Abans de portar fins al gat a casa per primera vegada ens hem de passar per la botiga d'animals per comprar el seu pinso. El problema és que, allò que hauria de ser una tasca senzilla i ràpida, es pot arribar a convertir en una feina complicada, ja que cada vegada apareixen noves marques i gammes diferents. I totes diuen més o menys el mateix: aliment complet per al seu gat o gatet. Què tan certa és aquesta frase i què vol dir realment que un pinso sigui complet i equilibrat?
La realitat és que tot depèn de la composició del pinso per a gats que tinguem a les mans o que anem a comprar. Per això, per assegurar-nos que li donarem un àpat de qualitat, hem de llegir detingudament l'etiqueta dels ingredients, entendre quins nutrients necessita un felí carnívor estricte i quines substàncies no li aporten res o fins i tot poden perjudicar-lo. Així que veurem amb detall com ha de ser la composició d'un bon pinso i com interpretar tota la informació de l'envàs.
Com interpretar l'etiqueta de el pinso?
A qualsevol sac o llauna de menjar per a gats, l'etiqueta es divideix en dos grans blocs: la llista d'ingredients i als components analítics (proteïna bruta, greix brut, fibra bruta, cendra bruta, etc.). A més, sol aparèixer un apartat de additius nutricionals (vitamines, minerals, conservants).
Els ingredients amb què està fet el pinso apareixeran ordenats de major a menor proporció. De tots, els que més hem de mirar són els tres primers, ja que seran els que realment nodriran l'animal. Si recordem que el gat és un carnívor estricte, el més lògic és que aquests primers ingredients siguin carns o peixos de qualitat, especificant de quin animal procedeixen (pollastre, gall dindi, xai, salmó, etc.).
En aquest sentit, si en els primers llocs s'hi inclouen cereals (arròs, blat de moro, blat, ordi, civada, etc.) o farines vegetals, el millor serà deixar aquest producte a la prestatgeria de la botiga, doncs en cas contrari podríem posar en risc la salut de l'felí, a més d'oferir una dieta poc adequada per a la seva naturalesa.
També convé revisar els components analítics. Un bon pinso sol tenir un percentatge elevat de proteïna bruta d'origen animal (en general per sobre del 30% en sec), una quantitat moderada de greix de bona qualitat, poca fibra i una proporció controlada de cendres (minerals) per no sobrecarregar el sistema urinari.
Altres dades importants que han de figurar a l'etiqueta són la data de consum preferent, el lot, les instruccions d'ús (racions diàries orientatives segons pes i estat del gat) i la indicació de si es tracta d'un menjar complet (aporta tots els nutrients necessaris per si sol) o complementari (s'ha de combinar amb altres aliments).
Quins tipus de carns componen l'aliment per gat?
Un bon pinso per a gats es compondrà principalment de carn fresca i/o deshidratada de qualitat, mentre que un altre de mitjana o de baixa qualitat ho farà de subproductes d'origen animal genèrics. És fonamental que l'etiqueta especifiqui quina carn s'utilitza: pollastre, gall dindi, ànec, xai, vedella, porc, salmó, tonyina, etc.
A què ens referim amb «subproductes»? Doncs a parts de baix valor nutricional que no solem consumir les persones: caps, pics, plomes, peülles, ungles, vísceres d'escassa qualitat, teixits connectius en grans quantitats… Són elements que un gat no es menjaria de manera natural i que, tot i que poden aportar una mica de proteïna, solen ser menys digestibles i nutritius.
A l'etiquetatge, la carn pot aparèixer com carn fresca, carn deshidratada o farina de carn. La carn deshidratada de bona qualitat és molt interessant perquè, en eliminar l'aigua, el seu percentatge reflecteix amb més precisió la quantitat real de teixit animal nutritiu. La carn fresca és excel·lent sempre que vagi acompanyada d'una proporció adequada de carn deshidratada. Les farines de carn, en canvi, són més variables: hi pot haver farines de bona qualitat, però també barreges pobres on predominen teixits poc aprofitables.
A més, és preferible trobar fórmules que indiquin parts concretes de qualitat (com a fetge, cor o ronyons) abans que termes ganduls com «carn d'au» o «proteïna de pollastre» sense especificar l'origen. Com més clara i detallada sigui l'etiqueta, més transparència ofereix la marca sobre la qualitat dels ingredients.
