Parlar d'aquest tema no és gens fàcil, però en un bloc com aquest s'ha de parlar de tot allò relacionat amb els gats: allò bo, allò curiós, però també allò dolent. La mort és el final de la vida, i tots ens acabarà arribant. Els nostres peluts viuen molts menys anys que nosaltres, un motiu més que suficient per demostrar-los com els volem cada dia i oferir-los sempre la millor qualitat de vida possible.
A mesura que passen els anys anirem veient que envelleixen, que ja no tenen tantes ganes de jugar com abans i que les rutines canvien. Però hem de ser conscients que algun dia identificarem alguns detalls que ens indicaran que, lamentablement, el seu final és a prop. Saber reconèixer aquests signes no evita la pèrdua, però sí que ajuda a preparar-nos ia acompanyar-los millor, evitant patiment innecessari.
Descobreix com saber si un gat es morirà, quins senyals físics i de comportament solen aparèixer, com diferenciar-los d'una malaltia tractable i de quina manera pots ajudar el teu company felí en els darrers moments.
Observa si menja i beu
Un gat sa menjarà entre 4 i 5 vegades al dia petites racions i beurà glops d'aigua repartits al llarg de la jornada. Mantenir la gana és un senyal que l'organisme continua funcionant amb relativa normalitat. Quan el cos comença a fallar, el metabolisme s'alenteix i és molt freqüent que perdeu l'interès pel menjar i per l'aigua.
Si està a punt de morir veurem que la menjadora i el abeurador estan sempre pràcticament plens. Pot acostar-se, olorar el menjar i apartar-se sense tastar mos, o acceptar només un o dos mos i deixar la resta. A això se suma una pèrdua de pes notable: el cos es torna més prim, es marquen les costelles i la musculatura s'atròfia, fent que sembli més ossud i fràgil.
Com a conseqüència de la pèrdua de gana, utilitzarà menys el seu sorral i, a més, el pelut podria fer les seves necessitats on no deuria per la pèrdua del control del seu tracte urinari. En etapes avançades, molts gats moribunds mostren incontinència d'orina i femta, o bé no arriben a temps al sorral perquè estan massa febles o desorientats.
També és possible que deixi d'empolainar-se amb normalitat. La neteja diari és una de les conductes més importants per a un felí; quan està malalt o al final de la vida la higiene es descuida, el pelatge es veu opac, embolicat i amb mal aspecte, i pot aparèixer un olor corporal més intens degut a la manca de neteja.
Acosta't a ell i huélelo
La mala olor és el senyal que cap de nosaltres vol notar als seus gats, però pot aparèixer en etapes molt avançades de malaltia o en el moment en què la vida s'apaga. És la prova que l'animal ha arribat al final de la vida o que pateix una patologia molt greu.
Això és així perquè quan els òrgans deixen de funcionar, les toxines se li van acumulant a la sang i als teixits, causant així la característica olor. L'alè també es pot tornar especialment intens, amb una halitosi forta que indica problemes renals, hepàtics o infeccions greus a la boca. En alguns gats grans, el mal alè i les genives molt inflamades poden ser un dels primers senyals que alguna cosa seriosa està passant.
Tot i que l'olor forta se sol associar a fases terminals, també pot indicar malalties que, detectades a temps, es tracten. Per això, no convé assumir que el gat morirà només per aquest símptoma: sempre cal consultar amb el veterinari per valorar si hi ha un tractament o cures pal·liatives que millorin el seu benestar.
Comprova si vol estar sol
El gat moribund busca la solitud per poder estar tranquil. Es pot amagar sota els mobles o del llit, o en algun lloc de l'exterior si teniu accés al carrer o al jardí. Aquest comportament té arrels molt profundes en el seu instint: a la natura, un felí malalt o feble es converteix en una presa fàcil, de manera que amagar-se és un mecanisme de protecció.
Molts cuidadors descriuen que, els seus últims dies, el seu gat va passar més temps en llocs apartats, foscos i silenciosos, com ara armaris, darrere de mobles o sota el llit. Altres, en canvi, experimenten el contrari: hi ha gats que, al final de la vida, busquen més que mai el contacte amb la família humana, es mostren especialment afectuosos, demanen carícies constants i volen dormir enganxats a les seves persones de referència.
Cap d'aquestes conductes no és millor o pitjor; simplement responen a diferents maneres de gestionar el malestar i la debilitat. L'important és respectar la preferència de l'animal: si s'hi amaga, convé deixar-li el seu espai, però vigilant que tingui aigua, mantes i fàcil accés a la safata. Si busqueu afecte, és fonamental oferir-vos companyia serena i contacte suau, sense forçar-lo ni estressar-lo.
