu ronc i sentir la seva presència converteix la llar en un refugi on el sistema cardiovascular pot «abaixar la guàrdia».
El ronc com a vibració sanadora
Després d'observar diversos felins domèstics i salvatges, s'ha comprovat que el ronc es produeix a una freqüència d'entre 20 i 140 Hz, i el més habitual és una freqüència de 20-50 Hz en gats domèstics. Aquesta vibració sonora estimula la curació de teixits, especialment en lesions que afecten tendons i músculs, i ajuda a incrementar la densitat òssia.
A la pràctica, el ronc és un dels millors antiestrès que conec. Només cal que et quedis observant el teu amic mentre està descansant i li vagis acariciant suaument, amb compte de no despertar-lo. És possible que el seu ronc sigui encara més fort. De mica en mica, aconseguiràs sentir-te millor. Però a més de l'efecte emocional, aquestes vibracions són similars a les utilitzades en teràpies d'ultrasons per accelerar la recuperació de lesions òssies i musculars.
Millora del sistema immunitari i menys malalties menors
Alguns estudis que han seguit persones abans i després d'incorporar una mascota a la llar han observat que, durant els primers mesos de convivència amb gats o gossos, els seus amos reporten menys problemes de salut menors, com refredats lleus o molèsties inespecífiques. Alhora, puntuen millor en qüestionaris de salut general.
Es creu que el vincle afectiu amb l'animal, la sensació de companyia i les emocions positives que genera el contacte amb la mascota contribueixen a un sistema immunitari més equilibrat. Estimar un gat, rebre les seves carícies i compartir moments de joc sembla reforçar les nostres defenses de manera subtil però constant.
Prevenció d'al·lèrgies i asma a la infància
Si actualment no tens gat i t'estàs plantejant deixar entrar un a la teva vida, ia més hi ha nens a casa o estàs pensant en tenir-los, t'interessarà saber-ho: diversos estudis suggereixen que els petits que viuen amb un gat des de molt aviat desenvolupen una millor tolerància immunològica als al·lèrgens felins.
En altres paraules, l'exposició controlada i quotidiana als cabells i la caspa del gat pot fer que el sistema immunitari del nen «aprengui» a conviure amb aquestes substàncies sense reaccionar de manera exagerada. Així, s'ha observat un risc menor de desenvolupar al·lèrgies i asma a la infància en aquelles llars on hi ha mascota, especialment si la convivència comença en els primers anys de vida.
Beneficis emocionals i psicològics de tenir un gat
Més enllà de la salut física, els gats tenen una enorme capacitat per a influir al nostre estat d'ànim i com gestionem les emocions del dia a dia. La ciència ha estudiat també aquest efecte, i els resultats encaixen a la perfecció de manera que els cuidadors de gats experimentem diàriament.
Companyia i suport emocional constant
Quan estiguis trist, quan necessitis algú amb qui simplement estar, deixa que el teu gat estigui amb tu. Deixa que passi temps amb la persona que més vol al món. No estem mai sols amb un gat. Moltes enquestes a propietaris revelen que una majoria sent que el seu gat hi és quan més ho necessiten i que el simple fet de pensar-hi els reconforta.
Veure com el teu gat s'acosta, es tomba al teu costat i ronc crea una sensació de calma i seguretat molt difícil d'explicar amb paraules. Saber que hi ha un ésser que confia en tu, que depèn de tu i que t'accepta sense condicions és un gran suport en moments d'incertesa, dol o canvis vitals.
Reducció de l'ansietat, l'estrès i la sensació de solitud
Cada cop que estàs vivint un moment tens, ell ho notarà, i serà aleshores quan potser comenci a orinar fora de la safata o fer coses que se suposa no ha de fer. Quan et vegis en aquesta situació, el que has de fer és identificar el problema i intentar comprendre el teu amic. Recorda que qualsevol canvi, per petit que sigui, que es produeixi a la teva vida, influirà en la convivència amb el teu gat.
Alhora, la pròpia presència del gat ajuda a regular les teves emocions: acariciar-lo, observar com juga o simplement veure'l dormir plàcidament redueix els nivells d'estrès, ansietat i preocupació. Diversos estudis han mostrat que la companyia dun gat alleuja símptomes de malestar psicològic i ajuda a suportar millor el dia a dia.
El fet d'arribar a casa i de no trobar-la buida també canvia molt com et sents. Pots parlar amb el teu gat, explicar-li què ha passat a la teva jornada i sentir que hi ha algú que t'escolta, encara que no respon amb paraules. Hi ha investigacions que han conclòs que la companyia daquests felins pot cobrir certes necessitats socials de manera similar a com ho fan les relacions humanes, especialment en persones que viuen soles.
Suport davant de la depressió i millora de l'autoestima
Els gats, i en general les mascotes, et mantenen ocupat. Són una responsabilitat perquè el seu benestar depèn que tu els cuidis. Com ja saps, la depressió s'alimenta de l'apatia (desinterès o desgana a l'hora de fer coses), però en tenir gat i veure les necessitats, t'obligues a estar actiu/a fer coses encara que no en tinguis ganes.
