Cada any, a tot el món, milions de gats acaben en refugis esperant una segona oportunitat. Dins aquest gran nombre, hi ha un grup que ho té encara més difícil: els gats negres. Les dades procedents d'investigacions internacionals mostren que aquests felins solen estar més temps als centres d'acollida i s'adopten amb menys freqüència que els d'altres colors.
Aquesta diferència no s'explica pel caràcter ni per la salut. De fet, no hi ha cap prova científica que indiqui que els gats negres es comportin de manera diferent de la resta. La clau és la manera com els percebem: segles de supersticions, associacions simbòliques amb la mala sort i determinats biaixos visuals continuen influint, encara que de vegades sigui de manera inconscient, en la decisió de les persones a l'hora d'adoptar.
Un color carregat de símbols… i prejudicis
En moltes cultures, el color negre s'associa a la mort, el dolor o allò desconegut, i aquesta càrrega simbòlica ha esquitxat també els animals. El folklore europeu recull tota mena d'històries en què els gats negres apareixen com a presagis de desgràcies, missatgers del mal o companys de bruixes. Durant l'Edat Mitjana, a bona part del continent es va arribar a creure que les bruixes podien transformar-se en gats negres per passar desapercebudes.
Aquestes narracions van anar calant a poc a poc fins a convertir-se en supersticions populars. Avui dia, encara hi ha qui evita creuar-se amb un gat negre a la nit o qui sent cert recel quan veu la seva fotografia acompanyant notícies de misteri. Aquest imaginari col·lectiu, heretat de segles enrere, segueix tenint pes, encara que ens sembli una cosa pròpia d'altres temps.
Davant aquesta visió negativa, també hi ha tradicions que ofereixen una cara molt diferent. Al antic Egipte els gats eren venerats com a animals sagrats, associats a la protecció i la bona fortuna de la llar. Tot i que en aquell context no es distingia especialment per color, la figura del gat en general es considerava un símbol d'estatus i bon auguri.
Sigui com sigui, el resultat actualment és que, quan una persona es planteja adoptar, les imatges culturals que arrossega poden influir més del que s'imagina. El color del pelatge, una cosa tan superficial, acaba afectant la manera com es perceben la personalitat i les emocions de l'animal.
Superstició i adopció: com afecten les creences els gats negres
Més enllà de les llegendes, els estudis sobre adopció mostren que existeixen idees errònies molt esteses sobre el comportament felí. Sovint s'interpreta la conducta dels gats com si fos la d'una persona, se'ls atribueixen intencions humanes i se'n jutgen els gestos o les postures des d'un punt de vista purament antropomòrfic.
Aquesta visió es combina amb estereotips molt concrets: se segueix repetint que els gats són animals distants, poc afectuosos o imprevisibles, i que alguns colors de pelatge, com el negre, accentuen aquest suposat caràcter misteriós. Quan algú es fixa en un anunci d'adopció, aquestes expectatives prèvies poden pesar més que la realitat de l'individu concret que està veient a la foto.
Avui dia, bona part de les adopcions comença a través d'internet. Els possibles adoptants consulten pàgines web, xarxes socials o plataformes de refugis on només disposen de poques imatges i una breu descripció. En aquest context, els biaixos visuals s'amplifiquen: si la foto no està ben il·luminada o el fons no hi ajuda, resulta més complicat captar els trets d'un gat negre, la mirada o les expressions facials.
La dificultat per distingir bé els detalls de la cara fa que algunes persones tinguin més dubtes a l'hora de valorar si aquest gat els sembla «proper» o «afectuós». D'aquesta manera, la coloració fosca i uniforme del pelatge pot jugar en contra, no perquè l'animal sigui diferent, sinó perquè la seva expressió es percep pitjor en una imatge estàtica. Si la imatges no està ben il·luminada, aquests dubtes s'accentuen encara més.
Un altre aspecte que s'ha plantejat a la investigació és la possible projecció de creences humanes sobre el to de pell cap als animals. L'anomenat colorisme, que en persones es refereix al tracte preferencial cap a tons de pell més clars, es podria traslladar de manera inconscient al manera com valorem els animals segons el color. Tot i que les evidències en aquest punt són complexes, la hipòtesi suggereix que no només la superstició clàssica està en joc, sinó també patrons de percepció més amplis.
Un gran estudi amb més de mil persones: què es va descobrir
Per entendre millor aquests mecanismes, un equip de recerca als Estats Units va dur a terme un estudi amb 1004 participants que van completar una enquesta en línia d'uns deu minuts de durada. L'objectiu era analitzar com influïen les creences supersticioses, els prejudicis relatius al color de pell i la interpretació de les expressions facials a la percepció dels gats negres davant d'altres colors.
