Les paparres i les malalties que transmeten s'han convertit en un tema de salut pública que cada cop preocupa més, tant a Espanya com a altres països. Passar un dia de camp, fer una ruta de senderisme o simplement passejar el gos per una zona amb vegetació alta pot ser suficient per acabar amb una paparra enganxada a la pell. I encara que la majoria de les picades no acaben en res de greu, algunes poden donar lloc a infeccions serioses si no s'actua a temps.
conèixer bé què són les paparres, on es troben, quines malalties poden causar, com detectar-les i com prevenir les seves picades és clau per gaudir de l´aire lliure amb tranquil·litat. Al llarg d'aquest article repassarem de forma detallada tot el que necessites saber: des de la malaltia de Lyme i la febre hemorràgica de Crimea-Congo fins a altres infeccions com la babesiosi, l'anaplasmosi, l'ehrlichiosi o la febre maculosa de les Muntanyes Rocoses, a més de les mesures pràctiques de protecció.
Què són les paparres i per què importen?
Les paparres són petits àcars paràsits de la família dels aràcnids, de manera que estan més emparentades amb les aranyes que amb els insectes. Tenen vuit potes en la fase adulta i s'alimenten exclusivament de sang d'animals de sang calenta: mamífers (inclosos humans), aus i, en menor mesura, altres vertebrats.
La seva mida pot variar molt: una paparra sense alimentar-se sol mesurar entre 3 i 5 mil·límetres, però després d'un bon menjar de sang pot multiplicar-ne més de deu vegades el volum i adoptar un aspecte arrodonit, voluminós i de color més clar. El color també canvia segons l'espècie i el grau d'alimentació, oscil·lant entre tons clars, marró vermellós o marró fosc.
Existeixen centenars d'espècies de paparres al món, i no totes piquen les persones ni transmeten patògens. Algunes s'especialitzen en determinats animals salvatges, d'altres s'adapten més bé a mascotes o bestiar. Als Estats Units, per exemple, hi ha múltiples espècies repartides per tot el país, mentre que a Espanya en predominen algunes com les del gènere Ixodes o Hyalomma, amb una gran rellevància en salut pública.
Les paparres esperen els seus hostes a zones amb herba alta, matolls, fullaraca, vores de camins, parcs i jardins. No solen caure dels arbres, com es creu de vegades, sinó que se situen a la vegetació a baixa altura i s'enganxen en passar un animal o una persona.
Motius de preocupació: quin risc real suposen les picades?
El principal problema de les paparres no és tant la picada en si, que sovint ni tan sols es nota, sinó la seva capacitat de transmetre virus, bacteris i protozous. En alimentar-se d'un animal infectat, poden adquirir diferents patògens i, en una alimentació posterior, passar aquests gèrmens a una altra víctima.
En humans, les picades de paparra poden causar des molèsties lleus i passatgeres fins a problemes de salut greus, duradors i fins i tot potencialment mortals. Entre les malalties transmeses per paparres més rellevants es troben:
- Malaltia de Lyme (borreliosi de Lyme)
- Febre maculosa de les Muntanyes Rocalloses i altres rickettsiosis
- Ehrlichiosi
- Anaplasmosi
- Babesiosi
- Tularèmia
- Encefalitis transmesa per paparres (ETG)
- Febre hemorràgica de Crimea-Congo
- Síndrome alfa-gal (al·lèrgia a la carn vermella després de picada de paparra)
A Espanya, les que més preocupen actualment pel seu impacte o caràcter emergent són la malaltia de Lyme i la febre hemorràgica de Crimea-Congo. Als Estats Units, els Centres per al Control i la Prevenció de Malalties (CDC) han observat un augment espectacular de casos de malaltia de Lyme: d'uns 12.000 casos declarats a l'any el 1995 a més de 63.000 el 2022, estimant que la xifra real es podria acostar a les 476.000 infeccions anuals.
Una cosa semblant passa a Espanya amb les picades de paparra registrades. En comunitats com la Valenciana, per exemple, s'han multiplicat per sis a l'últim lustre. Factors com el canvi climàtic, amb hiverns més suaus i temporades de calor més llargues, afavoreixen que les paparres estiguin actives durant més mesos, avançant la seva temporada d'activitat de maig a abril i fins i tot mantenint-se actives amb temperatures inusualment altes a l'hivern.
Quan, on i qui corre més risc de picada
Les paparres són especialment actives quan les temperatures són suaus o càlides. En general, d'abril a setembre es concentren la majoria de les picades, encara que en anys amb hiverns temperats el període de risc es pot ampliar a finals de l'hivern i principis de tardor.
