Si estàs embarassada o t'estàs plantejant ser mare i convius amb un o més gats, és molt probable que ja hagis escoltat frases del tipus “i ara què fareu amb el gat?” o “hauràs de donar-ho”. A moltes dones se'ls genera culpa i por injustificada, fins al punt de plantejar-se abandonar un membre de la família per pura desinformació.
La realitat és molt diferent: tenir fills i gats a la mateixa casa no només és possible, sinó que pot ser molt positiu per a la salut i el desenvolupament emocional dels petits, sempre que sapiguem quins riscos són reals, quins són mites i quines mesures d'higiene i sentit comú cal aplicar. En aquest article veuràs, amb detall i sense guarniments, què diu la ciència, què recomanen ginecòlegs i veterinaris ben informats i com organitzar la convivència des de l'embaràs fins que el nen creix.
Gats, embaràs i toxoplasmosi: què hi ha de cert
Un dels grans fantasmes quan es parla de embaràs i gats és la toxoplasmosi, una infecció produïda pel protozou Toxoplasma gondii. El problema no és nou, però sí que està molt sobredimensionat, sobretot quan alguns professionals sanitaris recomanen treure el gat de casa sense ni tan sols fer anàlisis a la mare o l'animal.
Aquest paràsit s'instal·la a l'intestí del gat quan l'animal s'infecta, normalment en menjar carn crua contaminada o en caçar preses com ratolins o ocells. En gats que viuen sempre a l'interior, mengen pinso i menjar enllaunat i no surten a l'exterior, la probabilitat d'infecció és molt baixa.
La toxoplasmosi en humans sol passar desapercebuda: en la majoria dels casos es manifesta com un quadre lleu, tipus refredat amb una mica de febre, cansament i ganglis inflamats. Es passa una vegada i es genera immunitat de per vida. El problema apareix quan una dona que no l'ha passat mai s'infecta per primera vegada durant l'embaràs.
En aquesta situació, si el paràsit arriba al fetus, pot produir des de retard en el desenvolupament fins a malformacions congènites. Per això s'insisteix tant en la prevenció en dones embarassades no immunitzades, però aquesta insistència moltes vegades se centra de manera errònia en el gat, quan el risc principal està en l'alimentació i la manipulació d'aliments.
Com es contagia realment la toxoplasmosi
Perquè hi hagi contagi mitjançant un gat han de coincidir diverses condicions molt concretes. El primer és entendre que només un percentatge petit de gats és seropositiu a toxoplasma (al voltant del 2% de la població felina mundial). A més, un gat infectat només elimina ooquistes (les formes infectants a la femta) durant unes dues setmanes després d'encomanar-se per primera vegada.
Després d'aquestes dues setmanes inicials, el gat pot continuar donant positiu a les anàlisis de sang, però ja no està eliminant ooquistes a la femta, de manera que no representa un perill en aquest sentit. És a dir, que fins i tot en un gat positiu, és més probable que la infecció sigui antiga i no estigui en fase d'eliminació.
Perquè una embarassada s'encomani a través del sorral, a més que el gat estigui en aquesta finestra de dues setmanes, ha de passar una mica més: la femta han de romandre més de 24 hores a l'aire perquè els ooquistes madurin i es tornin infectius. Si la safata es neteja cada dia (o un parell de vegades al dia), es talla d'arrel aquesta via de contagi.
Finalment, la dona hauria de ingerir d'alguna manera aquests ooquistes, per exemple tocant excrements contaminats i després emportant-se les mans a la boca sense rentar-se. Amb unes mínimes mesures d'higiene i usant guants, aquest escenari és tremendament improbable.
Proves i passos a seguir si estàs embarassada i tens gats
El primer que es recomana a l'inici de l'embaràs és fer una analítica de sang a la mare que inclogui anticossos IgG i IgM davant de toxoplasma. Amb aquesta dada ja es pot plantejar el nivell de risc real.
