La boca del gat no només li serveix per menjar: també la fa servir per explorar l'entorn, caçar joguines o preses, transportar objectes i relacionar-se amb altres animals. Per això, qualsevol alteració en dents, genives o llengua té un impacte directe en el benestar, el comportament i la salut general.
El nostre gat, encara que rebi la deguda atenció i cura tots els dies, no podrà estar mai protegit del tot. Al llarg de la seva vida, és segur que caurà malalt alguna vegada. La majoria de les vegades probablement haurà de bregar amb simples refredats, però en altres ocasions podria arribar a necessitar atenció veterinària urgent, i una de les causes més habituals són els problemes bucals.
Perquè pugui superar-los amb èxit, és molt important que el revisem diàriament: cabells, potes, ulls i, per descomptat, boca i genives, perquè puguem detectar qualsevol possible problema a temps. En aquesta ocasió, descobrirem quines són les malalties bucals en gats, quins símptomes provoquen, com es tracten i de quina manera podem prevenir-les, integrant a més el que avui se sap sobre causes, tipus de lesions i factors de risc.
Quines són les malalties bucals més comuns en gats?
Les malalties de les genives i les dents són el problema oral més freqüent als gats. Poden afectar només la geniva, la dent, la llengua o tota la cavitat oral, i provocar des de mal alè fins dolor intens que impedeix al gat menjar amb normalitat. En molts casos, a més, es combinen diverses patologies alhora i evolucionen des d'una simple acumulació de placa fins a processos inflamatoris crònics molt dolorosos.
La seqüència més habitual és la següent: primer es forma placa bacteriana, després s'hi acumula tosca, apareix gingivitis (inflamació de genives) i, si no s'actua, això progressa a malaltia periodontal. Sobre aquest terreny inflamat es poden desenvolupar lesions de resorció dental, gingivoestomatitis crònica o altres complicacions, a més de fractures i tumors orals.
Fractura de dents
No és molt freqüent, però si un gat té un accident o no s'està cuidant bé la seva boca, podria donar-se el cas que una dent se li trenqués, causant molt dolor. També es pot fracturar una dent en mossegar objectes molt durs (ossos, joguines inadequades, gàbies, barres metàl·liques…). De vegades, la fractura forma part d'un traumatisme més ampli de mandíbula o cara.
Quan es fractura una peça pot quedar exposada la polpa dental, que és molt sensible i està plena de nervis i vasos sanguinis. Això provoca dolor agut, inflamació i fins i tot infeccions que es poden estendre a l'arrel ia l'os. Si la fractura és complicada, la dent es torna molt fràgil, es pot estellar més i arribar a caure.
Els signes inclouen dificultat per mastegar, rebuig al menjar dur, salivació amb sang, sensibilitat al voltant de la boca i canvis de comportament per dolor. Per tant, si no vol menjar, o en fer-ho es queixa molt, si inclina el cap cap a un costat en mastegar, o si notes que s'emporta la pota a la boca de forma repetida, no cal dubtar-ho: has de portar-lo al professional perquè ho examini i valori si cal extreure la dent o realitzar un tractament específic (com una endodòncia en casos seleccionats).
Gingivitis
La gingivitis és la inflamació i enrogiment de les genives a causa de l'acumulació de tosca o alguna altra infecció. Sol aparèixer per no donar-li una alimentació adequada i/o per no raspallar-li les dents diàriament amb un raspall i pasta de dents específic per a gats. Algunes races, com perses, siamesos, himalais o burmeses, presenten certa predisposició, i també és freqüent en gats amb defenses baixes o infectats per virus com FIV, FeLV o calicivirus.
A les primeres fases, la geniva es veu més vermella i una mica inflamada, i pot sagnar amb facilitat en mastegar o si intentes tocar-la. El gat pot continuar menjant, però sovint presenta mal alè i comença a mostrar rebuig cap al pinso més dur. En formes més avançades, la geniva pot ulcerar-se, fer mal al mínim contacte i produir salivació abundant.