A Espanya, el risc es concentra sobretot a zones rurals i de muntanya, amb presència de fauna salvatge i bestiar. En entorns urbans el risc és menor, encara que es poden donar casos puntuals si una paparra arriba transportada per un animal (per exemple, un gos, un gat o un excursionista que torna del camp).
Al territori espanyol, la malaltia de Lyme es detecta amb més freqüència a el nord peninsular, especialment a Astúries i Galícia, encara que s'han notificat casos a pràcticament totes les comunitats autònomes. La febre hemorràgica de Crimea-Congo, per part seva, s'ha descrit sobretot en àrees com Salamanca i Extremadura, sense descartar possibles infradeteccions en altres zones.
Hi ha perfils especialment exposats perquè passen més temps a l'aire lliure en hàbitats on abunden les paparres:
- Excursionistes, campistes i muntanyencs
- Persones que treballen al camp, jardiners, forestals
- Caçadors, guardes rurals i ramaders
- Veïns de zones periurbanes amb abundant vegetació i fauna silvestre
- Nens que juguen a parcs amb herba alta o zones amb matoll
Als Estats Units, s'ha vist que l'expansió dels suburbis i la presència de cérvols prop dels habitatges incrementen el contacte entre persones i paparres, ja que el cérvol és un hoste clau per a moltes espècies de paparres i contribueix a la seva dispersió.
Què passa quan et pica una paparra
El més traïdor de la picada de paparra és que, moltes vegades, no fa mal ni pica en el moment. La paparra es fixa a la pell mitjançant les seves peces bucals, allibera substàncies anestèsiques i anticoagulants i pot romandre adherida des d'hores fins a diversos dies.
Si la paparra està infectada amb algun patogen, pot transmetre'l al cap de cert temps d'alimentació. En el cas de la malaltia de Lyme, per exemple, s'estima que la paparra ha de romandre arrestada a la pell entre 36 i 48 hores o més perquè el bacteri Borrelia es transmeti. Si es retira la paparra en les primeres 24 hores, la probabilitat d'infecció disminueix de manera notable.
Després d'una picada, el risc d'emmalaltir existeix, però en termes generals és bastant baix. Tot i així, es recomana vigilar durant unes quatre setmanes per si apareixen símptomes compatibles amb alguna malaltia transmesa per paparres, com febre, malestar intens, dolors musculars o una erupció cutània estranya.
En cas de dubte, especialment si apareix una erupció en forma de diana, febre persistent, mal de cap intens o qualsevol símptoma cridaner després d'haver estat en una zona de risc, és fonamental consultar amb un professional sanitari per valorar la necessitat de proves o tractament.
Com treure una paparra de forma segura
Si localitzes una paparra adherida a la pell, el més prioritari és retirar-la com més aviat millor i correctament. Com menys temps porti enganxada, menor serà el risc de transmissió de patògens. Per extreure-la, es recomana utilitzar un dispositiu específic per a paparres o unes pinces de punta fina.
El procediment recomanable és el següent, sempre amb moviments ferms i sense brusquedats:
- Col·locar les pinces el més a prop possible de la pell, subjectant la paparra pel cap o les parts bucals, mai prement l'abdomen.
- Tirar cap amunt de manera constant i perpendicular a la pell, sense girar ni sacsejar.
- Intentar extreure la paparra sencera. Si es trenca i part de la boca queda a la pell, es pot intentar extreure la resta amb les pinces; si no és fàcil, és preferible deixar-ho i consultar el metge.
- Un cop retirada, netegeu bé la zona de la picada i les mans amb aigua i sabó o alcohol.
És molt important no utilitzar mètodes casolans com oli, vaselina, cotó amb alcohol, querosè, aplicar calor ( llumins, cigarrets) o llençar amb els dits. Aquestes maniobres poden irritar la paparra i afavorir que alliberi més saliva o contingut intestinal, augmentant el risc de transmissió de patògens.
Després de retirar-la, pot ser útil conservar la paparra en un pot amb paper lleugerament humit, ja que en cas de malaltia pot ajudar el diagnòstic. A més, convé anotar la data i la localització de la picada al cos, i observar durant les setmanes següents l'aparició de qualsevol signe o símptoma sospitós.
