Els gats, malauradament, són molt vulnerables a l'atac de les puces i altres paràsits externs. Aquests petits insectes són paràsits molt molestos que es multipliquen sense parar durant els mesos càlids i poden arribar a estar presents tot l'any a les llars amb calefacció. Els seus cuidadors tenim, doncs, l'obligació de mantenir-los protegits, no només pel bé d'ells sinó també per evitar que la infestació arribi a la dimensió de plaga a casa o al jardí.
De vegades, pretenent ajudar-los, els posem productes que són molt perjudicials, com certs insecticides. Si bé és una cosa que es pot evitar fàcilment simplement llegint les etiquetes i escollint productes específics per a gats, la realitat és que la intoxicació per permetrines en gats continua sent força comú, a més de greu, ja que afecta de manera directa el sistema nerviós.
Què són les permetrines?
Les permetrines són insecticides piretroides. Aquests són anàlegs sintètics de les piretrines, unes substàncies que s'extreuen de les flors d'una planta que es coneix com a crisantem (Chrysanthemum cinerariaefolium). A partir d'aquestes molècules naturals s'han desenvolupat diferents compostos molt usats en productes per a gossos i insecticides domèstics.
La permetrina és una neurotoxina que actua unint-se als canals de sodi que es troben a les membranes de les cèl·lules nervioses. En unir-se, alteren el funcionament d'aquests canals (prolongant-ne l'obertura i provocant hiperestimulació del sistema nerviós), cosa que en els insectes acaba en paràlisi i mort. Aquesta mateixa acció, en mamífers sensibles com els gats, desencadena un quadre molt seriós d'intoxicació neurològica.
Quan s'aplica el producte als animals (normalment en forma de pipeta, esprai o collaret), les permetrines s'absorbeixen a través de la pell, es metabolitzen principalment a el fetge i, des d'allà, passen a la resta del cos. Quan, per exemple, una puça pica un animal tractat correctament (com un gos), el paràsit mor gairebé de forma instantània gràcies a aquest mecanisme.
No obstant això, mai no s'han d'aplicar als gats, ja que no són capaços de processar-les adequadament a causa d'una deficiència de l'enzim hepàtic glucuronosil transferasa (també anomenada glucuronidasa transferasa). Aquesta mancança fa que el tòxic s'acumuli al seu organisme i augmenti el risc de provocar hiperestimulació del sistema nerviós central.
Per què és tan tòxica la permetrina per als gats?
Els gats són molt més sensibles a les permetrines que els gossos. Aquesta diferència es deu, sobretot, al fet que el fetge felí metabolitza els fàrmacs de manera diferent. Manca de certs enzims que intervenen en la desintoxicació de molts compostos, entre ells les piretrines i piretroides, cosa que fa que el producte s'acumuli a l'organisme en lloc d'eliminar-se amb rapidesa.
A més a més, la intoxicació no es produeix només per una pipeta mal aplicada. Pot passar per ingestió, inhalació o contacte dèrmic excessiu amb el producte. Un gat es pot intoxicar en llepar un gos acabat de desparasitar amb una pipeta que contingui permetrina, en caminar sobre un terra tractat amb insecticides piretroides per a mosquits o puces, o en tenir contacte amb esprais, antiarnes o repel·lents que s'hagin aplicat a la llar o al jardí.
En gossos, les permetrines es consideren relativament segures quan es fan servir en la dosi correcta. No obstant això, als gats fins i tot una quantitat petita pot desencadenar signes clínics importants. Per això mai no hi ha productes comercials per a gats que continguin permetrina o deltametrina entre els seus ingredients, i sempre cal revisar amb calma l'etiqueta abans de l'aplicació.
Quins són els símptomes que produeixen en els gats?
Si un gat ha estat exposat, ja sigui perquè li han posat un insecticida amb permetrina, perquè ha tocat el terra o una planta tractada amb ella i després s'ha llepat, o perquè ha conviscut amb un gos tractat amb una pipeta inadequada, potser al principi no mostri cap símptoma. De fet, aquests poden trigar des de poques hores fins a tres dies a aparèixer, de manera que és important estar molt atents a qualsevol canvi de comportament o de coordinació.
Els signes d'intoxicació per permetrina i altres piretroides són fonamentalment neurològics, ja que afecten el sistema nerviós central i perifèric. Poden observar-se, entre d'altres:
- Tremolors musculars generalitzats o localitzats.
- convulsions o episodis de moviments bruscs i incontrolats.
- salivació excessiva (baveig, ptialisme).
- pupil·les dilatades o, en alguns casos, molt contretes.
- Pèrdua de coordinació, atàxia i desorientació.
- Hiperexcitabilitat, nerviosisme, hipersensibilitat al tacte i al so.
- vòmits, en alguns gats, juntament amb possible dolor abdominal.
- Hipertèrmia (augment de temperatura corporal) per l'activitat muscular intensa.
- dificultat respiratòria i respiració agitada.
- Depressió, letargia intensa o prostració.
- En els casos més greus, coma i mort, generalment per paràlisi respiratòria.
Aquests signes solen aparèixer de manera aguda i alarmant, de manera que gairebé sempre suposen una urgència veterinària real. Qualsevol sospita d'exposició a permetrina o piretrines en un gat s'ha de considerar una situació que requereix atenció immediata.
Diagnòstic de la intoxicació per permetrina en gats
El diagnòstic es basa principalment en la història clínica i en els signes que presenta el gat. És fonamental que el cuidador expliqui al veterinari si ha aplicat recentment alguna pipeta, esprai, collaret o un altre producte insecticida, encara que sigui pensat per a gossos o per a ús domèstic.
