Gaudir de la companyia dun gat és sempre una experiència increïblement meravellosa. Aquests animals, si els tractes amb afecte i respecte, et tornaran per duplicat tota aquesta atenció. Quan els dediquem temps de qualitat i els tractem com es mereixen, ràpidament es poden convertir en els millors companys de vida (o de part) que podem tenir. Però a causa del nostre estil de vida, amb jornades laborals llargues, estudis o viatges, lamentablement han de passar moltes hores sense nosaltres.
Què he de fer si el meu gat passa molt temps sol? Si aquest dubte et ronda per la ment i et preocupa el teu pelut, amb els consells que llegiràs més avall probablement aconsegueixis que tots dos (tant el teu gat com tu) us sentiu millor :). A més d'idees per entretenir-lo, veuràs quant de temps pot estar sol, què necessita a nivell emocional i com adaptar la casa perquè estigui realment segur i tranquil.
Coses que cal saber sobre els gats
Abans d'entrar en matèria, hi ha una sèrie de coses que hauries de saber per poder entendre el teu amic. El primer que et demanaré és que no et creguis el mite que els gats són totalment independents i que només necessiten aigua i menjar: no és cert. És veritat que ho podem deixar només unes hores i fins i tot algun dia i probablement no li passi res físicament, però on queden els seus sentiments i el seu benestar emocional?
Tinc una gata, Sasha, que vaig criar amb biberó. Cada vegada que em veu, em saluda molt alegrement i em demana manyagues, i ho fa encara amb més intensitat els dies que torno a casa més tard. Segurament tinguis un gat així, o n'hagis conegut algun. Aquests gats, gairebé es podria dir que són molt dependents de l'enllaç amb els humans. Quan estan sols, pot ser que es passin el dia dormint i que a l'veure't no vulguin separar-se de tu, O que experimentin alguna cosa semblant a l'ansietat per separació dels gossos cridant-te desesperadament i esgarrapant els mobles, finestres, etc.
Què passa si aquest gat passa molt temps sol? Que se sent així, sol. Sol i avorrit. Llevat que tingui un entorn enriquit, permís per sortir a l'exterior segur (per exemple, un pati o terrassa tancada) i/o tingui amb què jugar a casa fins que tornem, el pelut ho passarà malament a nivell emocional.
A més, el sedentarisme i la manca d'estímuls poden afavorir problemes de comportament (marcatge amb orina, agressivitat per frustració, destrucció d'objectes) i de salut, com ara obesitat, diabetis i malalties associades a l'estrès crònic. Per això, entendre com són i què necessiten és tan important com posar aigua i menjar al bol.
En resum d'aquesta part més teòrica, abans de pensar en joguines o rascadors convé que tinguis clar que:
- Els gats creen un fort enllaç amb els seus humans i poden trobar-los a faltar quan se'n van.
- Són animals de rutina, de manera que els canvis bruscos dhoraris o absències llargues poden causar estrès.
- No tots els gats toleren igual la solitud: alguns són més independents i altres necessiten molta més companyia i estimulació.
- L'avorriment i la manca de moviment poden derivar en malalties físiques i alteracions del comportament.
Quant de temps pot estar un gat sol a casa?
Un dels grans dubtes quan parlem de gats que passen moltes hores sols és quant de temps és realment adequat deixar-los sense companyia humana. Tot i que cada gat és un món, hi ha algunes pautes generals orientatives segons l'edat i l'estat de salut:
- Gatets fins a uns 4 mesos: no s'haurien de quedar sols més d'un parell d'hores. Necessiten preses freqüents de menjar, supervisió, aprenentatge social i molt de contacte.
- Gats joves (entre uns 6 i 12 mesos): poden quedar-se sols durant una jornada laboral, sempre que l'entorn estigui ben preparat i tinguin menjar, aigua, sorral net i entreteniment.
- Gats adults sans: solen tolerar millor estar sols un dia, però no és recomanable que passin més de 24 hores sense supervisió. Per absències més llargues, l'ideal és que algú els revisarà, netegi el sorral i asseguri's que tot va bé.
- Gats ancians o amb problemes de salut: necessiten més atenció i controls més freqüents, per la qual cosa no convé deixar-los sols durant períodes perllongats.
Més enllà de les hores, és fonamental entendre que l'absència perllongada i repetida pot afectar la salut emocional del gat. Poden aparèixer canvis subtils, com amagar-se més, maullar en excés, deixar de menjar o, per contra, menjar massa. També és possible que desenvolupin conductes compulsives (llevat excessiu, esgarrapar mobles sense parar, etc.) com a forma d'alliberar tensió.
Si per la teva feina o estil de vida saps que estaràs fora moltes hores gairebé cada dia, serà encara més important aplicar els consells d'enriquiment ambiental que veureu a continuació i, si és possible, valorar que algú passi a visitar-lo de tant en tant o que no passi llargs períodes completament sol.
Com mantenir entretingut a el gat en la meva absència?
