A mesura que el nostre gat envelleix el cos experimenta una sèrie de canvis propis de l'edat. Les cèl·lules es regeneren més lentament, de manera que les seves articulacions, els seus òrgans i músculs es van desgastant a poc a poc.
Amb el temps, podrien arribar a sentir-se confosos i desorientats com a conseqüència de la demència senil en gats. Si això passa, necessitaran una sèrie de cures especials perquè puguin envellir tranquils.
Què és la demència senil?
El gat, lamentablement, és un animal que té una esperança de vida més curta que la nostra. Només necessita un any (o any i mig, en el cas que sigui de raça gran) per convertir-se en adult. A partir d'aquesta edat i fins i tot una maduresa plena, el seu cos podrà realitzar les seves funcions sense problemes, però després, experimentarà alguns canvis propis de les etapes de la vellesa en gats que ens faran sospitar que ja ha començat a envellir. Aquests són alguns d'ells:
- Evita saltar a superfícies altes.
- Miola més del normal, i pot ser que més fort.
- Es desorienta.
- Fa les seves necessitats en llocs que no hauria.
- Evita estar sol, i ho passa malament quan la seva família està absent.
- Pot tornar-se irritable.
Si el vostre gat ha començat a mostrar aquest comportament, el més segur és que el vostre procés d'envelliment hagi començat. No t'has de preocupar: és un procés natural que tot ésser viu passarà. Però has de saber que, a mesura que avança l'edat, les probabilitats que tingui disfunció cognitiva felina (demència senil) augmenten.
Aquesta patologia, coneguda com a disfunció cognitiva felina (DCF), apareix quan el cervell perd eficiència per processar informació i l'animal redueix la capacitat per interpretar l'entorn, recordar rutines i regular-ne la conducta. De nosaltres dependrà que pugui tornar a sentir-se calmat i segur a casa seva. Hem de ser comprensius i ajudar-ho en tot el que puguem.
Tot i que el risc creix amb l'edat, qualsevol gat, sigui quina sigui la seva raça, pot desenvolupar deteriorament cognitiu. En molts casos els signes es confonen amb la vellesa normal, per la qual cosa l'observació diària per part de la família és clau per detectar-ho aviat.
Símptomes de demència senil en gats
Molts dels símptomes propis de la vellesa són comuns també en aquesta patologia. No obstant això, n'hi ha d'altres que són específics de la malaltia. Són els següents:
- S'oblida de netejar-: el felí és un animal que passa gran part del seu temps empolainant-se, però quan es torna senil s'oblida de fer-ho, la qual cosa és preocupant doncs podria deixar de menjar per sentir-se brut i descuidat.
- Passa més temps dormint: un gat adult sa sol dormir entre 16 i 18 hores al dia. Quan va envellint, perd interès pel que l'envolta i passa més temps al llit.
- Miola de manera desesperada a la nit: Podria semblar que està en zel, però en realitat és un miol d'ajuda, de voler companyia.
- està confús: Es mostra confós i desorientat, el que li provoca estrès i / o ansietat.
Un truc útil és anotar en un quadern quan apareixen i com evolucionen aquests signes. Aquest registre facilita al veterinari diferenciar entre demència, dolor crònic, problemes sensorials (vista o oïda) o altres malalties sistèmiques.
Diagnòstic de la disfunció cognitiva felina
El diagnòstic és clínic i per exclusió. No hi ha una única prova definitiva, de manera que el veterinari recopila la història del gat, valora el comportament i descarta altres causes que poden imitar la demència.
- Exploració física i neurològica: per avaluar reflexos, marxa, dolor i estat neurològic general.
- Analítica de sang i orina: descarta malalties com hipertiroïdisme, insuficiència renal, diabetis o infeccions urinàries que expliquen vocalització, pèrdua de pes o brutícia.
- Avaluació sensorial: proves de visió i audició per descartar ceguesa o sordesa que provoquin desorientació.
- Diagnòstic per imatge: en casos seleccionats, radiografies, ecografies o tècniques avançades com a ressonància magnètica o tomografia ajuden a descartar tumors o altres lesions.
Un cop excloses altres patologies, si els signes encaixen amb el patró de DCF, es confirma el diagnòstic i es pauta un pla de maneig.
Com es tracta?
Encara que res no es pot fer per reparar per complet els danys causats per l'envelliment cerebral, el veterinari pot implementar un pla que combini canvis ambientals, nutrició específica, enriquiment cognitiu i, en alguns casos, suport farmacològic. És important precisar que no en tots els casos es requerirà medicació; davant del dubte, consulta sempre amb el professional.
Els pilars del maneig inclouen:
- Ambient estable i predictible: mantenir rutines fixes (horaris de menjar, joc i descans), evitar canvis bruscos de mobles i minimitzar estímuls que generin estrès.
