El melanoma en gats és un problema de salut seriós que pot passar desapercebut en les fases inicials i avançar de manera silenciosa fins a comprometre la vida de l'animal. La sola paraula càncer ja provoca una sensació de malestar i preocupació immensa, i és lògic: cada dia moren persones que no han pogut superar la batalla contra la malaltia. Nens, adults i grans. Qualsevol pot ser víctima d'aquest diagnòstic terrible, i amb els gats passa exactament el mateix. En qualsevol moment, el veterinari ens pot dir que té, per exemple, un melanoma. Què fer en aquests casos?
Per respondre a aquesta pregunta, t'explicaré amb detall què són els melanomes en gats, quins són els símptomes segons la zona afectada, com es diagnostiquen de forma professional, quins tractaments existeixen actualment i què pots fer a casa per reduir el risc i detectar qualsevol problema com més aviat millor.
Què és un melanoma?
El melanoma és un tipus de càncer de pell que s'origina als melanòcits. Els melanòcits són cèl·lules que es troben sota l'epidermis i que sintetitzen melanina, un pigment fosc que dóna color a la pell, als cabells i als ulls als mamífers, inclosos els éssers humans, els gossos i també els gats.
Als gats, el melanoma pot aparèixer a qualsevol zona amb melanòcits, no només a la pell. Això inclou la boca, els ulls, els coixinets plantars i altres àrees amb teixit pigmentat. Tot i que el melanoma és menys freqüent en gats que en gossos o humans, quan apareix sol ser més agressiu, sobretot en localitzacions com la cavitat oral o els ulls.
Perquè els melanòcits normals es converteixin en melanòcits neoplàsics, és a dir, en cèl·lules cancerígenes, han de seguir diversos passos o fases de transformació:
- iniciació: És la exposició continuada de l'animal a factors que fan malbé l'ADN de les cèl·lules, entre ells els raigs ultraviolats en zones amb poc pèl com orelles i nas, o processos inflamatoris crònics a la pell i mucoses.
- Promoció: a poc a poc, els melanòcits van mutant i multiplicant-se de manera anòmala. És en aquesta fase quan començarem a veure els primers signes visibles, com ara taques fosques, petites masses o lesions que canvien daspecte amb el temps.
- transformació: tots o gairebé tots els melanòcits normals de la zona afectada han passat a ser melanòcits neoplàsics. El tumor adquireix ja un comportament clarament maligne, amb capacitat per envair teixits propers.
- metàstasis: és quan aquestes cèl·lules cancerígenes viatgen a altres parts del cos a través de la sang o la limfa, podent assentar-se en òrgans com pulmons, fetge o ganglis limfàtics.
En gats, el melanoma cutani (en pell) pot presentar un comportament benigne o maligne segons el cas, però els melanomes localitzats a boca, ulls o unions mucocutànies solen ser particularment agressius i amb més tendència a metastatitzar.
Tipus de melanoma en gats
Des del punt de vista microscòpic, es coneixen diversos tipus de melanomes en funció de la forma de les cèl·lules. Aquesta classificació ajuda el patòleg veterinari a valorar el comportament del tumor ia orientar el pronòstic:
- Melanoma epitelioide: està format per cèl·lules arrodonides o poligonals, amb abundant citoplasma. Solen ser tumors molt pigmentats i de compacte.
- Melanoma de cèl·lula fusiforme: són cèl·lules allargades organitzades en feixos irregulars que s'orienten en diferents adreces. Poden confondre's amb altres sarcomes si no es fan servir tècniques especials de tinció.
- melanoma mixt: combina cèl·lules dels dos tipus anteriors en un mateix tumor. Aquesta barreja en pot dificultar el diagnòstic sense un estudi histopatològic complet.
- melanoma dendrític: són cèl·lules fusiformes que tenen prolongacions fines i ramificades, a manera de dendrites. Es presenta normalment a la pell.
- Melanoma de cèl·lules clares: les cèl·lules tenen un nucli rodó i un citoplasma pàl·lid i granular. També apareix a la pell del gat i de vegades té menys pigment visible, cosa que pot confondre a l'ull inexpert.