Cada persona va veure un total de 40 fotografies d'anuncis d'adopció reals: 10 gats negres, 10 blancs, 10 tigrats taronges i 10 tigrats marrons. Després de cada imatge, havien de triar una de sis emocions bàsiques que, segons el seu criteri, expressava l'animal, indicar quanta confiança tenien en la seva elecció i valorar la probabilitat que aquest gat fos adoptat les dues setmanes següents.
A més, es van recollir dades sociodemogràfiques i d'experiència amb animals: edat, gènere, origen ètnic o racial, nivell d'ingressos, coneixement del comportament felí, convivència prèvia amb gats i si havien treballat o col·laborat amb ells de forma professional o voluntària. Amb això es buscava identificar si certs perfils eren més propensos a mostrar biaixos.
El qüestionari incloïa també escales específiques sobre supersticions i actituds cap al to de pell humà. Es plantejaven exemples quotidians, com ara evitar passar per sota una escala per por de la mala sort, sentir ansietat en trencar un mirall, o manifestar incomoditat en treballar amb persones de pell més fosca. Aquestes respostes permetien elaborar índexs quantitatius de superstició i de prejudici relacionats amb el color.
Amb totes aquestes dades, els investigadors van analitzar si els participants que puntuaven més alt en superstició o en biaixos pel to de pell tendien a valorar els gats negres com a menys adoptables, a assignar-los més emocions negatives oa mostrar menys confiança en interpretar les seves expressions.
Gats negres: menys adoptables i amb més emocions negatives assignades
Els resultats van mostrar diferències clares segons el color del pelatge. Els gats negres van rebre puntuacions d'adoptabilitat significativament més baixes que els blancs i que els tigrats, tant taronges com marrons. És a dir, a igualtat de context fotogràfic, es considerava menys probable que un gat negre sortís adoptat les dues setmanes següents.
Els participants també van tendir a atribuir amb més freqüència emocions negatives als gats negres, especialment por i ira. Davant fotografies similars de gats d'altres colors, les imatges de felins negres van suscitar més interpretacions relacionades amb estats emocionals desfavorables.
Una altra dada cridanera va ser la confiança en respondre. Les persones enquestades van declarar sentir-se menys segures en interpretar l'estat emocional dels gats negres que en jutjar el de gats de pelatge clar o atigrat. Un altre cop, els problemes per distingir bé els trets facials en fotos poc il·luminades poden haver jugat un paper important.
Pel que fa a la relació amb la superstició i els prejudicis cap al to de pell, els resultats van ser més matisats. No s'ha trobat una connexió directa i forta entre puntuar alt en superstició declarada i valorar pitjor l'adoptabilitat dels gats negres. Tampoc hi va haver una associació clara entre les actituds racistes mesurades i la manera d'interpretar les emocions dels gats, independentment del color de pelatge.
Això suggereix que, encara que les supersticions clàssiques sobre els gats negres continuen presents a l'imaginari cultural, no sempre es tradueixen en respostes conscients en una enquesta. Els biaixos poden operar de manera més subtil, a través de la manera com veiem i processem les imatges, més que per creences explícites que la gent reconegui obertament.
Edat, nivell d'ingressos i altres factors que hi influeixen
Quan es van analitzar les característiques dels participants, van aparèixer algunes diferències interessants. La edat va tenir un efecte clar en la valoració de l'adoptabilitat, però només en el cas dels gats negres. Les persones més joves van tendir a situar-se en un punt intermedi, assenyalant sovint que «no estaven segures» de si aquest gat seria adoptat les dues setmanes següents.
En canvi, els grups de més edat van mostrar una posició més negativa: les seves valoracions mitjanes es van situar al rang de «probablement no». És a dir, els participants de més edat eren més pessimistes respecte a les possibilitats d‟adopció d‟un gat negre en un període curt de temps.
El nivell dingressos també va marcar diferències. Els enquestats amb rendes anuals superiors a 100.000 dòlars van qualificar els gats negres com a lleugerament menys adoptables que les persones amb ingressos més baixos. Tot i que la variació no era enorme, sí que apuntava que certs grups socioeconòmics poden mostrar més reticència.
En canvi, l'índex global de superstició no va mostrar una relació significativa amb la manera de percebre les emocions dels gats de diferents colors. Els qui es declaraven més supersticiosos no interpretaven necessàriament els gats negres com més enfadats, més temorosos o menys amistosos que els altres, almenys dins dels paràmetres de l'estudi.