Si la dona és positiva a IgG (i negativa a IgM), vol dir que ja ha passat la toxoplasmosi en algun moment de la seva vida i és immune. En aquest cas, no hi ha cap risc per al fetus per aquest tema, ni pels gats ni per l'alimentació. No cal prendre precaucions especials més enllà de les higienes generals.
Si la dona és negativa (no immunitzada), llavors convé afinar més el diagnòstic abans de culpar el gat. Un pas assenyat que poques vegades es proposa és fer proves al felí: es pot fer serologia (IgG/IgM) i, si és positiu, una anàlisi de femta per comprovar si esteu eliminant ooquistes en aquell moment.
A la pràctica clínica s'observa que la majoria dels gats d'interior donen negatiu. I tot i ser positius, és poc probable que es trobin just a la fase en què estan eliminant ooquistes. Per tant, parlar de “perill automàtic” per tenir gat a casa és, en la immensa majoria de casos, un despropòsit.
Si es donés la combinació menys favorable (mare negativa, gat positiu i eliminant ooquistes), la recomanació no passa per l'abandó, sinó per canviar rutines amb el sorral: que una altra persona netegi la safata diàriament, utilitzar guants i rentar-se bé les mans després de la manipulació.
Fonts de risc real durant l'embaràs
Encara que es parli molt dels gats, els estudis mostren que la via principal de contagi de toxoplasma és l'alimentació. La carn crua o poc feta, especialment porc, xai i cérvol, és el factor de més risc per a una embarassada no immunitzada.
També es consideren perilloses les fruites i verdures mal rentades, especialment les que creixen arran de terra (enciams, pastanagues, etc.), perquè poden haver estat en contacte amb terra contaminada per femta de gat o altres animals. Per això es recomana rentar molt bé la verdura i, si és possible, desinfectar-la amb productes específics com l'amukina.
En canvi, molts metges encara donen missatges contradictoris com “creu de vorera si veus un gat” i alhora resten importància al consum d'embotits curats, quan en realitat la balança de risc va just al revés: el pernil serrà, el xoriço o la llonganissa són aliments que una embarassada no immunitzada hauria d'evitar si no estan correctament tractats.
És important insistir que l'estrès, l'ansietat i els abandonaments innecessaris que es generen per desinformació sí que són un problema real. L'angoixa d'una mare que sent que està posant en perill el nadó per conviure amb el seu gat, quan en realitat compleix totes les mesures d'higiene, és una cosa que es podria evitar amb una informació clara i actualitzada.
Convivència de gats i embarassades: precaucions assenyades
Un cop entès què és la toxoplasmosi i com es transmet, podem aterrar a unes pautes pràctiques i raonables per conviure amb gats durant l'embaràs sense por.
En primer lloc, si és possible, deixa que una altra persona de la casa s'encarregui del sorral. Que buidi la femta diàriament i netegi la safata amb aigua molt calenta. Si no hi ha ningú més que ho pugui fer, utilitza guants d'un sol ús i renta't bé les mans després.
D'altra banda, convé mantenir el gat dins de casa durant la gestació, especialment si abans tenia accés a l'exterior. Sortir a caçar o rebuscar a les escombraries augmenta la probabilitat de contacte amb carn crua contaminada. També és recomanable no donar-li mai aliments crus, ni tan sols “un trosset” de carn sense cuinar.
Algunes guies aconsellen evitar dormir amb el gat durant l'embaràs, no perquè aquest fet en si transmeti toxoplasma, sinó per reduir el contacte amb possibles restes de sorra al pelatge i amb ratllades fortuïtes. Si el teu gat està acostumat a dormir amb tu, pots canviar la rutina a poc a poc abans que l'embaràs estigui avançat.
Finalment, és bàsic rentar-se les mans després de manipular el gat, sobretot abans de menjar, i extremar la higiene en activitats com la jardineria: usa guants quan toquis terra, ja que pot estar contaminada per femta de gats de carrer, i neteja't bé després.