- Melanoma amb cèl·lules en «anell de segell»: són cèl·lules grans i pàl·lides que apareixen amb freqüència a la boca del gat i que presenten un citoplasma vacuolat que envolta el nucli, recordant un anell.
A més d'aquest enfocament histològic, és útil classificar els melanomes felins segons el seu localització principal, ja que en depèn en gran part el pronòstic:
- Melanoma cutani: localitzat a la pell, especialment en zones amb poc pèl com orelles, nas o parpelles. Pot ser benigne o maligne.
- Melanoma oral: afecta a genives, llengua, paladar o llavis. Sol ser molt invasiu i amb alta taxa de metàstasi.
- melanoma ocular: apareix a la iris, coroides o parpelles. Pot comprometre seriosament la visió i fins i tot obligar a retirar el globus ocular (enucleació) en casos avançats.
- Melanoma en coixinets i llit unguial: es desenvolupa a les coixinets plantars o al voltant de les ungles, produint coixeres i lesions doloroses.
Quins són els símptomes del melanoma en gats?
Els símptomes dependran bàsicament de en quin estat es trobe el càncer i on estigui localitzat. En fases primerenques els canvis poden ser subtils, però a mesura que el tumor creix o metastatitza, els signes esdevenen més evidents i greus.
Signes generals a tenir en compte
En molts casos, el primer que veurem serà una taca fosca que no hauria de ser-hi, ja sigui a les orelles, al nas, a la boca oa qualsevol altra part del cos. No obstant això, no tots els melanomes són molt pigmentats, per la qual cosa també ens hem de fixar en:
- Paquets o nòduls a la pell o mucoses, de color fosc, marró, negre o fins i tot rosat.
- Taques que canvien de mida, forma o color en poc temps.
- Lesions amb crostes, irritacions persistents o ferides que no cicatritzen en setmanes.
- Sagnat espontani a la zona afectada sense causa aparent.
En casos més avançats, l'animal pot presentar signes sistèmics com a pèrdua de gana, aprimament progressiu, apatia o canvis en el seu comportament habitual.
Melanoma cutani (en pell)
El melanoma cutani és el que es localitza a la pell, especialment a àrees amb poc pèl com orelles, nas, parpelles o zones despigmentades. Els signes més freqüents són:
- Nòduls foscos o pigmentats que apareixen de sobte o que creixen de manera progressiva.
- Taques planes que es tornen més gruixudes, rugoses o elevades amb el temps.
- Ferides que no cicatritzen o que es reobren una vegada i una altra a la mateixa zona.
- Envermelliment, inflamació o picor al voltant de la lesió.
Encara que alguns melanomes cutanis en gats poden ser benignes, qualsevol canvi daquest tipus ha de ser valorat per un veterinari, ja que només una anàlisi de la mostra pot diferenciar un tumor benigne d'un maligne.
Melanoma oral (en boca)
El melanoma oral afecta la llengua, genives, paladar, llavis o unions mucocutànies de la boca. Sol ser molt agressiu i un dels més difícils de tractar. Els símptomes més característics inclouen:
- Mala olor intensa a la boca (halitosi) que no millora amb neteja dental.
- Dificultat per mastegar o empassar, el gat deixa de menjar pinso sec i prefereix menjar tova o simplement menja menys.
- Sagnat a la boca o presència de sang a la menjadora, abeuradors o joguines.
- Masses fosques o voluminosos en genives, llengua o paladar.
- salivació excessiva i tendència a deixar caure el menjar.
- Pèrdua de pes progressiva degut al dolor en alimentar-se.
Melanoma ocular (en ulls)
A l'ull, el melanoma sol afectar la iris oa les estructures internes. Al principi pot semblar només una taca al color de l'ull, però amb el temps pot comprometre la visió o fins i tot provocar dolor intens. Els signes més habituals són:
- Taques fosques a la iris que augmenten de mida o canvien de forma.
- Ull vermell o inflamat, amb possibles signes de uveïtis.
- llagrimeig excessiu o secreció ocular persistent.
- Globus ocular engrandit o deformat si augmenta la pressió intraocular.
- Pèrdua de visió o xocs freqüents amb objectes a casa.