Un altre canvi habitual és la modificació de la personalitat. Un gat abans sociable es pot tornar irritable o agressiu, o per contra un felí reservat es pot mostrar més proper. Aquests canvis poden ser deguts tant al dolor físic com a la confusió i al cansament extrems, per la qual cosa sempre mereixen una consulta veterinària.
Revisa si té problemes per respirar
Un gat sa pren entre 20 i 30 respiracions per minut de manera silenciosa i regular. Quan el cor es debilita, els pulmons no treballen bé i per tant es bomba menys oxigen al torrent sanguini. Això fa que, al principi, l'animal hagi de prendre aire amb més freqüència i la seva respiració es torni ràpida i superficial.
En fases més avançades, la respiració es pot fer irregular, amb panteixos, pauses llargues o respiració amb la boca oberta. Després, la respiració es torna més lenta i dificultosa ja que els pulmons s'omplen de líquid o el cor ja no és capaç de bombar amb força. En alguns gats, les mucoses (genives, llengua) es poden observar pàl·lides o amoratades, senyal que no està arribant suficient oxigen als teixits.
A més dels canvis respiratoris, se solen alterar altres constants vitals: el ritme cardíac es pot fer més lent o erràtic i la temperatura corporal baixar dels valors normals del gat. Les orelles, les potes i la cua se senten més fredes al tacte, cosa que indica un important deteriorament de la circulació i de l'estat general.
És freqüent que en aquesta etapa el gat dormi gairebé tot el temps. Encara que els felins ja són dormilegues per naturalesa, quan s'aproxima la mort poden passar pràcticament tot el dia en un estat de letargia profunda, despertant tot just uns minuts per canviar de postura o beure una mica. Si apareixen tremolors, convulsions o signes de dolor intens, l'atenció veterinària és urgent.
Altres signes habituals que un gat es morirà
A banda dels símptomes anteriors, hi ha altres canvis que solen aparèixer en gats molt majors o amb malalties terminals:
- Canvi a l'expressió de la cara: ulls vidriosos, més enfonsats o sense brillantor, parpelles entretancades i bigotis tensos poden indicar dolor o malestar intens.
- Moviments lents i maldestres: li costa aixecar-se, ja no salta als seus llocs favorits, trontolla o sembla desorientat en caminar.
- Paquets o masses al cos: l'aparició de nòduls, especialment en gats ancians, es pot relacionar amb processos tumorals que, en alguns casos, són malignes.
- Canvis en l'ús del sorral: a més de la incontinència, alguns gats deixen de cobrir la femta o mostren sang a l'orina oa les deposicions.
Els gats, a més, són experts a amagar el dolor. Com a hereu dels seus avantpassats salvatges, el teu felí poques vegades es queixarà o miolarà per dolor; al seu lloc, ho manifestarà amb postures rígides, apatia, manca de joc i canvis en la mirada. Observar amb calma les orelles, els ulls i els bigotis pot ajudar-te a valorar si està patint.
Què fer si creus que el teu gat s'està morint?
Si has observat qualsevol d'aquests símptomes al teu gat, o si sospites que està malalt, no ho dubtis: porta-ho a l'veterinari com més aviat millor. És l'únic professional que et pot dir si es tracta d'una malaltia tractable, d'una fase avançada però reversible o d'un procés ja irreversible on calgui prioritzar els cures pal·liatives i l'alleujament del dolor.
A casa, pots ajudar-lo oferint-li un lloc tranquil, càlid i còmode, accessible sense necessitat de saltar. Mantingues l'aigua a prop, la safata de sorra a poca distància i proporció amb mantes suaus on descansar. Molts gats agraeixen una llum tènue i poc soroll al seu voltant.
Respecta sempre el seu ritme: alguns dies voldrà que l'acaronis i altres preferirà estar sol. La teva presència propera, una veu suau i carícies delicades, sempre que ell les accepti, poden ser un gran consol. Davant signes de patiment intens i sense possibilitat de millora, el veterinari podrà orientar-te sobre l'opció de la eutanàsia humanitària, ja sigui a la clínica o, si és possible, a casa, per evitar dolor prolongat.
Acompanyar un gat en els darrers dies és molt dur, però també un acte profund d'amor. Conèixer els senyals que el seu final s'acosta ajuda a prendre decisions informades, a reduir-ne el malestar ia oferir-li un adéu ple de respecte, calma i afecte, a l'alçada de tot allò que ens ha donat al llarg de la seva vida.