La convivència entre les espècies domèstiques i la fauna silvestre en entorns insulars sempre ha estat un tema espinós, però les últimes dades científiques donen una llum força preocupant sobre el que està passant a les Illes Canàries. Un estudi recent, liderat per investigadors del Museu Nacional de Ciències Naturals (MNCN-CSIC) juntament amb la Universitat de La Laguna i el Grup d'Ornitologia i Història Natural de les illes Canàries (GOHNIC), ha confirmat que les colònies de gats a Tenerife estan alterant de forma dràstica la vida del llangardaix tizón (Gallotia galloti). Aquesta espècie, que no es troba a cap altre lloc del món, s'enfronta a un desafiament que va molt més enllà de la simple supervivència diària davant d'un depredador.
Per arribar a aquestes conclusions, els experts s'han donat una bona part de la geografia de Tenerife analitzant més de 200 exemplars d'aquest rèptil als voltants de vint-i-dos punts d'alimentació felina. El que s'han trobat és un canvi estructural a les poblacions que ens hauria de fer reflexionar sobre com gestionem les nostres mascotes i els animals de carrer. No es tracta només que hi hagi menys llangardaixos on hi ha gats, sinó que els que queden estan canviant físicament per intentar tirar endavant en un entorn que s'ha tornat hostil per la presència constant d'aquests petits felins que, encara que ens semblin inofensius al sofà de casa, continuen sent caçadors nats.
El declivi numèric i la reducció de la mida corporal
Els números no menteixen i la diferència entre les zones amb presència de gats i les àrees de control és, senzillament, aclaparadora. Als llocs allunyats de les colònies, els científics van capturar una mitjana de tres llangardaixos més per zona, cosa que suposa un increment del cent vint per cent respecte als punts on els gats campen a plaer. Resulta evident que la pressió que exerceixen aquests animals redueix la densitat dels rèptils, que són peces fonamentals per a l'ecosistema canari com a dispersors de llavors i pol·linitzadors de plantes locals, cosa que de vegades se'ns oblida amb tanta xerrada sobre el benestar animal d'una sola espècie.
Però el més curiós, i alhora inquietant, és com està afectant aquesta situació la morfologia dels llangardaixos. L'estudi apunta que els exemplars que viuen a prop de les colònies són significativament més petits que els seus parents de zones segures. Això és degut a una pressió selectiva força cruel: els gats prefereixen caçar els llangardaixos més grans, ja que els resulten preses més atractives o fàcils de detectar. Com a conseqüència, només els individus més petits aconsegueixen esquivar els atacs i arribar a l'edat adulta, cosa que està encongint la població general a passos de gegant.
La paradoxa del pinso: llangardaixos més petits però més grossos
Aquí és on la història fa un gir inesperat que sembla tret d'un guió de cinema. Tot i ser més petits i viure sota l'amenaça constant de les urpes, els llangardaixos de les colònies tenen un índex de massa corporal superior a l'esperat. Com és possible que un animal estressat i petit pesi més del compte? Doncs resulta que els rèptils han agafat el gust al càtering gratuït que els humans deixen per als gats. Mitjançant anàlisi d'isòtops de nitrogen i carboni, s'ha confirmat que aquests llangardaixos consumeixen sovint el pinso de les menjadores artificials.
Aquesta alimentació suplementària permet tenir unes reserves d'energia inusuals, encara que aquest pes extra no els serveix de gaire quan un depredador decideix que són el plat principal del dia. A més, aquests punts de menjar no només atrauen gats i llangardaixos, sinó que s'han convertit en un imant per espècies invasores com rates i eriçons, així com per coloms i tórtores. Al final, el que pretenia ser un gest de caritat cap als gats està muntant un sarau ecològic de mil dimonis, alterant les dinàmiques naturals i afavorint la proliferació d'animals que no haurien de ser-hi en aquestes quantitats.
Cap a una gestió que protegeixi la biodiversitat canària
Els experts ho tenen clar: no es pot mirar cap a una altra banda mentre la fauna endèmica desapareix o es transforma per culpa nostra. Juan Carlos Rando i Beneharo Rodríguez, coautors del treball, insisteixen que és urgent implementar polítiques de gestió que no es limitin únicament al benestar del gat domèstic. La biodiversitat de les illes és un tresor extremadament vulnerable i la introducció d'espècies no natives posa en perill la supervivència de rèptils i aus marines que són únics al món i que, si desapareixen d'aquí, desapareixen per sempre de tot el planeta.
És fonamental que la societat i les administracions comprenguin que l'impacte d'una colònia felina va més enllà de veure uns gats menjant tranquil·lament en un parc. Es tracta d'una alteració profunda de la cadena tròfica que afecta des de la pol·linització de les plantes fins a la mida dels animals que han viscut en aquestes terres des de molt abans que nosaltres. La ciència ens està avisant amb dades a la mà i sembla que ja va sent hora de prendre cartes a l'assumpte perquè el llangardaix tizón segueixi sent el rei dels penyals de Tenerife sense haver d'amagar-se d'un exèrcit de gats ben alimentats.
La situació actual a Tenerife demostra que la presència de menjadores artificials i colònies de gats descontrolades suposa un risc directe per al llangardaix tizón, reduint la seva abundància i forçant una disminució de la seva mida corporal per la selecció dels depredadors. La paradoxa de trobar exemplars més pesats a causa del consum de pinso confirma que estem modificant el comportament natural de la fauna, atraient a més altres espècies exòtiques que compliquen encara més l'equilibri de l'ecosistema insular. És imperatiu que les estratègies de conservació a les Canàries evolucionin cap a un enfocament integrat que prioritzi la protecció de les seves espècies úniques davant de les pressions externes provocades pels animals domèstics en llibertat.