Signes de malaltia avançada o metàstasi
Quan el càncer es troba en un estat avançat o ha produït metàstasi a altres òrgans, l'animal pot mostrar símptomes generals més greus:
- Pèrdua de gana i/o de pes marcada.
- Problemes per respirar normalment, respiració ràpida o agitada.
- tos persistent, que pot indicar afectació pulmonar.
- Apatia i manca d'interès per lentorn, el joc o el contacte social.
- Cojeira si la metàstasi afecta ossos o coixinets.
Si el càncer és al nas, podrem veure que el tumor literalment va destruint les fosses nasals, des de la part externa cap a la interna, cosa que li resulta molt dolorosa al felí i que sol cursar amb esternuts, mocs sanguinolents i dificultat respiratòria.
Quin és el diagnòstic i tractament de l'melanoma en gats?
Si sospitem que el nostre gat té o pot patir càncer, entre ells el melanoma, hem de portar-com més aviat millor a veterinari perquè ho examini. La detecció primerenca és un dels factors que més influeixen en el pronòstic i les possibilitats de tractament eficaç.
Proves per diagnosticar melanoma en gats
A la clínica, el veterinari seguirà diversos passos per arribar a un diagnòstic precís:
- Examen físic complet: es revisarà de forma minuciosa la pell, la boca, els ulls i els coixinets, palpant ganglis limfàtics i valorant el estat general del gat (pes, hidratació, temperatura, respiració).
- Presa de mostra de les cèl·lules: es pot realitzar mitjançant punció amb agulla fina (citologia) o mitjançant biòpsia (extracció d'un fragment de teixit). Aquestes mostres s'examinen sota el microscopi per confirmar si es tracta d'un melanoma i valorar-ne el grau de malignitat.
- Anàlisi de sang complets: ajuden a avaluar el estat d'òrgans interns com a fetge i ronyons, descartar altres malalties concomitants i valorar si l'animal està preparat per a una cirurgia o tractaments oncològics.
- Proves d'imatge: es poden realitzar radiografies de tòrax i ecografia abdominal per cercar metàstasi en pulmons o altres òrgans. En casos complexos, sobretot quan el tumor està a la boca, cap o ulls, es poden recomanar tomografia computaritzada o ressonància per planificar millor la cirurgia.
- Immunohistoquímica: en alguns melanomes poc pigmentats o d'aspecte atípic, el laboratori pot recórrer a tècniques especials de tinció (marcadors com Melan A, S-100, PNL2 o tirosinasa) per confirmar la naturalesa melanocítica del tumor.
Tractaments disponibles per al melanoma felí
Un cop confirmat el diagnòstic i valorada l'extensió del tumor, es dissenya un pla terapèutic adaptat a cada gat. El tractament pot incloure una o diverses de les opcions següents:
- Extirpació quirúrgica del tumor: és el tractament primari quan el melanoma està localitzat i es pot operar. L'objectiu és retirar tot el tumor amb marges de seguretat per reduir el risc de recidiva. En melanomes cutanis petits i sense metàstasi, aquesta opció pot arribar a ser curativa.
- Cirurgies complexes: en melanomes orals pot ser necessari retirar part de la mandíbula, i en melanomes oculars pot plantejar-se la enucleació de l'ull afectat quan el tumor compromet greument la visió o causa dolor intens.
- radioteràpia: s'utilitza quan la cirurgia no és viable, quan no s'han pogut obtenir marges nets o com a complement després de l'operació per eliminar cèl·lules canceroses residuals. És especialment útil en zones on és difícil fer una resecció àmplia, com la cavitat oral.
- quimioteràpia: s'empra en casos de metàstasi o tumors inoperables. La resposta dels melanomes felins a la quimioteràpia pot ser variable, però en alguns pacients ajuda a alentir la progressió ia millorar la qualitat de vida.
- immunoteràpia: en medicina veterinària s'estan desenvolupant estratègies immunoterapèutiques per a melanoma, similars a les vacunes oncològiques usades en gossos. Tot i que el seu ús en gats és més limitat, constitueixen una línia de recerca prometedora per al futur.
