Quan arriba el bon temps i els dies comencen a allargar, també augmenta un enemic poc visible però molt seriós per als nostres felins: la eruga processionària del pi i els seus perills per als gats. Encara que a simple vista pugui semblar una bestiola inofensiva que avança en fila índia per terra, la realitat és que és capaç de provocar quadres molt greus en qüestió de minuts.
Tot i que es parla molt del risc per als gossos, els gats tampoc no es lliuren. El seu caràcter curiós, la seva mania de tocar amb la pota i de netejar-se a consciència amb la llengua fan que qualsevol contacte amb els pèls urticants de la processionària pugui desencadenar inflamacions intenses, necrosi de teixits i fins i tot risc vital. Conèixer bé com és, quan apareix, quins símptomes provoca i com actuar pot marcar la diferència entre un ensurt controlat i una emergència molt seriosa.
Què és exactament l'eruga processionària del pi
La protagonista d'aquest problema és la eruga processionària del pi, Thaumetopoea pityocampa, un lepidòpter que en la fase d'eruga s'ha convertit en una plaga en moltes zones de pinar del sud d'Europa, Àsia Menor i el nord d'Àfrica. A Espanya es considera l'insecte defoliador més important de les pinedes, ja que s'alimenta de les acícules (les fulles del pi) i debilita els arbres.
Aquestes erugues mesuren uns 3-4 cm de longitud, tenen el cos recobert de milers de pèls urticants i es desplacen en llargues files, com si fossin una processó, d'aquí el nom comú. Aquesta desfilada en fila índia per terra és precisament el moment en què més risc suposen per a gossos i gats, perquè és quan estan a l'alçada del musell i de les potes.
El cicle de vida de la processionària comença quan les papallones adultes dipositen els seus ous a les copes dels pins. D'aquests ous neixen les petites erugues, que s'agrupen a nius de seda blanquinosos (bosses) a les branques, on passen els mesos freds alimentant-se de les agulles de l'arbre. Aquestes bosses són molt visibles a l'hivern i ens poden servir com a senyal d'alerta que la zona està infestada.
A mesura que les erugues creixen i les temperatures pugen, els seus pèls urticants es tornen cada cop més perillosos. Aquests pèls microscòpics es poden desprendre, surar a l'aire i dipositar-se a terra, la vegetació o el pelatge dels animals. No cal tocar directament l'eruga per patir una reacció: simplement acostar-s'hi massa pot ser suficient perquè els tricomes entrin en contacte amb la pell, els ulls o les mucoses.
Quan completen el seu desenvolupament a l'arbre, les erugues baixen a terra en processó per buscar un lloc on enterrar-se i transformar-se en crisàlides. Durant aquest descens, que sol coincidir amb finals d'hivern i primavera, és quan el risc per a les nostres mascotes es dispara, ja que les passejades per parcs, pinedes o jardins amb pins coincideixen de ple amb la seva presència a terra.
Els pèls urticants: la veritable arma tòxica
Encara que moltes vegades es parli de “picadura” de la processionària, la veritat és que l'eruga no pica ni mossega com ho fan altres insectes. El perill real resideix en aquests finíssims pèls que cobreixen el seu cos, tècnicament anomenats tricomes. Cada eruga pot tenir al voltant de mig milió daquests pèls carregats amb una toxina coneguda com a thaumetopoeïna.
Quan la processionària se sent amenaçada, allibera de cop milers de tricomes a l'aire. Aquests pèls actuen com a agulles diminutes que es claven a la pell o les mucoses i alliberen la toxina, desencadenant una resposta inflamatòria molt intensa. Poden provocar des de ronxes i picor fins a reaccions al·lèrgiques greus o fins i tot un xoc anafilàctic en animals especialment sensibles.
La perillositat daquests pèls no es limita al contacte directe amb la eruga. Els tricomes poden romandre a l'ambient, a terra, a l'herba, a bancs o fins i tot adherits a la nostra roba i calçat. D'aquesta manera, sense adonar-nos-en, podríem introduir-los a casa i exposar un gat que no surt a l'exterior, simplement perquè es tomba en una catifa o llepa les nostres sabates.
Els efectes de la toxina són especialment severs quan els pèls entren en contacte amb les mucoses de la boca, la llengua, els llavis o els ulls. En aquestes zones ricament irrigades i inervades, la reacció inflamatòria pot ser molt dolorosa i progressar amb rapidesa a lesions profundes, ulceracions i necrosi de teixit. Si la inflamació s´estén cap a la laringe o les vies respiratòries, el risc d´asfíxia és molt real.
On i quan apareix la processionària
L'eruga processionària del pi es troba principalment en zones amb pinedes i climes temperats. A Espanya és molt habitual a àrees rurals, boscos, parcs forestals i fins i tot a parcs urbans i jardins on hi ha pins ornamentals. No és un problema exclusiu del camp: moltes ciutats amb arbrat de pi a avingudes o zones verdes també la pateixen.
Tradicionalment, el descens de les erugues des dels arbres al terra es produïa entre finals d'hivern i principis de primavera, sobretot al febrer i al març. Tot i això, el canvi climàtic està alterant aquest patró. L'augment de les temperatures i la manca de pluges estan provocant que la processionària aparegui abans, fins i tot des de finals de gener a algunes zones.