Durant l'exploració física el veterinari valorarà la temperatura corporal, la freqüència respiratòria i cardíaca, l'estat neurològic i la presència de tremolors o convulsions. En molts casos, l'examen neurològic mostrarà hiperreflèxia, incoordinació i desorientació.
Per completar el diagnòstic i controlar possibles complicacions, se sol fer una analítica de sang bàsica i, si cal, altres proves complementàries. L'objectiu és comprovar l'estat dels electròlits, la funció hepàtica i renal i descartar altres processos que puguin donar signes semblants.
Encara que no sempre es disposa de proves específiques per detectar permetrina a la sang, la combinació de exposició coneguda, signes neurològics característics i millora amb el tractament de suport sol ser suficient per establir el diagnòstic amb força fiabilitat.
¿Es pot tractar la intoxicació?
Sí, però cal saber que el pronòstic pot ser incert i depèn de la dosi ingerida o absorbida i del temps transcorregut fins a iniciar el tractament. En molts casos, amb una actuació ràpida, els gats es recuperen en un termini aproximat de 2 a 3 dies, encara que pot ser necessari un ingrés més perllongat per controlar totes les complicacions.
El primer pas del tractament, si l'exposició ha estat tòpica i es detecta immediatament, consisteix a banyar el gat amb aigua tèbia i un sabó rentavaixelles suau just després que hagi estat exposat. Amb això es pretén eliminar tant producte com sigui possible de la pell i els cabells, evitant que continuï absorbint-se a través de la pell.
No obstant, fins i tot si es fa el bany a casa, el més recomanable serà portar-urgentment a l'veterinari. A la clínica, l'equip se centrarà a estabilitzar el gat i reduir al màxim els efectes neurològics:
- Control de les convulsions i tremolors mitjançant benzodiazepines, barbitúrics i relaxants musculars o altres fàrmacs apropiats.
- Correcció de la possible acidosi metabòlica i altres alteracions mitjançant fluidoteràpia intravenosa.
- Manteniment d'una temperatura corporal adequada, evitant tant la hipertèrmia com la hipotèrmia.
- Control de l' dolor i l'ansietat, reduint lestimulació sensorial quan el gat està molt excitat.
- Suport respiratori si existeix dificultat per respirar o risc de fallada respiratòria.
El més probable és que el gat necessiti passar unes hores o fins i tot uns dies a l'hospital per recuperar-se'n. En un entorn d'hospitalització adaptat per a felins, amb gàbies tranquil·les i separades dels gossos, el pacient pot estar més relaxat, cosa que també ajuda a reduir la hiperestimulació del sistema nerviós.
Hi ha alguna manera de prevenir-la?
Per descomptat: no cal aplicar mai, ni al gat ni al seu entorn immediat, productes que continguin permetrines. Això també inclou els gossos que conviuen amb gats, ja que el simple fet que el felí lama el lloc on s'ha aplicat la pipeta o el collaret pot desencadenar una intoxicació.
Si tenim puces a casa, sempre serà millor posar-li al gat una pipeta específica per a felins que només elimini els paràsits i que no contingui piretrines ni piretroides, com les de Stronghold, Frontline o Virbac, i netejar bé la llar: rentar mantes i llits, aspirar sofàs i catifes i rebutjar la bossa de l'aspiradora després.
També és important revisar els productes de neteja i control d'insectes que usem a casa: alguns netejadors de terres, antimosquits, insecticides en esprai o antiarnes poden contenir piretrines. Aquests productes s'han de mantenir fora de l'abast dels gats i evitar que entrin en contacte amb superfícies acabades de tractar fins que estiguin ben seques i ventilades.
Si tenim paràsits al jardí, podrem tirar aigua bullint (amb cura de no mullar les plantes sensibles), treure les herbes i restes de poda, i utilitzar a més un esprai que no perjudiqui els felins, com el de Frontline o altres productes que el veterinari recomani específicament per a llars amb gats. És més car que un insecticida convencional, però, per descomptat, val més gastar-se els diners en un producte que és segur per a ells que no pas en un altre que, encara que es faci servir acuradament, pot acabar posant en risc la vida del teu millor amic.
Si convivim amb gossos i gats, mai no hem de compartir les pipetes dels uns amb els altres, ni tan sols a dosis molt petites, i convé mantenir el gat separat del gos fins que el producte antiparasitari caní s'hagi absorbit del tot. Així mateix, és recomanable guardar les pipetes, collarets i esprais en un lloc on els animals no puguin accedir per accident.
De veritat, per molt molestes que puguin arribar a ser les paparres, les puces i altres, cal tractar de mantenir la calma. Cal fer servir el sentit comú i mirar pel bé del nostre pelut: llegir bé les etiquetes, preguntar al veterinari si tenim dubtes i evitar improvisacions amb productes que no estiguin clarament indicats per a gats.
Per experiència se sap que les permetrines són insecticides molt eficaces per eliminar tota mena de plagues del jardí, però no són selectives; és a dir, eliminaran tot el que hi tingui contacte, siguin insectes beneficiosos o no, cosa que és una pena. A més, si convivim amb animals domèstics, i sobretot si són gats, hem de fer tot el possible perquè estiguin bé, sense que hagin de córrer cap perill pels insecticides.
Conèixer com funcionen les permetrines, quins són els seus riscos en gats i quines alternatives segures hi ha permet prendre decisions més responsables. Uns minuts de lectura de l'etiqueta i una consulta al nostre veterinari de confiança poden evitar una greu intoxicació i salvar la vida del nostre company felí.
Espero que aquest article serveixi perquè el nombre d'intoxicacions per permetrines en gats vagi disminuint.