Si ets dels que treballa o passa fora de casa moltes hores cada dia, apunta aquests consells perquè el teu gat no se senti avorrit ni frustrat. La clau és crear un entorn enriquit, és a dir, una casa que us ofereixi oportunitats de moure's, explorar, observar, caçar de forma simulada i relaxar-vos amb seguretat.
No ho tanquis
Hi ha moltes persones que, abans de sortir, fiquen el gat en una habitació, potser per por que esgarrapin els mobles o que tinguin un accident, però això no s'hauria de fer mai. Els gats necessiten explorar, olorar, mossegar, tocar i recórrer el seu territori. Si no ho fan, se sentiran terriblement avorrits i es poden tornar més nerviosos o fins i tot agressius.
En lloc de tancar-lo, és més recomanable adaptar la casa perquè sigui un entorn segur:
- Retira o guarda objectes petits que pugui empassar.
- Evita deixar al vostre abast plantes tòxiques, productes de neteja o aliments perillosos per a gats.
- Assegura cables, bosses de plàstic i qualsevol cosa amb què es pugui enganxar.
Així, es podrà moure lliurement per les estades permeses sense necessitat de tancar-lo i sense que corri riscos innecessaris.
Proporcioneu un rascador (o diversos)
El teu gat necessita esgarrapar. És un comportament totalment normal que li serveix per marcar territori, estirar músculs i llimar les ungles. Si no vols que ho faci als teus mobles, has de proporcionar-li un o diversos rascadors i posar-los a les habitacions on la família faci més vida, o als llocs de pas clau per a ell.
N'hi ha de molts tipus i mides: verticals, horitzontals, tipus arbre amb plataformes altes, de cartró, de corda, etc., així que pots escollir el que més t'agradi i s'adapti a casa teva. Un cop col·locat, anima'l a fer-lo servir tirant sobre la superfície del seu rascador una joguina (per exemple, una pilota) o el seu plat amb menjar humit.
I si així i tot no va, agafa'l en braços i acosta'l al rascador. Agafa suaument la poteta i fes que el toqui. Si podeu, amb una mà fes el mateix perquè t'imiti. Amb el temps, associarà el rascador a alguna cosa positiva i l'usarà per iniciativa pròpia, cosa que també l'ajudarà a alliberar estrès mentre ets fora.
Permet que pugui mirar per la finestra
Li encanta observar el panorama: la gent que camina pels carrers, els ocells que s'acosten a la finestra, els insectes que s'alimenten de les plantes… És important que el gat pugui veure-ho tot, o almenys una part, del que passa al seu voltant, perquè això enriqueix molt la seva vida diària i redueix la sensació de tancament.
Si pots, habilita un petit mirador felí:
- Posa una llit acollidor o una manta a l'ampit o prop de la finestra.
- Instal·la prestatges o lleixes altes des de les que pugi a mirar amb seguretat.
- Si tens terrassa o balcó, valora fer servir xarxes o malles de seguretat específiques per a gats.
Això sí, assegura't que la finestra està ben tancada o protegida sempre, Tant si estàs fora de l'habitatge com si estàs dins, ja que altrament podrien sorgir accidents. Molts gats intenten caçar aus o insectes i poden caure des d'alçades perilloses.
Deixa-li menjar en un dispensador i fomenta el seu instint caçador
El gat és un bon caçador. El menjar que li donem, per ell és la seva «presa». El problema és que no l'ha de caçar, només menjar-se-la, cosa que li pot arribar a resultar avorrit. Així que no dubtis a introduir-la en dispensadors de menjar o joguines tipus puzle perquè hagi d'usar el cervell si vol aconseguir-la.
En fer-ho, també es cansarà físicament, ja que haurà de donar-li puntades de peu, empènyer-ho i girar-ho, i per això a més caminarà. Això ajuda a mantenir-lo actiu i mentalment estimulat durant les hores en què tu no hi ets.
Una altra opció és deixar-li petites racions de menjar sec per a gats en diferents zones o llocs de la casa. D'aquesta manera, us obligueu a explorar el vostre territori i, de passada, a fer exercici. És com organitzar-li una petita «recerca del tresor» diària.
Si utilitzes menjadores automàtices, dedica un temps abans d'anar-te'n a ensenyar-li com funcionen i assegura't que dispensen correctament el menjar. Així evitaràs ensurts si algun dia t'endarrereixes més del previst.
Posa algunes joguines per terra i trenca els estímuls
Pilotes, ratolins de peluix, cordes, un caixa de cartró... Si vols que el teu gat es diverteixi, els joguines són imprescindibles. però cal que no els hi donis tots alhora i que, sobretot, els vagis substituint cada vegada que es trenquin (llevat que senti una especial estima per algun en concret, cosa que podria passar ).
Els gats solen avorrir-se de les mateixes joguines si estan sempre a la vista, així que és bona idea tenir-ne diversos i treure'ls per torns. Un dia pots deixar pilotes i ratolins, un altre dia peluixos amb herba gatera, altres caixes i túnels, etc. Així, cada jornada a casa serà una mica diferent per a ell.