Aquest avenç en el seu cicle biològic implica que les mascotes estan exposades durant més setmanes a la fase més perillosa de l'eruga, la de descens i desplaçament en processó per terra. A més, en expandir-se a noves àrees geogràfiques, hi ha més pinedes i parcs afectats, per la qual cosa és important no confiar-se encara que abans a la teva zona no s'haguessin vist.
Durant l'hivern podem detectar la seva presència fixant-nos als bosses blancs que pengen de les copes dels pins. Com més vegem, més gran serà la probabilitat de trobar-nos les processons d'erugues a terra quan pugin les temperatures. Avisar els serveis municipals quan detectem bosses a parcs o jardins urbans ajuda que es prenguin mesures de control.
En el moment en què les erugues baixen de l'arbre i comencen a desplaçar-se en fila per enterrar-se, els gossos i gats que passegen per la zona poden creuar-se amb elles, ensumar-les, tocar-les amb les potes o fins i tot intentar mossegar-les. Aquest és l'escenari perfecte perquè els pèls urticants entrin en contacte amb la boca, el musell, les potes o els ulls de les nostres mascotes.
Per què la processionària és perillosa per als gats
Se sol dir que la processionària és “cosa de gossos”, però la realitat és que els gats també poden patir conseqüències molt greus si entren en contacte amb l'eruga o els seus pèls. És cert que els felins, per naturalesa, solen ser una mica més cautelosos que els gossos i no es llancen a la boca tot allò que troben, però això no els lliura del risc.
El primer problema és la curiositat felina. Molts gats amb accés a l'exterior se senten atrets pel moviment cridaner de la fila d'erugues i tendeixen a acostar-se, ensumar o tocar amb la pota. Aquest simple toc pot fer que els pèls es clavin a la pell del coixinet, al nas oa la boca si després es llepen per netejar-se.
El segon gran factor de risc per als gats és la seva obsessió per l'empolainat. En llepar-se el pelatge i les potes, qualsevol tricoma que hagi quedat adherit es trasllada directament a la llengua, la mucosa oral i els llavis. Això vol dir que fins i tot encara que el gat no hagi tocat directament l'eruga, pot patir una intoxicació en ingerir o llepar els pèls urticants.
A més, cal tenir en compte que molts gats tendeixen a amagar-se quan es troben malament. Aquest comportament solitari fa que de vegades els tutors detectin els símptomes tard, quan la inflamació ja ha avançat i les lesions són més greus. Si el gat s'amaga sota el llit o en un lloc apartat, és fàcil que passin hores abans que vegem que està bavejant, respirant amb dificultat o amb la cara inflada.
Finalment, el fet que molta gent consideri que un gat d'interior està fora de perill pot portar a una falsa sensació de seguretat. A través del calçat, la roba o fins i tot els cabells d'un gos que convisqui amb el gat, els tricomes poden arribar a la llar. Només cal que el felí es tombi a la catifa o lama les nostres sabates perquè s'exposi a la toxina.
Símptomes de contacte amb processionària en gats
Reconèixer aviat els signes de contacte amb la processionària és clau. Els símptomes poden variar segons la quantitat de pèls que hagi rebut lanimal, la zona afectada i la sensibilitat individual de cada gat, però hi ha una sèrie de manifestacions molt freqüents. Qualsevol sospita després d'un passeig per zona de pins s'ha de prendre molt seriosament.
Un dels símptomes més cridaners és la salivació exagerada o baveig intens. El gat pot tenir la boca entreoberta, amb fils de saliva penjant, i mostrar-se molt incòmode, intentant gratar-se la cara amb les potes o fregar-se contra el terra o els mobles. Aquesta salivació sol anar acompanyada de malestar evident i rebuig a menjar.
Un altre signe molt característic és la inflamació de la llengua, llavis i zona de la boca. La llengua pot augmentar de mida (edema) de forma ràpida, adquirir un color vermellós intens o fins i tot morat, i en casos greus començar a aparèixer zones fosques que indiquen necrosi. Si la inflamació és severa, el gat pot tenir dificultat per tancar la boca i per empassar.
Quan els pèls urticants afecten la pell d'altres parts del cos, poden aparèixer ronxes, envermelliment, inflor i picor intensa. El gat es pot gratar compulsivament la zona, cosa que alhora agreuja les lesions i facilita la infecció secundària. Als coixinets, la molèstia pot fer que coixi o eviti recolzar la pota afectada.
Si els tricomes arriben als ulls, el quadre pot ser especialment greu. La processionària pot provocar inflamació de la conjuntiva i de la còrnia, amb envermelliment, llagrimeig abundant, dolor i fotofòbia (rebuig a la llum). Sense tractament urgent, hi ha risc real que el gat perdi parcialment o totalment la visió de l'ull afectat.