- Cures pal·liatives: en casos molt avançats, quan el melanoma està estès i no és possible guarir-lo, l'objectiu passa a ser mantenir el màxim benestar del gat. Això inclou control del dolor, suport nutricional, maneig d'infeccions secundàries i, en alguns casos, valorar de manera compassiva l'eutanàsia quan el patiment és intens.
El pronòstic dependrà de la localització del tumor, la seva mida, el grau de malignitat, la presència o no de metàstasi i la resposta individual al tractament. Els melanomes cutanis petits i ben delimitats tenen, en general, millor pronòstic que els orals o oculars amb extensió a altres òrgans.
Es pot prevenir el melanoma a gats?
Mai no es pot prevenir al 100 %. Això cal tenir-ho molt clar. Tot i així, hi ha mesures que podem adoptar a casa per reduir el risc i facilitar la detecció precoç, la qual cosa augmenta notablement les possibilitats que el tractament sigui eficaç.
Donar-li una alimentació de qualitat
El gat, com a animal carnívor estricte, ha de menjar bàsicament proteïnes d'origen animal de bona qualitat. Els pinsos (croquetes) que contenen grans quantitats de cereals solen portar també carn, però en baixa proporció i de qualitat inferior. És important llegir l'etiqueta dels ingredients i descartar aquelles marques que continguin civada, blat de moro, blat o qualsevol cereal com a primer component, així com subproductes d'origen desconegut.
Una alimentació equilibrada, rica en proteïnes animals d'alt valor biològic i greixos saludables, ajuda que el sistema immune del gat funcioni millor i pugui respondre de manera més eficaç davant de processos inflamatoris i tumorals. Sempre que sigui possible, convé triar pinsos o dietes humides de gamma alta, i consultar amb el veterinari qualsevol canvi important a la dieta.
Evitar que passi molt de temps a el sol
Al gat li encanta prendre el sol. Quan ens veu, no és estrany que ens demani que ho deixem sortir al pati o, en cas de no tenir-lo, buscarà aquests racons de la casa on es pugui arraulir en un raig de llum. Podem deixar-ho, però amb control. Podem permetre que prengui una mica el sol, però mai durant les hores centrals del dia, especialment en gats de pelatge blanc o clar i en aquells amb orelles i tòfona rosades.
L'exposició perllongada a la radiació ultraviolada pot fer malbé les cèl·lules de la pell i afavorir l'aparició de tumors cutanis, entre ells alguns melanomes. Per minimitzar aquest risc, es recomana:
- Limitar l´accés al´exterior en els moments de més intensitat solar.
- Oferir zones d'ombra i llocs frescos on el gat es pugui tombar sense rebre sol directe.
- En gats d'alt risc, utilitzar protector solar específic per a gats a orelles, nas i altres zones despigmentades, sempre seguint les indicacions del veterinari.
Revisar-diàriament
No està de més revisar diàriament el gat, de forma suau i sense estressar-lo. Hem de mirar bé les orelles, la boca, l'esquena, les potes i la zona de la cua, passant els dits pel pelatge per detectar qualsevol embalum, crosta o canvi de textura a la pell.
També és recomanable acostumar el gat que ens deixi obrir-li suaument la boca per observar genives, llengua i paladar, fixant-nos en possibles taques fosques, masses o sagnats. Als ulls, hem de vigilar l'aparició de noves taques a l'iris, canvis en el color de l'ull, envermelliment o secrecions.
Així, si detectem alguna cosa que no hi hauria de ser, el veterinari en podrà fer un diagnòstic precoç, cosa que servirà perquè el pelut tingui més possibilitats de recuperar-se de la malaltia o de mantenir una bona qualitat de vida durant més temps.
Com hem vist, el melanoma en gats és una malaltia poc freqüent però potencialment molt agressiva, que pot afectar la pell, la boca, els ulls i altres zones del cos. Conèixer els seus símptomes, anar ràpid al veterinari davant de qualsevol canvi i tenir cura de l'alimentació, l'exposició solar i les revisions periòdiques a casa són mesures clau per protegir el nostre company felí i oferir-li sempre la millor oportunitat de mantenir-se sa.
Espero que t'hagi estat d'utilitat.