A Cabañas de Yepes, un petit poble toledà d'uns tres-cents habitants, la rutina diària ha canviat completament des que un linx ibèric, anomenat Veneno, ha decidit convertir els carrers en part del seu territori. El felí entra al nucli urbà gairebé diàriament, es passeja amb calma per murs i rotondes i, sense alterar-se per la presència de persones, ha posat el focus sobre la colònia de gats de carrer del municipi.
La seva presència s'ha fet viral a les xarxes socials per les seves incursions per caçar gats comunitaris, generant fascinació, preocupació i un intens debat sobre com conviure amb una espècie protegida que actua, senzillament, com ho faria en plena natura. Mentre el poble s'acostuma a veure un linx a tocar, tècnics, científics, Ajuntament i cuidadors de felins busquen la manera de gestionar una situació que probablement es repetirà en altres punts d'Espanya.
Un linx convertit en veí habitual del poble
Verí, un linx ibèric jove nascut a les Muntanyes de Toledo, va començar a deixar-se veure per Cabañas de Yepes a la tardor de l'any passat. Es va assentar en una vall propera, rica en conills -la seva presa principal-, amb matoll dens, coves i aigua, un hàbitat ideal on també viu Tara, una femella una mica més gran que ell amb la qual ja hauria format territori reproductor.
Des de fa aproximadament un mes, l'animal entra gairebé diàriament al nucli urbà, recorrent una ruta que sembla haver-se après de memòria. Creua carrers, s'enfila murs i, més d'una vegada, s'ha tombat a descansar en espais tan exposats com una rotonda, amb el consegüent risc d'atropellament.
Els veïns descriuen el linx com un animal sorprenentment tranquil, que gairebé no s'immuta davant la presència humana. Testimonis locals expliquen que Veneno ha arribat a passar la nit a prop de les cases, a la vista de tot el món, com si estigués al bell mig d'una muntanya i no en un poble amb cotxes, gossos i transeünts.
Aquesta familiaritat aparent no implica que estigui domesticat: segons els tècnics del programa de conservació, es tracta d'un exemplar completament silvestre que simplement ha après que aquest entorn forma part del seu territori i el transita amb naturalitat.
La colònia felina, al punt de mira del superdepredador
El focus del conflicte és a la colònia de gats comunitaris de Cabanes de Yepes, gestionada per l'associació Almas Felinas. Els seus responsables porten anys cuidant, alimentant i esterilitzant aquests animals, reconeguts com a gats comunitaris dins del marc legal de benestar animal.
Amb l'arribada de Veneno, la situació s'ha tornat dramàtica per als felins: la responsable de l'associació calcula que el linx ha matat al voltant de una vintena de gats, i que tot just quedarien uns pocs exemplars de la colònia inicial. L?entitat no qüestiona la importància de l?espècie protegida, però tem tant per la seguretat del linx com per la supervivència dels gats que encara viuen a la zona.
Els veïns han gravat i compartit en xarxes diversos vídeos en què es veu el linx perseguint o capturant gats de carrer. Tot i que els tècnics de la Junta de Castella-la Manxa no han recuperat cadàvers ni tenen constància formal que se'ls mengi, donen per vàlides les imatges i assenyalen que aquest comportament encaixa de ple en l'ecologia del linx ibèric.
A la natura, el linx exerceix com superdepredador d'ecosistemes mediterranis: a més d'alimentar-se gairebé exclusivament de conills, pot matar guineus, melonets, genetes o teixons que s'endinsen a les seves àrees de campeig, reduint així la competència d'altres carnívors pel mateix territori i les mateixes preses.
Per a l'animal, un gat domèstic o feral no és res més que un altre mesocarnívor rival. Si ho detecta a la seva zona, tendirà a expulsar-lo o eliminar-lo, independentment que tingui amo o que formi part d'una colònia controlada per voluntariat, cosa que resulta difícil d'assumir per als que tenen cura d'aquests gats a l'entorn urbà.