Quan anar al metge després d'una picada de paparra
Tot i que la majoria de vegades no passa res, és recomanable contactar amb un professional sanitari si, en els dies o setmanes posteriors a la picada, apareixen símptomes com:
- Febre, calfreds o sensació intensa de malestar general
- Mal de cap fort o persistent
- Dolors musculars o articulars cridaners
- Cansament acusat que no s'explica per altres motius
- Aparició d'una erupció cutània, especialment si és una taca vermella que s'expandeix o té aspecte de “ull de bou”
- Nàusees, vòmits, dolor abdominal o altres símptomes digestius després de la picada
- Batecs cardíacs irregulars, palpitacions o dificultat per respirar
- Formiguejos, adormiment de braços o cames, paràlisi facial o altres signes neurològics
Davant d'un quadre compatible amb una malaltia transmesa per paparres, els metges poden sol·licitar anàlisi de sang per detectar anticossos davant de determinats patògens o bé iniciar tractament antibiòtic basant-se a la clínica i als antecedents d'exposició. Cal tenir en compte que els anticossos poden trigar setmanes a aparèixer, per la qual cosa una prova realitzada massa aviat pot donar un fals negatiu.
Per aquest motiu, especialment a les fases inicials de la malaltia de Lyme o d'altres infeccions, es prefereix no endarrerir el tractament quan la sospita clínica és alta. Un abordatge precoç se sol associar amb una recuperació més ràpida i amb menys risc de seqüeles a llarg termini.
Malaltia de Lyme: la gran protagonista
La malaltia de Lyme és la infecció transmesa per paparres més freqüent a moltes regions del món. Està causada per bacteris del gènere Borrelia (com Borrelia burgdorferi) ia Europa també per altres espècies relacionades. A Espanya i en bona part d'Europa, la transmeten principalment paparres del gènere Ixodes; als Estats Units, la paparra del cérvol (Ixodes scapularis) i espècies afins són les més implicades.
Aquesta malaltia pot afectar múltiples òrgans i sistemes: pell, sistema nerviós, articulacions, cor i musculatura. No és simplement una infecció que es guareix i s'oblida; en alguns casos, si no es tracta bé o si el diagnòstic es retarda, podeu deixar seqüeles duradores i molt incapacitants.
Qui pot patir-la i com es contagia
Qualsevol persona que passi temps a entorns amb gespa, boscos o matolls en zones on hi hagi paparres infectades pot contraure la malaltia de Lyme, sense distinció d'edat. Als Estats Units s'han comunicat desenes de milers de casos des que es va fer obligatòria la notificació i se sap que hi ha una infradeclaració important.
Les paparres adquireixen el bacteri Borrelia en alimentar-se de petits mamífers o aus infectades. Posteriorment, quan tornen a alimentar-se d'un altre hoste (persona o altre animal), poden transmetre el bacteri si romanen adherits el temps suficient. S'estima que, en general, la paparra ha de portar encesa més de 36 hores perquè la transmissió sigui probable.
La malaltia de Lyme no es contagia entre persones, ni per contacte directe ni per via respiratòria. La transmissió de mare a fill durant l'embaràs és poc freqüent. Tampoc es transmet per contacte amb gossos o altres animals infectats, encara que aquests sí que poden portar paparres a casa.
Símptomes inicials i etapes primerenques
Els símptomes de la malaltia de Lyme solen aparèixer entre 3 i 30 dies després de la picada, encara que de vegades poden trigar més. A la primera fase són freqüents manifestacions generals que poden confondre's amb una grip o un quadre viral:
- Febre i calfreds
- Mal de cap
- cansament intens
- Dolors musculars i articulars
- Ganglis limfàtics inflamats
El signe més típic, encara que no sempre present, és una erupció cutània anomenada eritema migratori. Sol aparèixer a prop del lloc de la picada com una taca vermella que s'expandeix progressivament, de vegades amb un aclariment central que li dóna aspecte de diana o “ull de bou”. Es calcula que fins a un 80% de les persones amb Lyme poden desenvolupar algun tipus d'erupció, però la forma clàssica en diana només apareix al voltant d'un 20% dels casos.
Manifestacions tardanes i possibles seqüeles
Si la malaltia de Lyme no es diagnostica o no es tracta en la fase primerenca, poden aparèixer símptomes setmanes, mesos o fins i tot anys després de la picada. Entre les complicacions tardanes s'hi inclouen:
- Artritis, sobretot en articulacions grans com el genoll, amb dolor i inflor recurrents
- Problemes cardíacs, com ara alteracions del ritme o bloquejos de la conducció
- Afectació del sistema nerviós central o perifèric: meningitis, inflamació de nervis, paràlisi facial, formiguejos, adormiment
- Fatiga crònica i altres símptomes persistents que poden resultar molt invalidants
Un dels grans reptes de la malaltia de Lyme és que no sempre és fàcil de diagnosticar, sobretot quan es valora temps després de la fase aguda i sense una erupció típica o una picada clarament identificada. Sovint es recorre a diagnòstics indirectes basats en la combinació de símptomes, antecedents dexposició i proves serològiques, que no són perfectes.
