Conèixer la fisonomia del gat és una manera més d'aprendre-hi i, també, voler-ho encara més encara. En aquest especial ens centrarem en els seus ulls, concretament a la tercera parpella, També anomenat membrana nictitant.
En no estar visible la major part del temps és gairebé un desconegut, però gràcies a aquesta mena de 'tela protectora' el gat pot mantenir els globus oculars en perfecte estat de salut. Aquesta membrana llisca sobre lull de forma molt ràpida i silenciosa, i normalment només la veuràs en cas que hi hagi algun cos estrany que li estigui molestant, si sent dolor o si hi ha algun problema sistèmic que afecti el seu benestar general.
Què és la tercera parpella als gats?
La tercera parpella o membrana nictitant és una estructura pròpia de molts animals, entre ells els felins i per descomptat els gats. Se situa al angle intern de l'ull (cant medial) i normalment està retreta, per la qual cosa no la veiem.
Anatòmicament, és una membrana molt prima de teixit conjuntiu en forma de T que protrueix des del cant medial cap a la superfície anterior del globus ocular. Al seu interior conté un cartílag en forma de T que li dóna suport, així com teixit connectiu que sustenta la glàndula llagrimal accessòria i abundant teixit limfoide encarregat de la defensa immunitària local.
La superfície de la tercera parpella que mira cap a la parpella (superfície palpebral) està coberta per un epiteli escamós estratificat no queratinitzat, mentre que la superfície que es recolza sobre el globus ocular (superfície bulbar) és llisa. Aquesta combinació permet que la membrana llisqui sense malmetre la còrnia.
A més de protegir els ulls, disposa d'una glàndula que produeix al voltant del 30% de les llàgrimes i diversos fol·licles limfàtics que estenen per la còrnia substàncies antisèptiques per combatre bacteris i altres microorganismes. És, com veiem, una excel·lent manera que el gat tingui sempre uns ulls hidratats, nets i sans.
En condicions normals, el moviment de la tercera parpella és principalment passiu: quan el globus ocular es retreu lleugerament cap a l'òrbita, la membrana llisca cap endavant. Al gat, a més, existeixen fins feixos de múscul llis que poden ajudar en aquest moviment, de manera que la membrana es pot elevar també per canvis en el to del sistema nerviós simpàtic.
Funcions de la tercera parpella en gats
Aquesta membrana no és un simple plec de pell: compleix múltiples funcions essencials per a la salut ocular del gat.
- Protecció mecànica addicional: actua com un escut davant cops, esgarrapades i cossos estranys. És especialment útil quan el gat s'endinsa entre matolls, caça, juga de forma intensa o es baralla amb altres animals.
- Distribució uniforme de la llàgrima: en lliscar sobre la còrnia, ajuda a repartir les llàgrimes de manera homogènia. Això manté la superfície ocular hidratada i llisa, millorant la visió i reduint la fricció.
- Producció de llàgrimes: la glàndula de la tercera parpella aporta una part important de la pel·lícula llagrimal. Si aquesta glàndula es lesiona o s'elimina, augmenta el risc de ull sec (queratoconjuntivitis seca), amb molèsties, irritació i lesions a la còrnia.
- Defensa immunitària: els fol·licles limfoides de la tercera parpella secreten substàncies antisèptiques i anticossos que ajuden a combatre bacteris, virus i altres patògens. És una autèntica barrera immunològica a primera línia de defensa.
- Autoneteja ocular: en moure's, la membrana contribueix a arrossegar pols, pol·len i petites partícules fora de la superfície de l'ull, reduint el risc d'irritació i infeccions.
Per tot això, la tercera parpella és una part fonamental de l'anatomia ocular felina, fins i tot encara que la majoria dels cuidadors gairebé no l'hagin vist mai.
És normal veure la tercera parpella a simple vista?
La veritat és que, en la majoria de situacions, no hauries de veure la tercera parpella del teu gat quan està despert i actiu. Tot i això, hi ha alguns moments en què la seva presència pot ser relativament normal:
- Relaxació i somni lleuger: quan el gat està somnolent, recentment despertat o molt relaxat, és possible que observi una petita franja blanquinosa a l'angle intern de l'ull. Sol retreure's del tot després d'uns parpellejos.