També pots afegir estímuls olfactius suaus, com a joguines farcides d'herba gatera (catnip) o matatabi, sempre observant la reacció del teu gat. Molts s'activen i juguen més; altres es relaxen. En tots dos casos, estaràs enriquint el seu dia.
Crea zones de descans i confort
Tan important com el joc és el descans. Als gats els agrada dormir en llocs segurs, càlids i lleugerament elevats. Assegureu-vos que, mentre sou fora, teniu accés a:
- Su llit favorit o mantes suaus.
- algun lloc alt (prestant, part alta de l'arbre rascador, etc.) des del que pugui observar sense ser molestat.
- Racons tranquils on refugiar-se si s'espanta per algun soroll extern.
Alguns gats se senten més acompanyats si escolten música suau o soroll de fons, com la televisió a un volum baix. Pots provar i observar si el teu felí sembla més relaxat quan tornes a casa.
Pensa a adoptar un segon gat… o acollir-lo
Si després d'haver seguit tots aquests consells el gat segueix sentint-se malament, llavors potser ha arribat l'hora de pensar en adoptar a un segon pelut. I dic pensar i no adoptar per diversos motius, que són:
- Els gats són molt territorials: Quan s'introdueix un nou membre gatuno a la família, cal fer-ho bé, presentant-los degudament i donant-los el mateix afecte a tots dos.
- Un segon gat suposa gastar el doble de diners: menjar, vacunes, castració, xip, atenció veterinària… tot multiplicat per dos.
- Als gats no els agraden els canvis: Segurament aquest segon felí necessiti molta ajuda per adaptar-se a la seva nova llar, especialment si ve d'un entorn molt diferent.
Per això, més d'adoptar et recomanaria acollir. Què vol dir ser casa d'acollida? Bàsicament, que cuidaràs del pelut com si fos teu però només fins que trobi una llar on l'adoptin.
Per què és interessant acollir abans que adoptar en aquests casos? Bé, no és que sigui millor, però si es tenen molts dubtes sobre si el gat «vell» es pot portar bé amb un altre gat, és lopció més idònia. De vegades es pot donar el cas que adoptem un gat i, per més que ho intentem, no aconseguim que es porti bé amb el nostre company de sempre. No és habitual, però pot passar, i en acolliment hi ha més marge per buscar-li una altra família si la convivència no funciona.
Com deixar el teu gat només de manera segura
A més de l'entreteniment, t'has d'assegurar que totes les necessitats bàsiques estan cobertes quan marxes: seguretat, menjar, aigua, higiene i confort. Alguns punts clau que convé revisar sempre que el teu gat es quedi només són:
- Seguretat de l'entorn: finestres i balcons tancats o amb xarxa, sense cables solts, objectes tallants ni productes tòxics al seu abast.
- Aigua i menjar suficients: diversos bols d'aigua repartits per la casa o una font, i menjar en quantitat adequada, preferiblement en dispensadors o menjadores programables.
- Sorral net: neteja bé la safata abans de sortir. Si estareu més d'un dia fora, és recomanable tenir més d'un sorral disponible.
- Temperatura adequada: ni massa fred ni massa calor. Si és estiu, deixa persianes a mig baixar per evitar sol directe; si fa fred, assegura't que no hi hagi corrents excessius.
Si estaràs moltes hores fora durant el dia, pot ser útil deixar la casa preparada sempre de la mateixa manera (mateixos llocs per a l'aigua, el menjar, les joguines…). Aquesta previsibilitat fa que el teu gat tingui més sensació de control i s'estressi menys amb les absències.
Què passa quan tornes a casa? Rutines i temps de qualitat
Si volem que el nostre gat sigui feliç, no només hem de mantenir-lo distret en la nostra absència, sinó també a la nostra presència. Cada dia ha de rebre la seva ració de manyagues i diversió perquè pugui tenir una vida excel·lent.
En arribar a casa, dedica uns minuts a:
- Saludar-ho amb calma, sense obligar-lo a acostar-se, però oferint contacte positiu.
- Jugar una estona amb una canya, pilotes o la joguina que més li agradi per canalitzar l'energia acumulada.
- Revisar el seu sorral, l'aigua i el menjar per assegurar-te que tot està en ordre.
Aquestes rutines quotidianes reforcen el vincle afectiu i fan que el gat associï les teves sortides i tornades amb alguna cosa predictible i agradable. Així, encara que passi moltes hores tot sol, sabrà que quan arribis tindrà atenció, seguretat i moments divertits amb tu.
Cuidar un gat que passa molt de temps només no consisteix únicament a deixar-li menjar i aigua. Implica entendre la seva naturalesa, respectar les seves emocions i adaptar la nostra llar i les nostres rutines perquè pugui sentir-se segur, estimulat i acompanyat, fins i tot quan no estem físicament al seu costat.