El nostre estimat amic felí també pot acabar sent víctima del càncer, una malaltia que, si no es detecta i es tracta a temps, pot resultar fatal. Encara que hi ha diversos tipus de neoplàsies i totes són motiu de preocupació, el carcinoma respiratori és un dels tumors més rellevants i freqüents als gats, ja que afecta directament els pulmons i la capacitat de respirar amb normalitat.
Els gats són experts en amagar el dolor i el malestar, per la qual cosa ens correspon a nosaltres estar molt atents a qualsevol canvi en el comportament o en la rutina diària. Un detall aparentment sense importància, com ara una tos lleugera o una pèrdua de gana progressiva, pot indicar que la seva salut s'està debilitant. Per ajudar-te, t'explicarem amb detall què és el carcinoma respiratori en gats, quins són els símptomes, com es diagnostica i quin és el tractament, a més de les possibles complicacions i el pronòstic.
Què és el carcinoma respiratori?
El carcinoma respiratori, conegut habitualment com càncer de pulmó o càncer de l'aparell respiratori, és una malaltia en què es formen cèl·lules anormals i malignes en els teixits de les vies respiratòries. Pot afectar els pulmons, a les fosses nasals i fins i tot als pits paranasals, comprometent la correcta entrada daire i lintercanvi doxigen.
Als pulmons, aquestes cèl·lules creixen de manera descontrolada formant tumors que poden obstruir els bronquis, envair el teixit pulmonar sa i arribar a disseminar-se a altres parts del cos a través de la sang o la limfa, procés conegut com metàstasi. Quan el tumor s'origina directament al pulmó s'anomena tumor pulmonar primari; si arriba des d'un altre òrgan, es parla de tumor pulmonar metastàtic o secundari.
Es pot originar en diferents tipus de cèl·lules, per la qual cosa es coneixen diversos tipus principals de carcinoma respiratori en gats:
- Carcinoma de cèl·lules escamoses: també anomenat carcinoma epidermoide, s'origina a les cèl·lules primes i planes que recobreixen les vies respiratòries o la mucosa nasal. És agressiu i amb gran capacitat per envair teixits propers.
- Carcinoma indiferenciat de cèl·lules grans: es desenvolupa a les zones més perifèriques dels pulmons, a les vores exteriors, i sol tenir un comportament molt maligne.
- Adenocarcinoma: s'origina a les cèl·lules glandulars dels pulmons i sota el revestiment dels bronquis. És el tipus de tumor pulmonar primari més freqüent en gats i es pot estendre a ossos i altres òrgans.
A més, poden aparèixer tumors pulmonars metastàsics que procedeixen d'altres càncers felins (com ara tumors mamaris, ossis o cutanis). En molts gats, aquestes metàstasis representen una part important dels tumors que s'observen al pulmó.
Causes i factors de risc del carcinoma respiratori en gats
Les causes exactes per les quals un gat desenvolupa un carcinoma respiratori no són completament clares, però s'han identificat factors que augmenten el risc de patir-ho:
- edat avançada: la majoria dels gats amb tumors pulmonars tenen més anys, quan l'organisme ha acumulat més danys cel·lulars i el sistema immunitari està menys eficient.
- predisposició genètica: qualsevol gat pot desenvolupar càncer, però certes races semblen una mica més predisposades, com siamesos o perses, i també aquells que tenen antecedents familiars de tumors.
- Exposició a tòxics ambientals: el fum del tabac (inclosos cigarrets electrònics), productes químics de neteja agressius o contaminants de l'aire de la llar poden irritar l'aparell respiratori de forma crònica i afavorir l'aparició de cèl·lules malignes.
- malalties cròniques: patologies respiratòries de llarga durada o problemes sistèmics (cardíacs, renals, endocrins) poden debilitar el sistema immunitari i disminuir la capacitat de l'organisme per controlar l'aparició de cèl·lules tumorals.