- Canvis momentanis de posició del globus ocular: si l'ull es retreu lleugerament (per exemple, en rebre una llum intensa de forma sobtada), la membrana pot treure el cap breu.
Fora d'aquestes situacions, t'has de preocupar si la tercera parpella es veu amb claredat, especialment quan està exposat als dos ulls alhora o roman visible de manera continuada. Si ho veus només en un, el més probable és que hi hagi un problema localitzat en aquest ull (cos estrany, ferida, inflamació); en canvi, si tots dos es fan visibles alhora, pot ser un símptoma que el gat no està bé a nivell general.
De fet, només els gats malalts, lesionats o amb molèsties significatives solen tenir al descobert la seva tercera parpella de manera persistent. Per això, la seva aparició és un signe que sempre mereix ser avaluat per un veterinari.
Principals causes que la tercera parpella es faci visible
No és gaire freqüent que el propietari de l'animal el porti al veterinari només perquè vegi la tercera parpella, però la veritat és que és el més recomanable. La tercera parpella no ha de ser visible de forma constant, i si ho és, és perquè hi ha alguna cosa que no està bé al nostre amic.
Entre les causes més habituals hi ha:
- Cossos estranys o ferides a l'ull: Un branqueta, sorra, una estella o una esgarrapada a la superfície de la còrnia poden provocar dolor intens. La tercera parpella s'eleva per a protegir l'ull lesionat i minimitzar-ne l'exposició.
- Conjuntivitis i infeccions oculars: inflamacions de la conjuntiva, molt comunes en gats, poden causar envermelliment, secreció, lleganyes i exposició de la tercera parpella.
- Grip felina i altres processos infecciosos: malalties respiratòries, especialment en gats joves, estan associades amb secreció ocular, conjuntivitis i protrusió de la tercera parpella.
- Malalties sistèmiques i deshidratació: processos que afecten l'estat general del gat (febre, diarrea, pèrdua de pes, malalties intestinals) poden provocar protrusió bilateral de la tercera parpella sense que hi hagi un problema primari als ulls.
- Problemes neurològics: alteracions de la inervació simpàtica de l'ull, com el síndrome d'Horner o la disautonomia felina (síndrome de Key-Gaskell), s'acompanyen amb freqüència d'elevació de la tercera parpella.
- Neoplàsies i masses a la membrana: encara menys freqüents, tumors a la membrana nictitant o estructures properes poden inflamar-la i fer-la visible.
- Prolapse de la glàndula llagrimal: la glàndula de la tercera parpella pot desplaçar-se cap a fora i aparèixer com una massa rosada visible a l'angle intern de l'ull.
En efecte, no només els cossos estranys o les ferides poden provocar que es vegi, sinó també afeccions tan comuns com la conjuntivitis. Encara recordo com si fos ahir el dia que em van donar a una de les meves gates, Keisha. Era una preciosa cadelleta de tot just dos mesos d'edat, però tenia els ulls plens de lleganyes... a l'igual que el seu germà.
A més a més, no tenia els ulls completament oberts. No podia. La vaig portar al veterinari i em va confirmar el diagnòstic de conjuntivitis. El tractament va ser de durada indefinida al principi, amb col·liris diverses vegades al dia. Li vaig estar posant col·liri almenys dos mesos. Encara avui, de tant en tant, té algun problema ocular lleu que cal controlar.
T'explico això perquè és important que es doni rellevància als petits detalls, especialment quan es viu amb un gat. Aquests animals no es queixaran fins que el dolor o la molèstia que senten els impedeixi portar una vida normal, i de vegades és massa tard. Així doncs, és convenient dedicar una estoneta cada dia a observar el nostre amic per poder identificar a temps qualsevol problema.
Malalties específiques associades a la tercera parpella
Hi ha diverses patologies concretes que afecten la membrana nictitant o que es manifesten amb la seva protrusió. Conèixer-les ajuda a entendre perquè, de vegades, aquesta «tela blanca» és un senyal tan important.
Síndrome de Haw (protrusió bilateral idiopàtica)
L'anomenat síndrome de Haw es caracteritza per una protrusió bilateral de la tercera parpella, sense que necessàriament hi hagi altres lesions evidents a l'ull. Es pot associar a:
- Infestacions de cucs intestinals: la resposta immunitària de l'organisme davant dels paràsits pot alterar la inervació de l'ull i afavorir l´elevació de la membrana.