Si tens depressió i no et ve de gust sortir a comprar-te menjar, el teu gat et demanarà aliment i, encara que no ho facis per tu, ho acabaràs fent per ell. Així, ajuda a activar-se ia disminuir els efectes de la depressió, així com a prevenir-la, ja que si ens hi sentim a gust, patir aquest trastorn és menys freqüent. L'alliberament de oxitocina i serotonina durant el contacte amb el gat aporta calma, benestar i facilita un descans nocturn millor.
A més, com et necessiten, sents que n'estàs cuidant i, com a conseqüència, et sents útil, de manera que l'autoconcepte (el que pensem de nosaltres mateixos) i la autoestima (l'afecte que sentim cap a nosaltres mateixos) augmenten. Un gat que ve a saludar-te, que es refrega per les cames i que et busca per dormir al teu costat et recorda cada dia que ets important per a algú.
Més rialles, més alegria i més benestar general
Un altre dels avantatges de tenir un gat és que aquests són uns animalons adorables però també molt divertits. Solen animar el dia amb les seves habilitats, bogeries, jocs, ensurts i moments de poca traça. En ser espantadissos, tenen reaccions que ens desperten una riallada i veure'ls entretenir-se jugant mentre riem és una cosa que activa les nostres hormones de la felicitat.
Una enquesta feta a milers de persones va mostrar que veure vídeos o fotografies de gats suposava un increment en les emocions positives (felicitat, esperança…) de la persona que els visualitzava, així com un augment dels nivells d'energia. Imagina llavors l'efecte de tenir un gat real a casa: cada dia tens una dosi de rialles assegurades, només observant com persegueix un borrissol, s'amaga en una caixa o calcula malament un salt.
Els gats t'ensenyen a viure el present
Encara que sembli curiós, ells t'ensenyen molt sobre la vida. Estem molt acostumats a pensar en el passat o en el futur, però els animals només pensen en l'ara, en aquest precís moment. Els dies que van quedar enrere no tornaran, i els que encara han de venir encara no han arribat, per la qual cosa no té sentit preocupar-se tant.
Si us hi fixeu, un gat gaudeix plenament d'una migdiada al sol, d'observar ocells des de la finestra o d'una sessió de joc amb tu. No està pendent del rellotge ni de pendents interminables. A poc a poc, conviure amb un felí et convida a baixar el ritme, a meditar gairebé sense adonar-te'n, a valorar els moments de calma ia entendre que moltes vegades n'hi ha prou amb estar, sense fer res més.
En el present tens un gat que t'adora, i que només vol el millor per a tu. A la seva manera, amb els seus temps i les seves normes, aquest petit mestre pelut es pot convertir en la teva millor guia per reconnectar amb tu mateix i amb allò que realment importa.
Beneficis de tenir un gat per als nens i la família
Si a casa hi ha nens —o tens previst que n'hi hagi—, compartir la vida amb un gat pot tenir efectes molt positius sobre el seu desenvolupament físic i emocional. No es tracta només de tenir un peluix viu per jugar: un gat ensenya valors, habilitats i responsabilitats molt importants.
- Responsabilitat: en participar en tasques com canviar l'aigua, posar el menjar o raspallar el gat, els nens aprenen que hi ha éssers que depenen de les seves cures.
- Empatia: conviure amb un animal que té gustos, pors i límits propis ensenya a posar-se al lloc de l'altre ja respectar els senyals d'incomoditat o cansament.
- autoestima: sentir que el gat els tria per jugar o dormir, o que es calma amb les carícies, reforça la sensació que són valuosos i capaços de cuidar.
- Menys al·lèrgies: com hem comentat, l'exposició primerenca a gats s'ha relacionat amb un menor risc d'al·lèrgies i asma a la infància.
A més, molts pares assenyalen que els seus fills esdevenen més tranquils, pacients i observadors quan creixen amb un gat, perquè passen temps mirant com es comporta, interpretant el seu llenguatge corporal i intentant «entendre» què vol dir amb cada miol.
Avantatges pràctics de conviure amb un gat
Més enllà de la part emocional i de salut, els gats també ofereixen avantatges molt pràctiques que encaixen bé amb lestil de vida actual de moltes persones.
- S'adapten bé a pisos i espais petits: no necessiten un gran jardí per ser feliços; amb una llar segura, llocs alts on pujar i joc diari, poden viure perfectament en un apartament.
- Baix manteniment relatiu: es netegen sols, utilitzen el seu sorral i poden passar diverses hores tranquils mentre tu treballes, sempre que tinguin aigua, menjar i estímuls suficients.
- Control de plagues: encara que avui molts gats no cacen per necessitat, la seva sola presència i olor poden dissuadir rosegadors i insectes d'acostar-se massa a casa teva.
- Costos moderats: en general, i respectant sempre les visites veterinàries i una alimentació de qualitat, el seu manteniment sol ser més senzill que el d'altres espècies de companyia que requereixen serveis afegits (passejadors, perruqueria freqüent, etc.).
Tot això fa que, per a persones amb horaris ajustats, que viuen a la ciutat o que necessiten companyia però no poden dedicar hores diàries a passejades llargues, el gat sigui un company ideal.
Finalment, vam acabar amb una frase molt bonica, dita pel conegut i enigmàtic pintor Leonardo da Vinci, que va dir: «el més petit gat és una obra mestra«. Cada gat és un univers en miniatura: un depredador elegant, un company sensible, un terapeuta silenciós i un professor de vida que, amb la seva sola presència, transforma la nostra llar i la nostra manera d'estar al món.