Aquesta dificultat diagnòstica ha propiciat que, en alguns fòrums, es facin servir mètodes de diagnòstic no validats, el que porta a sobre-diagnòstics ia situacions complexes per a metges i pacients. És complicat descartar la malaltia en persones amb quadres crònics molt incapacitants quan estan convençudes d'haver patit Lyme, i no sempre és senzill demostrar-ho de manera objectiva.
Proves i tractament de la malaltia de Lyme
Les proves més habituals per al diagnòstic són anàlisi de sang adreçades a detectar anticossos davant de Borrelia. Com que aquests anticossos triguen a desenvolupar-se, els tests poden ser negatius si es realitzen massa aviat després de la picada o si la malaltia està en fase molt inicial.
Per aquesta raó, tant en humans com en gossos, els professionals sanitaris poden optar per començar tractament antibiòtic abans de disposar de totes les proves, basant-se en els símptomes, l'exploració i l'existència d'una picada recent a zona de risc. Quan s'administra un antibiòtic adequat a les fases primerenques de la malaltia, la majoria de les persones es recuperen de forma ràpida i completa.
Si el tractament es retarda, disminueix la probabilitat de curació completa i augmenta el risc d'efectes persistents. La malaltia de Lyme rares vegades és mortal, però pot derivar en un quadre crònic amb símptomes que s'allarguen durant molt de temps i que afecten seriosament la qualitat de vida.
Febre hemorràgica de Crimea-Congo i altres malalties greus
A més de la malaltia de Lyme, a Espanya hi ha especial preocupació per la febre hemorràgica de Crimea-Congo, una infecció causada per un virus transmès per paparres del gènere Hyalomma. A diferència de la Lyme, en aquest cas es tracta d'una malaltia viral amb una mortalitat que pot assolir el 40% en alguns brots.
Els símptomes inicials inclouen febre alta, marejos, vòmits, fort mal de cap, molèsties als ulls i coll i dolors intensos a l'esquena i les cames. Posteriorment poden aparèixer hemorràgies i alteracions greus a múltiples òrgans. Un aspecte important és que aquesta malaltia, a més de transmetre's per picada de paparra, pot contagiar-se entre persones contacte amb sang o altres fluids d'un pacient infectat.
A Espanya s'han identificat diversos casos des del 2016 i se'n considera una malaltia emergent, amb probabilitat que el seu nombre augmenti en els propers anys. Per això, el pla nacional de malalties transmeses per vectors ha posat el focus en la vigilància d'aquests casos i millorar la detecció.
Altres malalties rellevants a diferents zones del món són la febre maculosa de les Muntanyes Rocalloses, l'ehrlichiosi, l'anaplasmosi i la babesiosi. La febre maculosa, per exemple, es pot contraure a gran part dels Estats Units i és potencialment mortal si no es tracta. Cursa amb febre, mal de cap, dolor muscular, nàusees, vòmits, dolor abdominal i una erupció característica que sol aparèixer pocs dies després de l'inici de la febre.
La anaplasmosi i la ehrlichiosi comparteixen molts símptomes: febre, malestar general, dolors musculars, mals de cap, calfreds, molèsties digestives i, en alguns casos, erupcions a la pell. Els símptomes solen presentar-se 1 o 2 setmanes després de la picada i la combinació varia d'una persona a una altra. Aquestes malalties es tracten també amb antibiòtics específics i, novament, la detecció primerenca és fonamental.
Malalties transmeses per paparres en gossos i gats
Les paparres no només suposen un problema per als humans, també poden afectar les mascotes. Els gossos són particularment vulnerables a certes malalties transmeses per paparres, entre elles la malaltia de Lyme.
Als gossos, els símptomes típics de la Lyme inclouen coixesa per inflamació de les articulacions, febre, apatia i pèrdua de gana. En alguns casos, poden desenvolupar malaltia renal greu potencialment mortal. Per això, en zones de risc, es recomana que els gossos se sotmetin a proves de cribratge anuals, fins i tot encara que semblin sans.