- Disminució de les defenses: un sistema immune debilitat, ja sigui per edat, estrès mantingut o malaltia, fa més probable que les cèl·lules anormals escapin al control normal del cos i formin un tumor.
No sempre s'identifiquen aquests factors a l'historial del gat, però reduir l'exposició al fum ia químics, oferir una dieta de qualitat i realitzar revisions periòdiques amb el veterinari ajuda a cuidar el sistema respiratori i la salut general.
Quins són els símptomes?
El carcinoma respiratori en gats té un comportament enganyós: a les fases inicials pot ser poc cridaner o fins i tot asimptomàtic. De fet, a molts gats els tumors pulmonars es descobreixen de forma accidental en fer radiografies per altres motius. Tot i així, hi ha signes que ens han de posar en alerta.
A mesura que avança la malaltia, el gat pot patir sobretot tos persistent i dificultat per respirar. És possible que notis que respira més ràpid fins i tot en repòs, que panteix sense causa aparent o que es fatiga amb esforç mínim, com pujar unes escales o jugar durant poc temps.
Tampoc no cal descartar altres signes generals, com la pèrdua de gana, l' pèrdua de pes progressiva, l' apatia, la tristesa, el malestar general i la depressió. Moltes vegades, aquests canvis de comportament es presenten abans que els símptomes respiratoris evidents.
L'adenocarcinoma i altres carcinomes pulmonars es poden estendre a ossos de les potes i falanges dels dits, provocant coixeres, dolor intens i destrucció òssia, el que es coneix com síndrome digitopulmonar felí. En aquests casos, la coixesa o les lesions als dits poden ser el primer senyal d'un tumor pulmonar ocult.
Altres signes que poden aparèixer en gats amb carcinoma respiratori són:
- respiració accelerada (taquipnea) o respiració amb esforç visible a l'abdomen.
- sibilàncies o sons anòmals en respirar, similars a xiulets.
- Esternuts o secreció nasal, especialment si hi ha afectació de fosses nasals o sins paranasals.
- Febre lleu si hi ha infecció secundària o inflamació intensa del teixit pulmonar.
- vessament pleural, és a dir, acumulació de líquid al voltant dels pulmons, que provoca dispnea marcada i postures estranyes per intentar respirar millor.
Si el nostre gat presenta algun d'aquests signes, encara que semblin lleus o aïllats, hem de portar-com més aviat millor a veterinari. La vida de l'animal i la qualitat de vida futura poden dependre d'un diagnòstic primerenc.
Diagnòstic del carcinoma respiratori en gats
Per confirmar la presència d'un carcinoma respiratori cal fer un procés diagnòstic complet. El veterinari començarà amb una exploració física i una anamnesi detallada preguntant per la durada dels símptomes, canvis de pes, gana i nivell d'activitat.
Les radiografies de tòrax són una de les primeres proves d'imatge que s'utilitzen. Permeten veure masses pulmonars, canvis al patró del teixit pulmonar i detectar, en molts casos, si hi ha tumors únics o lesions múltiples disseminades per diversos lòbuls. També poden mostrar signes de vessament pleural.
En casos en què es necessita més precisió, es recorre a la tomografia computada (TAC), que ofereix imatges detallades de l'interior del tòrax. Aquesta tècnica és molt útil per valorar la extensió exacta del tumor, si envaeix estructures properes i si hi ha metàstasi pulmonars o en altres teixits toràcics.
La ecografia pulmonar també ha esdevingut una eina molt útil per identificar zones de consolidació pulmonar, nòduls i líquid pleural, a més de permetre guiar una punció amb agulla fina per obtenir mostres de teixit o cèl·lules.
