Les puces són uns paràsits externs diminuts, però extremadament resistents, que es multipliquen amb moltíssima rapidesa i causen moltes molèsties tant al gat com, també, a les persones que hi viuen. A més de provocar picor intensa i malestar general, són uns inquilins no desitjats capaços de transmetre malalties que poden afectar de forma seriosa la salut del teu company felí i, fins i tot, la dels humans que hi conviuen.
Per això, és molt important protegir el nostre pelut amb un bon antiparasitari i mantenir també l'entorn lliure de puces. Conèixer les principals malalties que transmeten les puces a gats i com prevenir-les és clau per actuar a temps i evitar complicacions.
Anèmia
L'anèmia és una conseqüència de la pèrdua de sang continuada que es produeix quan l'animal té una infestació greu de puces. Cada puça s'alimenta de petites quantitats de sang, però quan hi ha desenes o centenars sobre el mateix gat, especialment si és un gatet, un gat de mida petita o un animal més gran o debilitat, el volum de sang que perden pot ser molt important.
Quan aquests paràsits s'adhereixen al cos del pelut, el que fan és inocular la seva saliva a la ferida per evitar que la sang es coaguli, de manera que poden continuar xuclant per molt més temps. Si la infestació es manté durant dies o setmanes, les reserves de glòbuls vermells del gat s'esgoten i apareix l'anèmia.
Els símptomes més freqüents d'anèmia per puces són : debilitat general, pell seca, genives d'un rosa molt clar o gairebé blanquinoses, apatia, respiració accelerada amb petits esforços, pèrdua de pes i, en els casos més greus, desmais o col·lapse. És una situació d'urgència veterinària, ja que sense tractament adequat l'anèmia greu pot resultar mortal, sobretot en cadells.
dermatitis al·lèrgica
La dermatitis al·lèrgica per picada de puça és una reacció hipersensible del sistema immunitari del gat a alguns components de la saliva de la puça . És molt freqüent sobretot a les zones de clima càlid, com a la regió mediterrània, on les puces es mantenen actives gran part de l'any, però es pot observar a qualsevol lloc i en qualsevol època si les condicions ambientals són favorables.
Entre els símptomes més comuns destaquem la picor intensa i la inflamació de la pell , que provoca que el gat es rasqui molt més del normal podent arribar a fer-se ferides, crostes i zones sense pèl, sobretot a la base de la cua, llom i cuixes. En els casos més severs, el rascat i llepat constant pot originar infeccions secundàries de la pell que cursen amb mala olor i dolor.
En gats sensibles, unes poques picades poden desencadenar un brot sever , de manera que encara que no vegis moltes puces és possible que el problema de fons segueixi sent aquest paràsit. El tractament sol incloure antiparasitaris externs, antiinflamatoris i, en molts casos, antibiòtics si hi ha infecció secundària, sempre pautats pel veterinari.
micoplasmosi
La micoplasmosi és una malaltia bacteriana transmesa principalment per les puces (i, de vegades, per altres paràsits hematòfags). Aquests bacteris, agrupats dins dels anomenats hemoplasmes felins, s'adhereixen a la superfície dels glòbuls vermells i en provoquen la destrucció, generant una anèmia hemolítica que pot ser molt greu.
El diagnòstic de vegades es retarda, ja que els símptomes triguen a aparèixer al voltant de dues setmanes des de la infecció i poden ser inicialment molt inespecífics. Aquests són: depressió, cansament, anèmia, pèrdua de pes, debilitat, icterícia i febre . Molts gats poden presentar també manca de gana, mucoses groguenques i augment de la freqüència respiratòria.