- Accessibilitat sense barreres: menjadora, abeurador i sorrals en llocs fàcils d'assolir; safates amb entrada baixa i, si la casa té diverses plantes, un sorral a cadascuna.
- Estimulació mental suau: jocs d'olfacte, joguines interactives i sessions curtes de joc adaptades a la seva energia per activar el cervell sense esgotar-lo (a què juguen els gats).
- Alimentació i suplements: dietes amb antioxidants i àcids grassos omega-3 poden donar suport a la salut cerebral; qualsevol suplement ha de ser específic per a gats.
- Maneig de l'estrès: ambients tranquils, evitar introduir noves mascotes i considerar feromones apaivagadores en difusor si el veterinari ho recomana.
- Suport farmacològic: en casos concrets, el professional pot pautar fàrmacs per a l'ansietat, el somni o per alentir el deteriorament cognitiu.
Tenint cura d'un gat amb demència senil
Si han diagnosticat demència senil al nostre pelut haurem de fer una sèrie de coses perquè pugui seguir tenint una bona qualitat de vida, i aprendre a cuidar un gat vell. la constància i la paciència seran les nostres millors aliades.
Evita moure les coses de lloc
Perquè no se senti desorientat cal evitar canviar les coses (cadires, taules, sofàs, etc.) de lloc. D'aquesta manera, sentirà que ho té tot controlat, una cosa molt important per al seu benestar. Afegeix punts de referència visuals i, si és possible, deixa una llum tènue a la nit per reduir la confusió.
Ocupa't de la seva higiene
Com hem comentat, un gat que deixa de endreçar-se pot arribar a emmalaltir. Per evitar que se senti malament, l'hem de raspallar almenys dues vegades al dia, netejar els ulls amb una gasa humitejada en camamilla cada dia i les orelles unes tres o quatre vegades per setmana amb un líquid específic.
De manera quinzenal li podrem passar un drap humitejat amb aigua tèbia per netejar-li el pelatge, retirant brutícia. Revisa ungles i boca amb regularitat, ja que el dolor dental pot agreujar l'apatia i la irritabilitat.
Juga amb ell
És possible que no tingui moltes ganes de jugar, però cal convidar-lo a que ho faci. A les botigues de productes per a animals trobarem molts joguines per a gats, Com cordes o pilotes. Per al nostre amic, una canya que porti enganxada un peluix en el seu extrem serà més que suficient perquè s'entretingui durant una estona.
Si no volem comprar joguines, podem fer-les nosaltres mateixos. Una simple caixa de cartró es pot convertir en el seu millor entreteniment. N'hi haurà prou amb fer un o dos forats pels que pugui entrar i sortir. Prioritza jocs curts i freqüents, observant senyals de fatiga.
Si cal, col·loca rampes
Si no podeu accedir als llocs habituals, col·locar rampes és la solució. Podem fer-les amb plaques de fusta i embolicar-les amb tela de peluix perquè li resulti més còmode caminar-hi. Situa llits a baixa altura i col·loca sorrals d'entrada baixa en punts estratègics, especialment si conviu amb dolor articular.
Dóna-li molt d'afecte
És el més important. Si no li donem afecte i companyia, el gat pot perdre ganes de seguir endavant. És fonamental estar al seu costat fins a la fi dels seus dies. Ell ho faria per nosaltres. Parla suau, acaricia'l sense envair i respecta els seus temps; les trobades breus i freqüents solen funcionar millor.
Reforça rutines i recursos accessibles
Col·loca aigua i menjar en diversos punts si l'habitatge és ample, manté horaris regulars d'alimentació i joc i afegeix un sorral per planta de la llar. Evita parets altes a la safata i utilitza substrats fins i còmodes per a les potes.
Evita l'estrès i té cura de l'entorn social
En gats grans amb demència, l'estrès empitjora els símptomes. No introduïu nous animals si no és imprescindible i limita les visites nombroses o sorolloses. Valora difusors de feromones si el veterinari ho aconsella.
Pronòstic, causes i com anticipar-se
La demència és una malaltia neurodegenerativa. Demència descriu un conjunt de signes (pèrdua de memòria, orientació i capacitat intel·lectual), mentre que Alzheimer és una malaltia concreta en humans; a gats parlem de DCF amb processos similars. El pronòstic és de progressió gradual: no es cura, però amb estratègies adequades molts mininos mantenen bona qualitat de vida durant molt de temps.
Per anticipar-se, programa revisions veterinàries periòdiques, observa canvis en hàbits i comportament i actua aviat davant senyals com desorientació, brutícia fora de la sorral o inversió del cicle son-vigília. Detectar-ho aviat permet ajustar l'entorn, la dieta i el maneig i, quan escau, iniciar suport farmacològic abans que el deteriorament avanci.
Els gats senils poden tenir una bona qualitat de vida si en tenim cura. No els deixem sols. Detectar senyals a temps, crear una llar predictible i oferir companyia i calma marquen la diferència en el seu dia a dia.