Per confirmar que es tracta d'un carcinoma respiratori i conèixer el tipus exacte de tumor, cal analitzar una mostra mitjançant citologia o biòpsia. Aquesta es pot obtenir amb aspiració amb agulla fina guiada per ecografia, per toracoscòpia o mitjançant cirurgia. L'estudi histopatològic permet saber si es tracta d'adenocarcinoma, carcinoma de cèl·lules escamoses o altre tipus, i valorar-ne l'agressivitat.
Al costat d'aquestes proves, se solen realitzar anàlisi de sang complets per avaluar la salut general del gat, així com ecografia abdominal o altres tècniques d'imatge per cercar metàstasi en altres òrgans. Tot això permet establir l'estadi de la malaltia i triar-ne el tractament més adequat.
Quin és el tractament?
El tractament del carcinoma respiratori en gats dependrà de la naturalesa del tumor, la mida, la localització, l'edat del gat i la presència de metàstasi. Sempre que sigui possible i el tumor estigui ben delimitat, l'opció de selecció és la extirpació quirúrgica de la massa, normalment mitjançant la resecció del lòbul pulmonar afectat (lobectomia pulmonar).
En tumors primaris únics, sense evidència de disseminació a altres òrgans, la cirurgia en pot oferir una millora significativa en la qualitat i durada de la vida. Això no obstant, es tracta d'una intervenció complexa que requereix anestèsia general i un període d'hospitalització i control del dolor al postoperatori.
Quan la malaltia està més avançada, el tumor és multifocal o hi ha metàstasi, la cirurgia pot no ser viable. En aquests casos, el veterinari pot recomanar quimioteràpia i/o radioteràpia per intentar frenar o alentir el creixement tumoral. La quimioteràpia utilitza fàrmacs antineoplàstics que actuen sobre les cèl·lules canceroses, mentre que la radioteràpia utilitza radiacions d'alta energia dirigides a les masses tumorals.
En alguns gats es fan servir protocols de quimioteràpia metronòmica, amb dosis baixes i contínues de certs fàrmacs, l'objectiu dels quals és reduir la formació de nous vasos sanguinis que alimentin el tumor i controlar la progressió amb menys efectes secundaris.
A més, es fa imprescindible un abordatge de cures de suport: analgèsia adequada per al control del dolor, oxigenoteràpia si el gat té dificultat respiratòria, broncodilatadors en cas de tos o broncoconstricció, tractament del vessament pleural si existeix i suport nutricional per evitar la pèrdua excessiva de pes i de massa muscular.
El càncer no és una malaltia que es pugui prendre de broma. Hem de tenir molt present que com més aviat es faci el diagnòstic i s'iniciï el tractament, més anys podrem tenir el nostre gat amb nosaltres, i millors seran les opcions per mantenir la seva qualitat de vida.
Pronòstic i prevenció
El pronòstic del carcinoma respiratori en gats és reservat i varia molt segons el tipus de tumor, la rapidesa amb què es detecti, la possibilitat d'operar i l'existència o no de metàstasi. Els gats en què es pot fer una resecció completa d'un tumor únic i sense disseminació solen tenir més esperança de vida que aquells amb malaltia avançada i vessament pleural.
Encara que no sempre és possible prevenir aquest càncer, sí que podem reduir alguns factors de risc. Evitar el fum del tabac a casa, limitar l'exposició a productes químics irritants, oferir una alimentació equilibrada i mantenir un pes adequat són mesures que donen suport al sistema immune i la salut respiratòria.
Les revisions veterinàries periòdiques, especialment en gats d'edat avançada, són claus per detectar de manera primerenca qualsevol anomalia. Consultar per tos persistent, canvis de respiració, pèrdua de pes o coixesa inexplicable pot permetre que el tumor es descobreixi en fases més tractables.
Tenir cura d'un gat amb carcinoma respiratori implica combinar la millor atenció veterinària possible amb un entorn tranquil, afecte i observació diària del seu estat. Detectar petits canvis i actuar amb rapidesa pot marcar una gran diferència en el benestar i el temps que podrem seguir gaudint de la companyia.