És un problema molt greu que pot causar la mort si no es tracta a temps. El veterinari sol recórrer a proves de sang específiques per confirmar la presència de micoplasmes i, un cop diagnosticat, es pauta un tractament antibiòtic perllongat, juntament amb suport general (fluidoteràpia, protectors hepàtics, transfusió en casos extrems) i control estricte de paràsits externs.
pesta bubònica
La pesta bubònica és una malaltia avui extingida a molts països, però encara present en altres, especialment a les regions més pobres del món i en determinades zones rurals on hi ha reservoris silvestres. És una infecció bacteriana transmesa per puces , sobretot les associades a rosegadors, que causa febre alta, vòmits, pèrdua de pes i apatia. Als gats, a més, es poden observar inflamacions doloroses de ganglis limfàtics i greu afectació de l'estat general.
Com bé sabem per la història, si no es tracta a temps, resulta fatal per a l'animal o persona afectat. La presència de gats amb símptomes compatibles en àrees endèmiques requereix una actuació veterinària urgent i mesures estrictes de control de puces i rosegadors, així com notificació a les autoritats de salut pública segons la legislació de cada país.
Altres malalties i complicacions associades a les puces en gats
A més de les patologies ja esmentades, les puces poden actuar com a vectors d'altres paràsits i bacteris amb importància veterinària i zoonòsica , la qual cosa significa que també poden afectar les persones.
Una de les més conegudes és la infecció per Dipylidium caninum , una tènia intestinal. Les puces actuen com a hostes intermediaris: el gat es contagia quan ingereix una puça infectada en llepar-se o gratar-se. Això pot provocar diarrees, molèsties abdominals, picor a la zona anal, aprimament i, en casos prolongats, anèmia. A la femta o al voltant de l'anus es poden observar petits segments de la tènia, similars a grans d'arròs secs.
Una altra complicació important és la bartonel·losi felina , causada per bacteris del gènere Bartonella. Molts gats infestats de puces poden albergar aquest bacteri als seus glòbuls vermells sense mostrar signes evidents, però sí convertir-se en fonts de contagi per a altres gats i per a éssers humans, donant lloc a l'anomenada malaltia per esgarrapada de gat. També s'han descrit infeccions per bacteris del grup Rickettsia associats a puces, que en alguns casos poden produir quadres febrils i malestar en animals i persones.
Prevenció: com evitar que les puces emmalalteixin el teu gat
Per evitar que les puces emmalalteixin el teu gat, ja saps, posa-li un antiparasitari des de començaments de primavera fins ben entrat la tardor, sobretot si vius en una zona amb clima càlid. No obstant això, pel fet que cada vegada els hiverns són més suaus a moltes regions, pot ser recomanable mantenir la protecció pràcticament tot l'any , seguint sempre les pautes del veterinari.
Al mercat hi ha múltiples opcions: pipetes, comprimits, collarets, esprais i solucions en espot-on. L'ideal és utilitzar productes antiparasitaris d'ús veterinari que combinin eficàcia davant de puces adultes i acció sobre ous i larves. El professional us orientarà sobre la millor alternativa per al vostre gat segons la vostra edat, pes, estil de vida i possibles malalties prèvies.
No n'hi ha prou de tractar només l'animal. Moltes fases de les puces (ous, larves i pupes) es desenvolupen a l'ambient: catifes, sofàs, escletxes del sòl, llits i mantes. Per això és essencial mantenir la llar net i desinfectat , aspirar amb freqüència, rentar tèxtils a temperatura adequada i, si cal, fer servir productes específics per a l'entorn recomanats pel teu veterinari.
A més dels tractaments periòdics, convé revisar el pelatge del teu gat de manera regular, sobretot si té accés a l'exterior o conviu amb gossos. Si observes que es rasca més del normal, notes petits punts negres (la femta de puça) a la pell o veus paràsits movent-se entre els cabells, és important actuar immediatament i sol·licitar assessorament professional per evitar que una infestació lleu es converteixi en un problema seriós.
Cuidar bé la desparasitació externa del teu gat, vigilar l'aparició de símptomes sospitosos i acudir ràpidament al veterinari davant de qualsevol signe de malaltia són les millors armes per mantenir-lo sa i protegit davant de totes les malalties transmeses per puces.