Altres animals de companyia i embaràs: què cal tenir en compte
Tot i que aquest article se centra en els gats, convé recordar que no totes les mascotes impliquen el mateix tipus de risc durant l'embaràs. Gossos, rosegadors, rèptils i animals exòtics tenen particularitats que cal valorar amb el veterinari i el ginecòleg.
En el cas dels gossos, la convivència sol ser segura si les vacunes estan al dia i l'animal està desparasitat. Si penses en un altre gos, consulta quins són els millors gossos per a gats. El més important és treballar el comportament abans de l'arribada del nadó: evitar que salti sobre l'abdomen de l'embarassada, corregir mossegades de joc brusques i ensenyar normes bàsiques d'obediència.
Amb rosegadors com hàmsters, cobaies i ratolins, el focus de preocupació és el virus de la coriomeningitis limfocítica (LCMV), que pot provocar defectes congènits greus o avortament si la mare s'infecta. Aquest virus es transmet per mossegades o per contacte amb orina, femta, saliva i material de niu. Si estàs embarassada, és preferible que una altra persona s'encarregui de la gàbia i evitis la manipulació directa.
Els rèptils (llangardaixos, serps, tortugues) i alguns amfibis poden portar salmonel·la i listeria monocytogenes, dues infeccions especialment perilloses durant la gestació perquè augmenten el risc de part prematur i pèrdua de l'embaràs. Per això, es recomana treure aquests animals de casa mentre duri l'embaràs i mentre el nadó sigui molt petit.
En tots els casos, el criteri general és semblant: revisar l'estat de salut de l'animal amb el veterinari, mantenir desparasitacions i vacunes al dia, millorar la higiene de l'entorn i demanar ajuda a parella o familiars per a les tasques que puguin suposar més exposició.
Com preparar el teu gat per a l'arribada del nadó
Més enllà del tema sanitari, hi ha un component clau: els gats són animals molt sensibles als canvis de rutina i d'entorn. L'arribada d'un bebè implica sorolls nous, olors diferents, mobles acabats de muntar i, sobretot, menys temps disponible per al gat.
Perquè l'adaptació sigui més fàcil, és una bona idea començar a introduir els canvis abans que neixi el nadó. Per exemple, muntar el bressol i el carretó amb antelació i deixar que el gat els faci olor i s'acostumi a la seva presència. No és recomanable deixar-lo dormir dins del bressol, però sí permetre-lo explorar sota supervisió, redirigint-lo amb calma si intenta ficar-se.
També ajuda treure de passeig el carret buit si tens gos i gat, o instal·lar la cadireta del cotxe setmanes abans, de manera que l'animal no relacioni tots els canvis de cop amb l'arribada del nadó. Com més predictible sigui l'entorn, menys estrès acumularà.
És important no vetar de sobte zones de la casa que el gat ja considerava seves, com l'habitació on estarà el nadó, tret que hi hagi un motiu de seguretat clar. Bloquejar l'accés d'un dia a l'altre pot generar frustració i ansietat, que després es tradueixen en conductes problemàtiques.
Abans del naixement convé fer un revisió veterinari completa: revisió general, vacunes, desparasitació interna i externa i, si cal, una neteja dental. Així minimitzes problemes de salut just quan tindràs menys marge per acudir al veterinari amb presses.
Primera trobada entre el gat i el nounat
El dia que arribeu de l'hospital amb el nadó, el gat es trobarà amb un panorama totalment nou. El més normal és que s'acosti amb una barreja de curiositat i prudència, ensumar a distància i es mantingui alerta als sorolls del petit.
L'ideal és que el primer contacte es produeixi en un ambient tranquil i controlat. Pots tenir el nadó als braços o al cucut i permetre que el gat s'acosti a olorar, sense obligar-lo. Observa bé el seu llenguatge corporal: si eriça els cabells, bufen o mostra por intensa, és millor augmentar la distància i tornar-ho a intentar més endavant.
Si el teu gat tendeix a espantar-se amb estranys o canvis, potser els primers dies es limiti a observar des de lluny o fins i tot s'hi amagui. No passa res: deixa-li el seu espai i no li forcis a aproximar-s'hi. A poc a poc anirà guanyant confiança si l'entorn es manté predictible i no sent que el nadó és una amenaça.