Si la gingivitis no es tracta, pot avançar fins a esdevenir malaltia periodontal, afectant el teixit que subjecta la dent. En casos greus, podria arribar a perdre alguna dent, de manera que caldrà portar-lo a l'veterinari per fer una neteja professional, reviseu l'estat de les arrels i establiu un pla d'higiene dental a casa. En gats amb gingivitis crònica o recurrent, sovint es combinen antiinflamatoris, antibiòtics i, en alguns casos, extraccions de peces molt malmeses.
Sarro (càlcul dental)
la tosca és l'acumulació de bacteris i restes de menjar barrejades amb la saliva de l'propi gat a les dents. A causa dels seus hàbits alimentaris carnívors ja que molts gats no reben higiene dental, és un problema molt comú als felins. Es veu com una capa dura de color groc o marró, sobretot en premolars i molars.
Primer es forma una placa tova que recobreix la superfície de la dent. Si no s'elimina amb el raspallat o el fregament de l'aliment, aquesta placa s'endureix per la deposició de minerals de la saliva i es converteix en càlcul dental o tosca, que s'adhereix amb força a l'esmalt, sobretot a la zona propera a la geniva. Les dietes molt toves (només llaunes o menjar casolà sense control) afavoreixen especialment aquesta acumulació.
Sol aparèixer a l'edat de 5-6 anys i va empitjorant amb el pas del temps. La tosca alberga gran quantitat de bacteris patògens que irriten la geniva, generen halitosi intensa i afavoreixen laparició de gingivitis, periodontitis i altres malalties orals. A més, sota la tosca es poden ocultar lesions de resorció dental o càries poc freqüents però molt doloroses.
Què fer? Raspallar les dents i portar-lo una vegada a l'any a fer una neteja professional amb ultrasons sota anestèsia. A casa, el raspallat regular, l'alimentació adequada i algunes joguines o premis dentals ajuden a endarrerir la reaparició de la tosca, encara que no l'eviten del tot. En alguns casos, el veterinari pot recomanar solucions orals a l'aigua o dietes seques específiques que ajuden a reduir la placa.
malaltia periodontal
La malaltia periodontal és la evolució de la gingivitis i de la tosca no tractats. Els bacteris de la placa i el càlcul s'introdueixen sota la geniva i provoquen una infecció crònica que afecta lligament periodontal ia l'os que sostenen la dent. Es formen bosses al voltant de la dent que acumulen pus i restes de menjar.
Amb el temps, la geniva s'inflama, es retreu i es formen bosses periodontals on s'acumulen més bacteris i restes de menjar. Això causa dolor, sagnat, mobilitat dental i, finalment, la pèrdua de peces. A més, els bacteris i toxines que s'alliberen poden passar a la sang i afectar òrgans com el cor, el fetge o els ronyons, incrementant el risc de endocarditis i infeccions sistèmiques.
Entre els signes més freqüents de malaltia periodontal en gats hi ha:
- Excés de salivació o baveig constant.
- Mal alè molt marcat fins i tot a distància.
- sagnat de genives en menjar o en intentar mirar-li la boca.
- Apatia i canvis de comportament per dolor crònic.
- Falta de gana o preferència per menjar molt tou.
Si aquesta malaltia no és tractada, la infecció es pot estendre i afectar al cor, fetge i ronyons, augmentant el risc de problemes sistèmics. El tractament inclou neteja profunda, possible extracció de peces fetes malbé, antibiòtics i analgèsics, a més d'instaurar una rutina estricta d'higiene oral a casa. Un control primerenc de la placa i revisions periòdiques són la manera més eficaç d'evitar arribar a aquesta fase.
Ressorció dental felina
La resorció dental felina és una malaltia molt dolorosa en què es produeix un deteriorament progressiu de l'esmalt i l'estructura de la dent. Amb el temps, la dent es va destruint i moltes vegades es fa fallida a l'alçada de la geniva o perd part de la corona. És un dels problemes dentals més freqüents en gats adults, encara que moltes vegades passa desapercebut perquè la lesió queda oculta sota la tosca.