- problemes gastrointestinals: diarrees persistents i l'alliberament de certes toxines bacterianes també s'han relacionat amb aquesta síndrome.
En alguns casos, el desplaçament de la tercera parpella apareix sense causa aparent i s'anomena protrusió idiopàtica. Sol resoldre's de forma espontània en unes sis a vuit setmanes, encara que sempre convé descartar altres malalties de base.
Síndrome d'Horner
El síndrome de Horner felí es deu a una alteració a la inervació simpàtica de l'ull. Clínicament es manifesta amb:
- Elevació de la tercera parpella.
- Miosi (pupil·la més petita del normal).
- Ptosis (caiguda de la parpella superior).
- Enoftalms (ull lleugerament enfonsat).
Les causes són variades: des de otitis mitjanes, pòlips nasofaringis i traumatismes al capdavant o coll fins neoplàsies espinals o mediastíniques i processos inflamatoris a la zona de l'oïda o la base del crani. El tractament i el pronòstic depenen de la malaltia subjacent; moltes vegades l'alteració de la tercera parpella és més un problema estètic que funcional, sempre que la visió no es vegi compromesa.
Protrusió bilateral en gats grans o malalts
La protrusió bilateral de la tercera parpella també es pot observar a gats geriàtrics per pèrdua de greix orbital i massa muscular, o en animals amb malalties sistèmiques i deshidratació. En aquestes situacions, la membrana es fa visible sense que hi hagi necessàriament una lesió ocular primària. Quan es corregeix la causa de fons (millor hidratació, tractament de la malaltia), la protrusió sol remetre sola en diverses setmanes.
Neoplàsies de la membrana nictitant
Els tumors de la tercera parpella en gats són poc freqüents, però possibles. S'han descrit, entre d'altres, adenocarcinomes, mastocitomes, limfomes i melanomes. Solen manifestar-se com masses visibles a la membrana, de vegades acompanyades d'inflamació, irritació o secreció.
En funció del tipus de tumor i de la seva extensió, el tractament pot consistir en una extirpació parcial conservadora o, en casos més avançats, la escissió completa de la tercera parpella. La decisió es pren sempre avaluant el equilibri entre control del tumor i preservació de la funció llagrimal.
Prolapse de la glàndula llagrimal de la tercera parpella
Encara que és molt més freqüent en gossos, el prolapse de la glàndula de la tercera parpella també es pot donar en gats, especialment en algunes races com el Birmà, el Persa i l'Europeu de cabells curts. S'observa com una massa rosada arrodonida que sobresurt a l'angle intern de l'ull.
En gats birmans, el prolapse pot anar acompanyat de deformació del cartílag de la tercera parpella. El tractament d'elecció és la reposició quirúrgica de la glàndula, evitant la seva extracció completa, ja que això augmenta el risc de queratoconjuntivitis seca a llarg termini. Si el cartílag està deformat, es pot requerir una resecció parcial.
Eversió del cartílag de la membrana nictitant
La eversió del cartílag de la tercera parpella es considera una malaltia rara en gats, encara que és relativament més comú en gossos. Consisteix en una deformació del cartílag que fa que la vora de la tercera parpella es plegui o s'inverteixi de forma anormal. El seu maneig sol ser quirúrgic, i el procediment pot resultar una mica més complex en l'espècie felina per les diferències anatòmiques.
Altres problemes derivats de tenir el tercer parpella visible
Si bé els gats no ens faran saber que hi ha alguna cosa que els molesta fins que ja no en puguin més, sí que és cert que, quan no es troben del tot bé, el seu comportament i per tant la seva rutina pateixen alguns canvis. La presència de la tercera parpella visible sol anar acompanyada d'altres signes.
En el cas que ens ocupa, és probable que ens adonem que el gat:
- Llagrimeja amb freqüència i té el ull plorós.
- S'intenta tocar els ulls amb les potes de manera repetida, fregant-se contra objectes o contra nosaltres.
- Manté els ulls entretancats o els tanca completament en presència de llum.
- Evita la llum intensa i prefereix llocs foscos.