Què proteïnes trobem en els pinsos?
El gat deu ingerir proteïnes d'origen animal, ja que són les que tenen tots els aminoàcids essencials que necessita; en canvi, les d'origen vegetal no li aporten tots els que requereixen per sintetitzar les seves pròpies proteïnes. Per això, un pinso amb molta proteïna però basada en gluten de blat de moro, soja o pèsols no és tan adequat com un amb un contingut una mica menor però procedent principalment de carn i peix.
Per entendre-ho millor, les proteïnes, siguin d'origen animal o vegetal, estan compostes de aminoàcids. L'organisme del gat les descompon i després les sintetitza creant noves proteïnes. Si falten aminoàcids essencials (com la taurina, l'arginina o la metionina), el cos no pot funcionar bé i apareixen problemes en òrgans com el cor, la vista, el sistema nerviós o el sistema immunitari.
Per això, els aliments de qualitat inclouen proteïnes animals completes i, quan cal, afegeixen taurina extra per garantir que el gat rep la dosi adequada. La taurina és indispensable per a la salut cardíaca, la visió i la funció reproductiva del felí, de manera que la seva presència al pinso, ja sigui aportada de forma natural per la carn o suplementada, és un indicador clau.
A més de la quantitat i l'origen, importa la digeribilitat de la proteïna. Una proteïna animal d'alta qualitat s'aprofita millor i genera menys residus, cosa que es reflecteix en excrements més compactes i menys oloroses. Per contra, proteïnes de baixa qualitat o amb excés de vegetals obliguen el gat a menjar més quantitat per cobrir les necessitats, amb pitjor aprofitament i més risc de sobrepès.
Altres nutrients importants en la composició del pinso
A més de la proteïna, un pinso de qualitat per a gats ha d'aportar greixos saludables, especialment àcids grassos omega 3 i omega 6, que contribueixen a mantenir una pell sana i un pelatge brillant, a més de recolzar el sistema immunitari i cardiovascular. Solen procedir d'ingredients com l'oli de peix, l'oli de pollastre o les fonts específiques d'omega.
Les vitamines i minerals també són essencials: la vitamina A participa en la visió i la salut de la pell, la vitamina D ajuda a regular el metabolisme del calci, la vitamina E actua com a antioxidant i les vitamines del grup B intervenen en el sistema nerviós i el metabolisme energètic. Entre els minerals destaquen el calci i el fòsfor per a ossos i dents, i altres com el magnesi, el sodi o el potassi en quantitats equilibrades per cuidar el sistema urinari.
La fibra, procedent de fonts adequades, ajuda al trànsit intestinal i redueix la formació de boles de pèl. És important que aparegui en quantitats moderades i procedeixi d'ingredients digestibles (algunes verdures, fruites o fibres específiques). En excés o de fonts inadequades, pot causar problemes digestius.
Pel que fa als carbohidrats, els gats no els necessiten en grans quantitats. Poden utilitzar una part ben cuinada com a font denergia, però no haurien de ser la base de la seva dieta. Un excés de midons i sucres, a més a més de desplaçar la proteïna animal, pot afavorir l'augment de pes i certes alteracions metabòliques.
Quins ingredients NO necessita el gat?
Hi ha una sèrie d'ingredients que, encara que s'utilitzen amb freqüència en l'elaboració de pinsos, no són necessaris per a un gat i fins i tot poden resultar perjudicials si s'administren de manera habitual.
- cereals: ho comentem abans. Els cereals no només li poden causar al·lèrgia sinó que a més el seu cos no els pot aprofitar bé, cosa que sovint li causa diarrea o excrements toves i molt oloroses. Cereals com el blat de moro, el blat o l'ordi solen emprar-se com a farciment barat, eleven la càrrega de carbohidrats i poden alterar el pH urinari.
- subproductes: quan parlem dels subproductes a mi m'agrada fer sempre la mateixa pregunta: si cap de nosaltres seria capaç de menjar-se el bec, les ungles o el cap d'un animal, per què li donem -encara que sigui en forma de pinso- al nostre gat? A més, com que són barreges poc definides, és més fàcil que provoquin intoleràncies o que variï la qualitat d'un lot a un altre.