Se'n desconeix la causa exacta, encara que es creu que hi intervenen mecanismes inflamatoris i immunològics, alteracions en el metabolisme del calci, estrès mecànic crònic a la zona i possibles infeccions virals. Afecta tant gats domèstics com felins salvatges, i sol relacionar-se amb la presència prèvia de malaltia periodontal.
Un gat amb resorció dental sol tenir problemes per mastegar menjar dur o fred, i sovint el propietari només nota que la seva mascota menja menys, deixa pinso al bol o es mostra reticent que li toquin la boca. També es poden observar genives vermelles i inflamades, dents danyades i, en alguns casos, un baveig continu amb restes de sang. Hi ha gats que mullen o grunyeixen en intentar menjar pel dolor agut que senten.
El diagnòstic requereix una revisió dental completa amb radiografies, ja que moltes lesions estan ocultes sota la tosca o la geniva i només s'aprecien com a àrees radiolúcides a l'arrel. No hi ha tractament que regeneri la dent, per la qual cosa els dents afectades s'han d'extreure. Després de l'extracció i amb una dieta adaptada (menjar tou o humit), els gats poden viure bé fins i tot sense gaires dents, recuperant la gana i millorant clarament el seu estat d'ànim.
Estomatitis i gingivoestomatitis crònica felina
La estomatitis felina, també anomenada gingivoestomatitis crònica quan afecta de forma extensa a genives i mucosa oral, és una inflamació severa i persistent de tota la boca del gat. Es creu que està relacionada amb una resposta immune desregulada davant la placa bacteriana, i sovint s'associa a virus com el calicivirus, FeLV o FIV. En molts gats és un procés crònic difícil de controlar completament.
Els gats amb estomatitis presenten dolor intens en obrir la boca, mal alè molt fort, salivació abundant moltes vegades tenyida de sang, i grans dificultats per empassar. És típic que s'acostin afamats al menjar, però es retirin bruscament, maüllen o bufen, perquè anticipen el dolor que els produeix mastegar. També poden mostrar aprimament, apatia i canvis de caràcter pel malestar continu.
El veterinari sol necessitar sedar el gat per examinar bé la boca, valorar l'extensió de les lesions i descartar tumors o altres patologies mitjançant biòpsies i proves complementàries. El tractament combina neteja dental, extraccions múltiples (de vegades de tots els premolars i molars), antibiòtics, antiinflamatoris i immunomoduladors. Molts gats milloren de manera notable quan s'extreuen precoçment les dents afectades i es controla estrictament la placa bacteriana.
Altres problemes orals: glositis, estomatitis fúngica i tumors
A més de les malalties anteriors, els gats poden patir:
- Glossitis: inflamació de la llengua per cossos estranys (fils, cordes), cremades, picades d'insectes, malalties metabòliques o infeccions. Provoca baveig, dolor i rebuig a menjar. Requereix retirar el cos estrany si n'hi ha, tractar-ne la causa i donar suport amb dieta tova i fluids.
- Estomatitis fúngica: causada pel creixement excessiu del fong Candida albicans. S'observen plaques blanques cremoses, úlceres, mal alè i anorèxia. Sol aparèixer en animals amb defenses baixes o tractaments antibiòtics perllongats i necessita medicació antifúngica i tractament de la causa subjacent.
- Tumors orals (com el carcinoma de cèl·lules escamoses): afecten la mucosa de la boca, llengua o genives. Solen manifestar-se com masses, úlceres que no cicatritzen, dolor intens i pèrdua de gana. El diagnòstic primerenc, amb biòpsia i proves d'imatge, i el tractament oncològic especialitzat són fonamentals per intentar millorar el pronòstic.
Quins símptomes ens han de posar en alerta?
Els gats són experts en amagar el dolor, de manera que moltes malalties bucals es detecten tard. Convé parar atenció a qualsevol canvi, encara que sembli petit. Alguns signes freqüents de problemes dentals i orals són:
- Mal alè persistent, fins i tot poc temps després de dinar.