Per reduir el risc a les mascotes, s'aconsella consultar com eliminar les paparres en gats:
- Revisar el gos amb freqüència, especialment després de passejades pel camp: coll, orelles, parpelles, cua, aixelles, engonals i entre els dits.
- Evitar que l'animal deambuli per àrees molt infestades de paparres quan sigui possible.
- Utilitzar productes antiparasitaris durant tot l'any: pipetes, comprimits orals o collarets antigarrapades, sempre sota consell del veterinari.
existeixen també vacunes davant la malaltia de Lyme en gossos, encara que no per a gats. El veterinari ha de valorar si convé vacunar en funció del risc de la zona i de l'estil de vida de l'animal. En el cas dels gats, la malaltia de Lyme és molt menys freqüent i la seva susceptibilitat encara es continua investigant. No obstant això, si el gat surt a l'exterior, és recomanable mantenir mesures de protecció similars a les dels gossos, ja que les paparres que porten poden passar a les persones i transmetre altres malalties.
És important aclarir que, a diferència del que es pugui pensar, el risc per a les persones no ve “del gos” en si, sinó de la possible presència de paparres a l'entorn. Un gos ben protegit amb collarets o tractaments antiparasitaris sol patir menys picades, i moltes de les espècies implicades en la malaltia de Lyme o en la febre hemorràgica de Crimea-Congo ni tan sols afecten els gossos, encara que sí altres animals ja humans.
Com prevenir les picades de paparra
La millor manera d'evitar problemes és reduir al màxim la probabilitat de picada. Quan vagis a zones de risc (boscos, camps amb herba alta, senders poc transitats, àrees rurals…), convé seguir una sèrie de recomanacions senzilles:
- Evitar, en la mesura del possible, caminar entre matolls densos, herba alta o zones molt cobertes de fulles seques.
- Caminar pel centre dels senders, evitant fregar les vores i la vegetació.
- Usar roba de colors clars per veure millor si alguna paparra es puja a la roba.
- Portar pantalons llargs, camises de màniga llarga i calçat tancat; ficar la part baixa dels pantalons dins dels mitjons i la camisa dins dels pantalons per dificultar l'accés de les paparres a la pell.
- Posar-se un barret si es caminarà entre mala herba on hi pugui haver paparres que pugin per la roba fins al cap.
A més de la barrera física que suposa la roba, són molt útils els repel·lents d'insectes d'eficàcia demostrada. Els productes amb DEET, picaridina o altres repel·lents registrats a agències reguladores (com l'EPA als Estats Units) són eficaços per disminuir el nombre de picades. També es fan servir productes amb permetrina al 0,5 % per tractar la roba i l'equip: en aquest cas, no s'apliquen sobre la pell, sinó sobre teixits, i tenen l'avantatge de matar paparres i insectes que entren en contacte amb la peça.
és fonamental seguir les indicacions de l'etiqueta de cada producte: utilitzar la mínima quantitat necessària, no reaplicar si no cal, evitar el contacte amb ulls i mucoses i tenir especial cura amb els nens (no aplicar-lo directament a les mans, no fer servir concentracions molt altes de DEET, etc.). Els repel·lents amb olis vegetals (citronel·la, gerani, cedre, soja, herba llimona…) també existeixen, però hi ha menys dades sobre la seva eficàcia i seguretat a llarg termini.
Després de passar temps a l'aire lliure, es recomana consultar com eliminar puces i paparres de casa:
- Treure's la roba només arribar a casa, rentar-la i assecar-la a alta temperatura per matar possibles paparres.
- Revisar acuradament el cos davant d'un mirall: cuir cabellut, darrere les orelles, coll, aixelles, cintura, anglès, darrere dels genolls i entre els dits dels peus.
- Reviseu també els nens i les mascotes que hagin estat jugant a l'exterior.
- Si es troba una paparra caminant sobre la pell però encara no s'ha enganxat, es pot retirar sense més preocupació.
No existeix, avui dia, una vacuna autoritzada per prevenir la malaltia de Lyme en persones als Estats Units ni a Espanya. Per tant, la combinació de protecció física, repel·lents i revisió exhaustiva després de les activitats a l'aire lliure continua sent l'eina més efectiva per minimitzar el risc.
Al final, conviure amb les paparres és inevitable a moltes zones, però amb bona informació, revisions rutinàries, una roba adequada, l'ús prudent de repel·lents i la vigilància de símptomes després d'una picada, és perfectament possible seguir gaudint del camp, dels parcs i de les nostres mascotes mantenint sota control el risc de malalties transmeses per aquests petits paràsits.
