Aquesta és una pregunta a la qual es porta intentant donar una resposta lògica des de fa molt de temps. I és que, ¿Qui no se l'ha formulat alguna vegada? I, qui no l'ha respost? Jo reconec que sóc de les persones que sí tenen sentiments, i no només això, sinó que a més reconeixen les nostres emocions. Conviure amb un felí ens obliga a observar ia escoltar els seus senyals per entendre què sent.
Però clar, per saber-ho amb certesa cal investigar-ho, que és precisament el que va fer un equip de científic de la Universitat d'Oakland (a Rochester, Michigan). Vegem, doncs, si els gats tenen sentiments ... o no.
Dos especialistes en psicologia cognitiva, psicologia experimental i comportament anomenats Moriah Galvan i Jennifer Vonk, van sotmetre un grup de gats als mateixos estímuls: gestos d'alegria i enuig, tant en l'expressió facial com en el llenguatge corporal; tant en silenci com en paraules. Així, van obtenir un resultat unànime: quan el gat veu somriure al seu humà, mostra comportaments positius.
Com ho mostra? Doncs depèn cada felí. Pot ser que es posi a roncar, que s'acosti a tu buscant una carícia, o que fins i tot pugi a la teva falda. Però, això sí, només s'acostarà si tu ets realment el seu cuidador, Ja que en cas contrari es mostrarà indiferent.
Tot i això, no és motiu per il·lusionar-se, no en certa manera. Segons els especialistes, el gat associa el somriure amb la gratificació ... però per a ells, Ja que les persones tendim a consentir més als nostres peluts quan estem alegres, de manera que si vam somriure el gat sabrà que tindrà més atenció.
De tota manera, això no canvia res. Aquest és un animal que es fa voler, que es deixa voler, i que sap com s'ha de comportar per aconseguir que nosaltres, els humans, acabem cuidant-lo com un rei o reina .
Pots llegir el estudi aquí (En anglès).
Què senten realment els gats? Emocions davant de sentiments i el seu llenguatge
les emocions en els gats són respostes neuroquímiques i hormonals davant d'estímuls: por, alleujament, alegria, curiositat. Els sentiments impliquen autoconsciència i avaluació reflexiva; en els felins no està demostrat que hi hagi aquesta autoconsciència, per la qual cosa operen sobretot des de l'emoció i l'aprenentatge associatiu. Això no els fa freds: els torna molt eficients llegint l'entorn.
El llenguatge corporal del gat és la finestra al seu món interior. La cua dreta i amb punta en forma de ganxo sol indicar afecte/confort; una cua baixa i rígida suggereix tensió. Les orelles cap enrere anticipen por o irritació, mentre que cap endavant denoten interès. El parpelleig lent és un senyal social amistós.
La curiositat, és el motor emocional del felí. Explora, investiga i juga per mantenir-se mentalment sa. Oferir enriquiment ambiental (rascadors, prestatgeries, caixes, amagatalls i joguines interactius) redueix l'estrès i la frustració.
Quan alguna cosa no encaixa, pot aparèixer frustració i, amb ella, esbufecs, esgarrapades o mossegades. No forcis la interacció: dóna espai i redirigeix aquesta energia a jocs de caça controlats.
També travessen tristesa i dol. La pèrdua d'un company o d'una figura de referència altera la gana, el somni i la sociabilitat. Un gat molt abatut o que deixa de menjar necessita ajuda professional.
Vincle amb humans: amor, aferrament i com ens perceben
John Bradshaw, expert en conducta felina, explica que els gats no ens classifiquen com a gossos: interactuen amb nosaltres usant el mateix repertori social que amb altres gats. Aixecar la cua, fregar-se, asseure's al nostre costat o pastar són conductes d'enllaç que evoquen la relació mare-cria.
Investigacions sobre afecció mostren que molts gats presenten aferrament segur amb el seu cuidador: exploren, toleren separacions breus i busquen contacte en reunir-se. Altres manifesten aferrament insegur (hipervigilància o evitació), influït per temperament i experiències.
El teu gat t'estranya? Sí: són animals de rutines. Canvis de llar, absències perllongades o entorns impredictibles augmenten l'estrès. Poden deixar de menjar i emmalaltir si perden la figura d'aferrament. Mantingues horaris, deixa un cuidador de confiança de vacances i facilita un ambient enriquit per mitigar l'ansietat.
També “llegeixen” els nostres senyals. L'estudi d'Oakland suggereix que associen somriures amb atenció i recompenses, modulant-ne la conducta. Altres treballs troben que l'estil de vida i l'estat emocional del cuidador impregna l'estabilitat del gat, que ajusta el seu comportament quan percep estrès, enuig o alegria a la casa.
Podem llegir nosaltres les vostres expressions? Investigadors de la Universitat de Guelph proposen que, atès que som experts en rostres humans, podem aplicar aquesta habilitat a les cares felines per millorar el seu benestar, una cosa molt útil a la clínica veterinària.
Per què s'acosta quan plores?
Els gats han adaptat la seva comunicació sonora a nosaltres. Detecten to, ritme i gestos; quan perceben tristesa, poden cercar contacte o romandre a prop. No és “amor” en sentit humà, sinó cerca d'equilibri territorial: si tu (part central del seu entorn) ets estable, el seu món també ho està.
Es pot educar sense càstigs?
Aprenen per associació. Usa reforç positiu i gestió de lentorn (barreres suaus, superfícies inestables, alternatives atractives) per descoratjar conductes no desitjades. Evita mètodes aversius (com ruixar aigua), que empitjoren la confiança i l'estrès.
Ansietat, por, frustració, dol i dolor: com actuar
El por apareix davant de sorolls, visites o canvis; ofereix refugis elevats, rutes d'escapament i sessions curtes de joc. Les feromones sintètiques i el consell dun professional poden ajudar.
La ansietat es tradueix en hipervigilància, marcatge o amagatall. Revisa l'ambient: suficients recursos duplicats (aigua, sorrals, rascadors), previsibilitat de rutines i enriquiment cognitiu.
La frustració sorgeix quan no poden satisfer conductes naturals (caçar, enfilar-se). Programa joc estructurat diàriament amb canyes i premis, i afegeix zones verticals.
La tristesa/dol exigeix paciència, afecte sense invasió i mantenir hàbits. Observa canvis de pes, empolainat o vocalitzacions; si persisteixen, consulta.
El dolor altera l'estat emocional: irritabilitat, aïllament, menys joc i apatia. Davant sospita, acudeix al veterinari: tractar el dolor millora el benestar emocional i prevé problemes de conducta.
Comprendre que el gat és un ser emocional amb un repertori propi permet enfortir l'enllaç, anticipar necessitats i crear una llar estable. Si atenem el seu llenguatge corporal, cuidem les rutines i responem amb enriquiment i afecte respectuós, tindrem un company ple i una convivència feliç.