Alhora, intenta seguir dedicant-li moments d'atenció individual al gat: sessions curtes de joc, carícies, raspallat… Si només rep atenció quan hi ha el nadó present, pot associar el petit amb experiències positives, però també amb gelosia si nota que la teva paciència és menor o estàs més irritable.
Per a més seguretat, molta gent opta per tallar les ungles del gat amb més freqüència durant els primers mesos, reduint així els possibles danys d'una esgarrapada accidental. No es tracta de demonitzar l?animal, sinó de minimitzar imprevistos en una etapa delicada.
Riscos reals en la convivència entre gats i nadons
Quan el nadó creix i comença a gatejar o caminar, canvien per complet les dinàmiques. Ara és el nen qui persegueix el gat, estira la cua o intenta tocar-li els bigotis. En aquest punt, el focus principal de treball ja no és el gat sinó l'educació del menor.
Els gats, especialment els que han estat ben tractats, solen mostrar una paciència enorme amb els nens petits. Molts es deixen fer més del que seria raonable sense reaccionar-hi. Tot i així, si el petit fa mal repetidament, és normal que l'animal marqui límits: un cop de mà, un esbufec o una fuita sobtada.
Per això cal que els adults supervisin sempre la interacció en els primers anys i ensenyin el nen a respectar el gat: res de estrebades d'orelles, ni perseguir-lo quan es retira, ni envair les seves zones de descans. L'objectiu és que el petit entengui que és un ésser viu amb sentiments, no una joguina.
Quant a malalties, si el gat està sa, vacunat i desparasitat, els riscos de transmissió són mínims. Poden existir fongs o paràsits externs, però es controlen fàcilment amb visites periòdiques al veterinari i tractaments adequats. És molt més probable que sigui l'humà qui encomani alguna cosa al gat que al revés.
On sí que cal ser especialment curós és amb el accés del nadó al sorral. Els nens petits tendeixen a explorar amb les mans ia emportar-s'ho tot a la boca, inclosa la sorra bruta si la tenen a l'abast. La solució passa per mantenir la safata en una zona inaccessible per al nen o utilitzar barreres físiques (portes, tanques, mobles).
Beneficis que els nens creixin amb gats
Més enllà de mites i pors, els estudis i l'experiència clínica assenyalen que la convivència primerenca amb animals pot ser molt positiva per a la salut i el desenvolupament dels nens.
A nivell físic, diversos treballs apunten que els petits que creixen amb gats o gossos tenen menor probabilitat de desenvolupar certes al·lèrgies respiratòries i menys problemes com l'asma, en comparació amb nens que es crien en entorns excessivament estèrils. El sistema immunitari s'“entrena” amb petites exposicions controlades.
En el pla emocional, compartir la infància amb un gat ajuda a fomentar l'empatia, la responsabilitat i el respecte per altres éssers vius. Donar menjar al gat, ajudar a raspallar-lo o simplement aprendre a interpretar el seu llenguatge corporal promou habilitats socials útils també en les relacions entre persones.
A més, l'enllaç amb un animal pot ser un suport important en moments d'estrès o canvis vitals: el gat ofereix companyia, rutines estables i afecte incondicional, cosa que els nens perceben i valoren fins i tot encara que no sàpiguen expressar-ho amb paraules.
El que sí que és clau és que els adults donin exemple: si un nen veu que els seus pares abandonen el gat quan arriba el nadó “perquè ja no cal”, el missatge que rep és devastador en termes de valors. En canvi, si comproveu que aquest membre de la família segueix sent estimat i respectat, aprendrà coherència i compromís.
Amb bona informació, higiene raonable i una actitud de respecte envers tots els membres de la família, humans i felins, la convivència entre fills i gats pot ser una de les experiències més enriquidores que visqui el teu fill, reforçant-ne la salut, la intel·ligència emocional i la capacitat d'estimar i tenir cura d'altres éssers vius.