- Passa més temps al llit, amb menys ganes de jugar, interactuar o explorar.
- pot mostrar canvis en la gana oa l'estat d'ànim si hi ha dolor important o malaltia sistèmica.
La combinació d'una tercera parpella visible amb aquests canvis de conducta és un senyal clar que l'ull o la salut general del gat necessiten una revisió veterinària.
Tractament de la tercera parpella visible en gats
El tractament dependrà sempre de la causa que està provocant la protrusió. Per això, el primer pas imprescindible és acudir a la clínica veterinària perquè se'n faci una exploració completa, que pot incloure:
- Exploració oftalmològica detallada amb llum, colorants per valorar la còrnia i mesurament de la producció llagrimal.
- Revisió neurològica si se sospiten síndromes com la de Horner o la disautonomia felina.
- Exploració general i, si cal, anàlisi de sang i femta per cercar infeccions, paràsits o malalties sistèmiques.
- Proves d'imatge (radiografies, ecografia, tomografia) en casos de sospita de tumors o problemes més profunds.
En molts casos lleus serà suficient amb aplicar col·liris o pomades oculars amb antibiòtics, antiinflamatoris o llàgrimes artificials, segons el diagnòstic, i tractar la causa de base (per exemple, desparasitació interna si hi ha cucs, o tractament de la diarrea si s'associa a síndrome de Haw).
En casos més greus, en què la tercera parpella sobresurt impedint veure amb normalitat o hi ha prolapse de la glàndula, s'opta per la adenopèxia o altres tècniques quirúrgiques de recol·locació. L'adenopèxia és una intervenció en la qual es recol·loca la glàndula llagrimal de la tercera parpella sense extirpar-la, preservant així la seva funció. Aquesta operació sol tenir un bon pronòstic; és una cirurgia amb baix risc en termes generals i, en molts casos, el gat pot tornar a casa en un parell de dies una vegada estabilitzat.
Sigui quin sigui el procediment, és fonamental no intentar manipular l'ull a casa ni retirar la membrana per compte propi. Qualsevol tractament casolà o demora pot empitjorar les lesions o retardar un diagnòstic important.
Cures a casa després del tractament
Després de la cirurgia o l'inici del tractament mèdic, el gat en necessitarà uns cures específiques a casa per afavorir la recuperació dels ulls.
Un cop a la llar, convé portar-lo a una habitació tranquil·la on pugui descansar sense ensurts. Si el teu pelut és una mica revoltós, potser vol jugar només arribar, però és preferible que deixeu passar uns dies abans de tornar a la rutina. No podem oblidar que, encara que senzilla, l'adenopèxia o qualsevol cirurgia ocular és una intervenció, i després de passar-ne una és convenient evitar salts bruscos, jocs intensos i baralles amb altres animals.
És molt probable que el veterinari us recomana l'ús d'un collaret isabelino o similar per impedir que el gat es rasqui els ulls o es retiri el col·liri amb les potes. Tot i que pugui resultar incòmode, és clau perquè la recuperació sigui ràpida i sense complicacions.
Si veieu que és «missió impossible» mantenir-lo calmat, podeu recórrer a estratègies naturals per reduir l'excitació. Per exemple, polvoritza amb oli essencial de taronja l'estada (sempre en petites quantitats i sense contacte directe amb el gat ni amb els ulls) i/o posa música clàssica o chill-out relaxant a un volum baix. Veuràs com, de mica en mica, es tranquil·litza.
Per ajudar-lo encara més, t'animo que et sents en una butaca amb ell, tanquis els ulls i mantinguis la ment gairebé en blanc: només ocupa-la amb el teu amic pelut. Acaricia'l amb suavitat, parla-li en to calmat i ofereix-li moments de contacte positiu. Gaudeix de la seva companyia i del seu ronc. Així, a poc a poc, tots dos us sentireu molt millor mentre els ulls es recuperen.
La clau per cuidar bé la membrana nictitant del teu gat és entendre que es tracta d'una estructura molt important per a la salut ocular. Si sobresurt o roman visible més enllà dels moments de son o relaxació, convé acudir a la clínica veterinària per detectar a temps qualsevol problema i poder tornar a contemplar amb tranquil·litat aquesta mirada felina que tant ens agrada.