Alarma social, turisme de selfies i risc d'atropellament
La difusió d'aquestes escenes a les xarxes ha generat una barreja d'admiració i alarma social. D'una banda, molts habitants del poble se senten orgullosos de tenir un linx ibèric passejant pels seus carrers, símbol de la recuperació d'una espècie que va estar a la vora de l'extinció. Per altra banda, preocupa la pèrdua de gats i la seguretat d'un animal salvatge que cada dia s'acosta més a carreteres i zones transitades.
L'alcalde ha explicat que, després de la viralització dels vídeos, han començat a arribar curiosos d'altres municipis amb la intenció de veure el linx i fer-se fotos amb ell. Algunes persones fins i tot el segueixen a escassos metres, acompanyades de gossos, carrets de bebè i nens, en escenes que els tècnics consideren perilloses tant per a l'animal com per al públic.
Durant una reunió informativa organitzada per l'Ajuntament i la Junta per explicar als veïns com comportar-se davant la presència del linx, el mateix Veneno va aparèixer davant de la Casa de Cultura, provocant que bona part dels assistents abandonés la sala per sortir a veure'l. Per als responsables del programa de reintroducció, aquesta anècdota il·lustra l'enorme atracció que desperta l'espècie, però també la dificultat de mantenir la distància necessària.
Els experts recorden que no es coneixen atacs de linx a persones en llibertat, més enllà d'incidents a centres de cria o maneigs professionals, però adverteixen que, si l'animal es veu acorralat per gent i gossos, podria intentar defensar-se o fugir de manera descontrolada, amb un risc important d'atropellament.
L'atropellament continua sent, de fet, la principal causa de mortalitat no natural del linx ibèric a Espanya. Que un exemplar s'acostumi a dormir a rotondes oa travessar carrers del nucli urbà multiplica les probabilitats que la seva història acabi sota les rodes d'un vehicle.
Què estan fent les autoritats i els tècnics
Davant d'aquest escenari, la Junta de Castella-la Manxa, l'Ajuntament i les entitats locals han començat a aplicar mesures per intentar reconduir la situació. L'objectiu és doble: protegir el linx i minimitzar l'impacte sobre els gats i la convivència veïnal.
Els tècnics del programa del linx treballen perquè el poble resulti menys atractiu per a l'animal. Han demanat que es retiri el menjar i l'aigua que sovint es deixa a la via pública per als gats comunitaris, o que, si és imprescindible alimentar-los, es faci en horaris concrets i retirant qualsevol sobrant, de manera que el poble deixi de ser un punt d'alimentació fàcil per a un superdepredador oportunista.
A més, estan duent a terme accions de foragidament controlat: quan el linx entra a la zona urbana, els equips especialitzats poden utilitzar palmells, veus o altres sorolls per animar-lo a tornar al camp, buscant que associï l'interior del poble amb un lloc incòmode i poc tranquil. Aquesta tasca, insisteixen, ha de quedar exclusivament a les mans de personal format, ja que un mal espant pot provocar que l'animal surti corrent cap a una carretera.
L'Ajuntament, per part seva, ha habilitat un local perquè l'associació felina pugui protegir temporalment els gats supervivents. La idea és mantenir-los fora de perill mentre el linx deixa de freqüentar la zona més transitada i, en paral·lel, buscar adopcions responsables per a alguns, encara que no resulta senzill tancar animals acostumats a viure en llibertat.
El consistori també ha sol·licitat una subvenció, juntament amb altres municipis propers, per poder complir la Llei de benestar animal, que exigeix als ajuntaments una gestió activa de les colònies felines, amb programes d'esterilització, control sanitari i cuidadors autoritzats. La intenció és reduir progressivament la població de gats de carrer i millorar-ne les condicions de vida, evitant alhora conflictes amb la fauna silvestre.
La visió de la ciència: comportament natural i problema de fons
Mentre el poble debat què fer amb el linx que caça gats de carrer, el personal investigador de l'Estació Biològica de Doñana (EBD-CSIC) ha volgut posar context al que està passant. En un article publicat a la plataforma The Conversation, diversos científics recalquen que la depredació de gats per linxs és un comportament natural i coherent amb el paper ecològic.