- Fibra de remolatxa: aquesta fibra procedeix de les empreses sucreres que els extreuen el suc a les hortalisses obtenint una pasta de fibres vegetals que acabaran a les empreses d'alimentació animal. Encara que li aporten més estructura a la femta, no és recomanable en grans quantitats per a un gat, ja que pot tenir un efecte excessivament astringent i alterar-ne el microbiota intestinal.
- Conservants i colorants artificials: substàncies com el BHA, BHT o certs colorants sintètics no aporten cap benefici nutricional i, en animals sensibles, poden relacionar-se amb problemes digestius o al·lèrgies. És preferible que el pinso use conservants naturals com els tocoferols (vitamina E).
¿Importa l'etapa de vida del gat en triar pinso?
L'edat, el pes i l'estat fisiològic del gat influeixen molt a la composició ideal del pinso. No té les mateixes necessitats un gatet en ple creixement que un adult esterilitzat sedentari o un gat més gran amb menor activitat.
Els gatets requereixen més energia i proteïnes d'alta qualitat, així com àcids grassos omega 3 (especialment DHA) per al desenvolupament del sistema nerviós i la visió. Els pinsos específics per a cadells solen tenir un contingut proteic i calòric superior i un equilibri de minerals adaptat al creixement.
Els gats adults necessiten una dieta que mantingui el seu pes i massa muscular, amb una aportació adequada de proteïnes animals, greixos saludables i fibra moderada. Si estan esterilitzats, tendeixen a engreixar-se amb més facilitat, per la qual cosa convé que el pinso tingui una densitat energètica ajustada i controli la quantitat de greix i carbohidrats.
En el cas dels gats sènior, l'objectiu és oferir un menjar molt digestible, amb proteïnes d'alta qualitat per evitar la pèrdua de massa muscular, però sense excessos que puguin sobrecarregar els ronyons. També és important que el contingut de fòsfor sigui moderat i que inclogui antioxidants i nutrients que donin suport a les articulacions i el sistema immunitari.
Quant costa un bon pinso per a gats?
El preu d'un pinso de baixa qualitat sol ser molt baix (digue «sol» perquè hi ha marques que inverteixen molt en màrqueting, però que després, en llegir les seves etiquetes, et poden sorprendre molt en incloure, per exemple, cereals, subproductes i nombrosos additius artificials). Sovint el quilo surt al voltant d'1 euro, precisament perquè la primera matèria principal no és carn de qualitat, sinó ingredients barats de farciment.
Per contra, un penso d'alta qualitat sol tenir un preu clarament superior, ja que utilitza carn fresca i deshidratada, greixos saludables, vitamines i minerals acuradament equilibrats i evita els farcits innecessaris. Com a referència pràctica, molts pinsos d'alta gamma se situen com a mínim al voltant de 4 euros/kg, i és freqüent que el quilo surti a diversos euros; el més car que he vist és d'uns 8 euros/kg, cosa lògica si pensem que la carn fresca ja ens costa a nosaltres més o menys això en una carnisseria, ia això cal sumar-hi el procés de fabricació, control de qualitat, envasat i distribució.
Tot i així, és important no fixar-se només en el preu per sac, sinó en el preu cost diari real. Un pinso molt concentrat i nutritiu farà que el gat necessiti menys quantitat per saciar-se i estar ben nodrit, de manera que la despesa diària es pot acostar força a un pinso més barat del que calgui posar més grams a la menjadora.
Observar el teu gat és la millor confirmació: un pelatge suau i brillant, uns excrements compactes i d'olor moderada, bona energia i absència de vòmits o picors són senyals que la composició del pinso li senti bé. Si, per contra, té els cabells aspres, excrements tous o oloroses, vòmits freqüents o picors a la pell, convé revisar l'aliment i plantejar-se un canvi gradual cap a una opció de més qualitat.
Triar la composició adequada del pinso per al teu gat, aprenent a interpretar etiquetes ia reconèixer quins ingredients aporten valor real, és una de les decisions més importants per al benestar a llarg termini; invertir una mica més en un aliment de qualitat sol traduir-se en un felí més sa, actiu i amb menys problemes veterinaris relacionats amb la dieta.