- baveig excessiu o saliva amb restes de sang.
- Dificultat per mastegar, deixar menjar al bol o preferir només aliment molt tou.
- Pèrdua de gana o acostar-se al menjar i marxar sense menjar.
- Colpejar-se la boca amb la pota, fregar-se la cara o evitar que li toquis el cap.
- Genives vermelles, inflamades o que sagnen amb facilitat.
- Dents trencades, decolorats o aparentment absents.
- Apatia, aprimament i canvis de comportament relacionats amb el dolor crònic.
Davant de qualsevol d'aquests signes, el més prudent és demanar cita amb el veterinari per a una exploració completa de la boca i, si cal, fer radiografies dentals sota sedació. Detectar una lesió a temps sol marcar la diferència entre un tractament conservador i haver d'extreure diverses peces.
Què fer per prevenir les malalties bucals a gats?
El primer i més important és donar-li una alimentació adequada. El pinso sec (sense cereals) és una bona opció si vols prevenir l'aparició de la tosca, ja que la seva textura ajuda a arrossegar part de la placa en mastegar. També pots optar per donar-li Dieta Yum per a gats o Barfoed amb lajuda dun nutricionista felí, ajustant bé la composició i la textura per cuidar la salut dental. En gats amb gingivitis activa, temporalment pot ser necessari fer servir menjar humit o casolana tova per evitar el dolor en mastegar.
Una altra de les coses que has de fer és raspallar les dents diàriament. Si ho acostumes des de cadellet li serà molt més fàcil, però si és adult també pot arribar a tolerar el raspallat de dents. Sempre has d'utilitzar pasta dental específica per a gats i un raspall suau adaptat a la boca; la pasta de dents per a humans és tòxica per a ells i mai no s'ha d'emprar. En molts gats s'aconsegueix un bon resultat amb un mínim de diversos raspallats a la setmana.
Si no accepteu el raspallat o necessiteu un suport extra, podries donar-li joguines o llaminadures per a gats que estan fets específicament per mantenir les dents més netes. Aquests productes no substitueixen el raspallat, però sí ajuden a reduir la placa tova i estimulen el fregament sobre les dents. És important fer-los servir amb moderació, ja que molts tenen un alt contingut calòric i podrien afavorir el sobrepès. Algunes dietes seques d'ús veterinari també estan dissenyades per disminuir la formació de tosca.
L'accés continu a aigua fresca i neta també és fonamental. Una bona hidratació afavoreix una saliva més fluida, que ajuda a netejar de manera natural la boca i redueix, en part, l'acumulació de bacteris. Les fonts per a gats poden ser una bona opció per a aquells que beuen poc. En alguns casos, el veterinari pot recomanar afegir a laigua solucions antiplaca per reforçar la higiene diària.
A més de la part física, convé mantenir el gat amb vacunació al dia, sobretot davant de virus respiratoris i sistèmics que poden afavorir processos de gingivitis i estomatitis (com calicivirus o herpesvirus). Un sistema immune fort i ben protegit respon millor davant els bacteris de la placa.
Finalment, les revisions periòdiques a l'veterinari serviran per prevenir encara més les malalties bucals que pot tenir el teu gat. Un examen oral almenys una vegada a l'any permet detectar a temps l'aparició de tosca, gingivitis, resorció dental o altres problemes que, aviat tractats, resulten molt menys dolorosos i costosos. En gats més grans o amb antecedents de malaltia dental, aquestes revisions poden ser més freqüents.
Dedicar uns minuts a revisar la boca del teu gat, mantenir una dieta apropiada, oferir joguines adequades i acudir a les revisions veterinàries pot marcar la diferència entre una boca dolorosa i una boca sana. Amb bons hàbits de prevenció, control de virus i una detecció primerenca, la majoria de les malalties bucals felines es poden controlar i el teu company podrà continuar menjant, jugant i explorant sense dolor. Espero que us hagi estat útil