Els gats són animals molt intel·ligents, però també molt sensibles. No suporten l'estrès, i quan la seva família humana no els presta l'atenció deguda sorgeixen problemes. A partir d?aquí, els seus cuidadors massa sovint pensen que els peluts els estan castigant, o que s?han començat a portar malament per fer-los mal, però la realitat és que els felins actuen així per cridar l?atenció d?alguna cosa que necessita solució.
Algunes d'aquestes conductes «rares» són conegudes com a estereotípies en gats. Però què són i per què apareixen?
Què són les estereotípies en gats?
És possible que no hagis sentit esmentar aquesta paraula, però és molt comú: les estereotípies són conductes que es repeteixen i que no varien . En termes etològics, es defineixen com una sèrie de comportaments fenotípics que no tenen un objectiu final concret ni una explicació immediata. Sovint aquestes accions es consideren anormals perquè solen aparèixer en animals que viuen en entorns sense estímuls o sota una pressió psicològica intensa.
Aquestes conductes poden ser el resultat duna disfunció del sistema nerviós central , específicament relacionada amb els ganglis basals, o una resposta a la frustració. En molts casos, el gat utilitza aquestes accions com una via d'escapament per alliberar la tensió acumulada quan no pot controlar l'entorn o fugir d'una situació estressant. Quan un gat és ignorat o viu en un ambient pobre, aquestes conductes es poden convertir en un problema que acabi perjudicant-lo seriosament.
Tipus d'estereotipies i manifestacions comunes
Les estereotípies en gats es manifesten de maneres molt diverses i poden classificar-se segons la naturalesa de l'acte:
- Autodirigides: Aquelles on el gat s'infligeix un mal, com mossegar-se o arrencar-se els cabells. L'exemple més clar és el overgrooming, on es llepen sempre a la mateixa zona i de manera obsessiva, provocant una dermatitis per lamido o alopècia psicògena.
- Locomotores: Inclouen la repetició de passejades en recorreguts curts, salts bruscos o el perseguint la cua (perseguir-se la cua). És normal que un cadell ho faci per joc, però en adults és un senyal d'alerta.
- Orals: Consisteixen a mossegar, llepar o succionar objectes. El wool sucking ocorre quan el felí mossega i pasta mantes o teixits de forma compulsiva, sovint vinculat a un deslletament prematur.
- Vocalitzacions: Maullidos constants, plors o crits fora de context que indiquen malestar o ansietat.
La Síndrome d'Hiperestèsia Felina
Un cas complex és la hiperestèsia, també anomenada rolling skin disease . Es tracta d'un conjunt de símptomes que inclouen contraccions musculars a la zona del llom (la pell sembla ondular-se), midriasi (pupil·les dilatades), agressivitat sobtada i conductes que semblen al·lucinacions. El gat pot reaccionar violentament a un simple tacte a la zona toracolumbar perquè el percep com un estímul dolorós o desagradable.
Com i per què apareixen?
Aquestes conductes poden sorgir en qualsevol etapa de la vida, sense importar la raça o el sexe, encara que races com el siamès poden mostrar una major predisposició. El factor determinant és lentorn. Els gats criats a les llars on l'ansietat, l'estrès o la depressió són constants tenen més probabilitats de desenvolupar-les.
Les causes principals solen ser:
- Estrès ambiental: Mudances, sorolls forts, obres a casa o l'arribada d'un nou membre (nadó o mascota).
- Avorriment i solitud: La manca d?estímuls mentals i físics porta el gat a crear els seus propis «entreteniments» obsessius.
- Manca de socialització: Gats que no van ser socialitzats correctament amb humans o congèneres durant la seva etapa crítica (de la 3a setmana als 3 mesos) solen tenir menys eines per gestionar l'estrès.
- Conductes de desplaçament: Passa quan un gat té una càrrega d'energia o tensió (per exemple, després d'una trobada tensa amb un altre gat) que no es pot descarregar; llavors recorre a un acte desvinculat, com llepar-se, per alliberar endorfines i calmar-se.
Diagnòstic diferencial: És estrès o és salut?
És fonamental no assumir immediatament que una conducta és psicològica. Abans de tractar una estereotípia, cal descartar la causa orgànica . Per exemple, un gat que es llepi obsessivament el cap o el coll podria tenir una infecció d'orelles, puces o una al·lèrgia alimentària, no necessàriament estrès. Els gats no es fan ferides per estrès sense que hi hagi un component de picor o dolor real previ.
Un veterinari etòleg realitzarà un etograma (estudi de la conducta) i podrà sol·licitar proves com ara analítiques sanguínies, radiografies o exàmens dermatològics per diferenciar entre una hiperestèsia real i una «falsa» causada per dermatitis o dolor neuropàtic.
Com tractar les estereotípies en gats
El més important és esbrinar el detonant i modificar-ne l'entorn perquè el gat recuperi la tranquil·litat. Si l'animal s'ha autolesionat, primer heu de rebre tractament mèdic per curar les ferides.
Per abordar el problema conductual, hem d'adaptar-nos a les vostres necessitats mitjançant aquestes mesures:
- Enriquiment Ambiental: Proporcionar rascadors, torres per escalar, amagatalls (com caixes de cartró) i joguines complexes que desafiïn el seu instint de caça.
- Gestió del Soroll: Mantenir el volum de la música o televisió baix. En alguns casos, un soroll blanc o música molt suau pot emmascarar sons estressants.
- Interacció Positiva: Jugar amb ells dues o tres vegades al dia, donar-los estima sense agobiar-los i oferir-los llaminadures ocasionalment.
- Respecte a l'Espai: No els crideu ni els castigueu, ja que el càstig augmenta l'ansietat i empitjora l'estereotipia.
- Recursos Individuals: Si hi ha més mascotes, assegurar que cada gat tingui el seu propi sorral, menjadora i abeurador en llocs separats per evitar la competició.
En casos severs, l'etòleg pot recomanar l'ús de feromones sintètiques per reduir l'ansietat o prescripció de psicofàrmacs (com antidepressius tricíclics o inhibidors de la recaptació de la serotonina) sota estricta supervisió veterinària.
Amb paciència, respecte i un canvi profund en la qualitat de vida de l'animal, és possible revertir o minimitzar aquestes conductes, assegurant que el pelut visqui en un ambient segur, predictible i estimulant.