El mateix va passar amb les actituds de biaix per to de pell: no es van trobar vincles sòlids entre mantenir prejudicis racials i avaluar de manera més negativa els gats negres en termes democions. Això indica que encara que aquestes creences existeixen, no són l'únic ni el principal motor de les diferències observades en les taxes d'adopció.
Divendres 13, dimarts 13 i el paper del gat negre a la superstició popular
Dins el calendari supersticiós, hi ha dates que concentren bona part d'aquestes creences. El divendres 13 és un dels dies més temuts a diversos països, especialment a l'àmbit anglosaxó. A aquesta jornada se li atribueixen tota mena de desgràcies, i l'imaginari popular l'associa amb presagis, mala sort i esdeveniments inquietants en què no solen faltar els gats negres.
A Espanya, però, el dia «maleït» per excel·lència és el Dimarts 13. La frase «dimarts, ni et cases ni t'embarquis» resumeix el recel cultural cap a aquesta data. Tot i aquesta diferència de dia, el rerefons és similar: es tracta de combinar un número associat a la desgràcia amb una jornada de la setmana carregada de simbolisme negatiu.
Les teories sobre l'origen de la mala fama del divendres 13 són variades. Una de les més repetides apunta a la detenció massiva dels Cavallers Templers un divendres 13 del segle XIV, ordenada pel rei Felip IV de França. Una altra explicació es remunta a la tradició cristiana: es recorda que a la Últim Sopar es van asseure 13 comensals i que, segons els relats bíblics, la crucifixió de Jesús va tenir lloc divendres. La combinació daquests elements hauria alimentat el caràcter nefast de la data.
A més, al llarg dels anys s'han anat sumant esdeveniments tràgics que han coincidit amb un divendres 13, reforçant la idea que és un dia propens a la desgràcia. No obstant això, no hi ha cap evidència sòlida que demostri que aquestes jornades siguin estadísticament més perilloses o desafortunades que qualsevol altra.
Al mig de tot aquest entramat de supersticions, el gat negre ha estat un dels grans protagonistes. Durant segles, a Europa se'l va vincular amb la bruixeria, els aquelarres i els pactes amb forces fosques. No era estrany que, en relats populars i representacions artístiques, se'ls mostrés acompanyant feiticeiras o rondant en nits de mal auguri, especialment en dates assenyalades.
De la por a l'afecte: trencar mites sobre els gats negres
Malgrat tot aquest passat carregat de símbols, la realitat diària amb un gat negre a casa té poc a veure amb les velles llegendes. Els que conviuen amb ells a Espanya i en altres països europeus solen descriure'ls com animals afectuosos, tranquils i juganers, sense grans diferències pel que fa a gats d'altres colors. La ciència dóna suport a aquesta percepció: no hi ha evidències que el pelatge determini el temperament.
En alguns contextos, de fet, s'intenta capgirar la superstició. Campanyes de refugis i protectores llançades en dates com el divendres 13 o el mateix dimarts 13 busquen visibilitzar la situació dels gats negres, presentar històries d'adopció amb èxit i recordar que la mala fama procedeix de mites sense base real. S'intenta així aprofitar una data carregada de superstició per difondre un missatge positiu.
Aquest tipus d'iniciatives subratllen que, lluny d'atreure desgràcies, el que realment aporta un gat negre és companyia, joc i moments de calma a casa. Les organitzacions de protecció animal insisteixen que, quan es tria un company felí, allò decisiu hauria de ser el seu caràcter, la seva història i la seva compatibilitat amb la família, i no el color del mantell.
A Espanya i altres països europeus s'observa un moviment creixent a favor dels animals tradicionalment estigmatitzats, entre ells els gats negres. Cada cop és més habitual trobar campanyes d'adopció específiques per a ells, sessions fotogràfiques cuidades que mostren millor els seus trets i missatges que apel·len directament a trencar amb els prejudicis heretats.
Tot apunta que, encara que les supersticions segueixen presents a l'imaginari popular, la sensibilitat social cap al benestar animal està guanyant terreny. A mesura que es difonen dades i experiències reals, resulta més evident que els gats negres són simplement gats, amb les seves particularitats individuals i la seva capacitat de crear vincles tan forts com els de qualsevol altre felí.
Mirant el pes de la tradició, les xifres dels estudis i l'experiència dels refugis, s'entén per què els gats negres continuen sent, en molts casos, els darrers a sortir-ne adoptats. Però també queden clares les eines per canviar aquesta tendència: informació basada en dades, adopcions responsables i una mirada lliure de supersticions que permeti veure, darrere del color del pelatge, el company de vida que realment és.