Per a aquests experts, un linx no diferencia entre un carnívor silvestre i un gat domèstic: si detecta un petit depredador al seu territori, tendirà a eliminar-lo com a competidor directe. Aquest fenomen de «neteja» de mesocarnívors es coneix des de fa dècades i ja s'havia documentat com els linxs maten guineus, préssecs, genetes i fins i tot teixons per reduir la seva densitat dins de les àrees de campeig.
Aquesta reducció de competidors afavoreix les poblacions de preses, especialment el conill, i contribueix al equilibri de l'ecosistema mediterrani. En aquest context, el fet que un linx mati gats que viuen a l'aire lliure encaixa amb el funcionament normal de la cadena tròfica, encara que xoc amb la percepció dels que consideren aquests gats animals de companyia o sota la seva cura.
Els investigadors criden l'atenció, a més, sobre l'impacte dels mateixos gats de carrer a la fauna ia la salut pública. Recorden que aquests animals, per molt estimats que siguin per part d'alguns veïns, solen viure a males condicions i exposats a múltiples riscos: baralles, atropellaments, maltractament o malalties infeccioses.
Segons dades manejades per la comunitat científica, els gats que viuen en llibertat maten a Espanya centenars de milions d'animals cada any, una xifra molt superior a la mortalitat associada a atropellaments oa la caça legal. Aus, petits mamífers i rèptils formen part de la seva dieta, fet que suposa una pressió considerable sobre la biodiversitat, especialment en entorns ja fragmentats per l'activitat humana.
Un altre dels punts que subratllen els experts de Doñana és el risc sanitari que suposa la convivència estreta entre gats de carrer i fauna silvestre. Malalties com la leucèmia felina han arribat a amenaçar directament poblacions de linx en el passat; el 2007 es va registrar un brot associat al contacte de linxs amb gats a l'entorn de Doñana, que va posar en perill la viabilitat d'aquest nucli poblacional.
A més de virus felins, els gats poden transmetre paràsits com Toxoplasma gondii o Toxocara cati, aquest últim freqüent en sorrals de parcs infantils. Aquestes infeccions no només afecten la fauna salvatge, sinó que tenen implicacions per a la salut humana, especialment en col·lectius vulnerables.
Després del cas de Cabañas de Yepes, alguns sectors de la ciutadania, emparant-se a la Llei 7/2023 de protecció dels drets i el benestar dels animals, han reclamat que es prenguin mesures per limitar la presència del linx a favor de les colònies felines. La idea d'expulsar o reduir la mobilitat del felí per protegir els gats ha aparegut en debats locals i xarxes socials.
Els científics recorden, però, que els ajuntaments no tenen competències per intervenir contra una espècie estrictament protegida com el linx ibèric. Els poders públics estan obligats, al contrari, a garantir-ne la conservació ia afavorir l'expansió de les seves poblacions, després de dècades d'esforços i una inversió considerable per treure-la de l'extrem perill d'extinció extrem.
Des de la comunitat científica s'insisteix que el problema de fons no és la presència del linx, sinó el fet que gats domèstics visquin en llibertat en espais oberts on interactuen amb la fauna salvatge. La seva postura és clara: el lloc adequat per a un gat és el interior de la llar o, quan això no sigui possible, recintes confinats i segurs, no el carrer.
En aquest sentit, el que ha passat a Cabañas de Yepes s'interpreta més com símptoma d'un canvi d'escenari -amb la natura recuperant part del seu espai històric- que com una anomalia puntual. Conforme es consolidi la recuperació del linx i altres espècies, situacions similars podrien fer-se més freqüents en diferents punts de la península.
La història de Verí a Cabañas de Yepes condensa en un sol cas molts dels dilemes actuals sobre fauna, benestar animal i vida als pobles: un superdepredador protegit que entra diàriament en un municipi petit, una colònia de gats de carrer estimada pels seus cuidadors, veïns que oscil·len entre l'orgull i la preocupació, administracions final, un linx que caça gats de carrer està fent exactament el que li correspon a la natura. Com organitzar les ciutats i els pobles perquè aquesta realitat salvatge convisqui amb els animals domèstics i amb la ciutadania serà un dels grans reptes en els propers anys.