En els casos més compromesos, a més dels signes locals, s'observen dificultat respiratòria, vòmits, febre, apatia o desorientació. Si la inflamació s'estén a la laringe i les vies respiratòries, el gat pot respirar amb la boca oberta, panteixar, emetre sorolls estranys en respirar o fins i tot presentar episodis d'asfíxia. La possibilitat de xoc anafilàctic o fallada respiratòria fa que no es pugui esperar “a veure si millora sol”.
Riscos específics per a gossos i diferències amb els gats
Encara que aquest article se centra en els felins, convé entendre que la processionària afecta tant gossos com gats, amb alguns matisos. Els gossos solen ser més imprudents i curiosos amb el que troben per terra, sobretot si es mou, per la qual cosa el contacte directe amb l'eruga és encara més habitual.
Molts gossos s'acosten tan bon punt veuen la fila d'erugues, l'ollisquen de prop i, en no poques ocasions, intenten mossegar-les o jugar-hi. Això fa que l'exposició als tricomes sigui massiva, sobretot a la llengua i la boca. El quadre clínic en gossos pot ser extremadament ràpid i violent, amb salivació abundant, intent desesperat de gratar-se el musell, vòmits i una inflamació molt marcada de llengua, llavis i cara.
Els gats, per la seva manera d'explorar més prudent, tendeixen a tocar primer amb la pota abans d'apropar la boca. Això pot fer que, en principi, el contacte directe sigui menor i que alguns casos siguin una mica menys greus que en gossos. No obstant això, en llepar-se després per netejar-se, la llengua acaba rebent igualment els pèls urticants.
Una altra diferència important és lestil de vida. Una gran quantitat de gats domèstics viuen exclusivament dins de casa, cosa que redueix el nombre de trobades directes amb la processionària a l'exterior. En canvi, la majoria dels gossos surten diverses vegades al dia a parcs i zones verdes on el risc d'exposició és continu durant la temporada d'erugues.
Tot i així, no convé confiar-se amb els gats. Els tricomes poden viatjar a l'aire, a la nostra roba, a les sabates o als cabells d'altres animals. Això significa que un gat d'interior que no trepitja mai el carrer no està completament lliure de risc, encara que la seva probabilitat de contacte directe sigui menor que la d'un gos.
Primers auxilis si el teu gat entra en contacte amb processionària
Davant la mínima sospita que el teu gat ha estat en contacte amb una processionària o els seus pèls urticants, el temps corre en contra teu. L'actuació ràpida i correcta pot reduir la gravetat de les lesions i millorar-ne molt el pronòstic, però mai no substitueix la visita al veterinari, que és sempre imprescindible.
El primer és allunyar el gat de la zona on es troben les erugues. Si ets en un parc o en una pineda, agafa l'animal (amb cura de no tocar tu les erugues) i retira'l immediatament. Evita que segueixi gratant-se, fregant-se o llepant-se, ja que això pot escampar més els tricomes pel seu cos i empitjorar el quadre.
A continuació, si el gat t'ho permet i sense perdre gaire temps, pots esbandir amb aigua temperada la zona afectada (boca, llengua, llavis o pell). L'aigua temperada ajuda a arrossegar els pèls urticants i pot contribuir que la toxina perdi una mica de potència, però és fonamental fer-ho sense fregar, per no trencar els tricomes i alliberar encara més toxina.
És important recalcar que no cal aplicar remeis casolans com vinagre, alcohol, cremes, pomades humanes ni cap altre producte improvisat. Molts daquests productes poden irritar encara més la mucosa i agreujar la reacció inflamatòria. Tampoc convé donar medicaments pel teu compte, ni tan sols antihistamínics, sense indicació veterinària.
Després d'aquesta esbandida inicial, el pas obligatori és acudir immediatament a un centre veterinari. No esperis a veure si “se li passa” perquè la inflamació i la necrosi poden avançar molt ràpid. Durant el trajecte, mantingues el gat el més tranquil possible i, si és viable, continua deixant caure aigua temperada suaument sobre la llengua o la zona afectada, sempre sense fregar.
A la clínica, el veterinari ha de valorar l'estat general del gat i l'abast de les lesions. El tractament sol incloure antihistamínics, corticoides per frenar la inflamació, analgèsics per al dolor i, si hi ha risc d'infecció, antibiòtics. En molts casos també és necessària la fluidoteràpia (sèrum intravenós) per mantenir una bona hidratació i recolzar el sistema circulatori.
Complicacions possibles: de la necrosi al risc vital
La gravetat dels efectes de la processionària en gats i gossos no s'ha de subestimar. Si la reacció inflamatòria és intensa i no es tracta a temps, algunes zones del teixit poden deixar de rebre prou reg sanguini i necrosar-se. Això és especialment dramàtic quan passa a la llengua o als llavis.
La necrosi de la llengua pot provocar que alguns fragments es tornin negres i acabin desprenent-se. En aquests casos, l'animal pot perdre part de la llengua de manera irreversible, la qual cosa condiciona la seva capacitat per menjar, beure i empolainar-se amb normalitat. En quadres severs, la qualitat de vida es pot veure molt compromesa a llarg termini.
Si la inflamació afecta de manera marcada la faringe i la laringe, el risc més immediat és la dificultat respiratòria severa per obstrucció de les vies aèries. El gat pot començar a respirar amb molta dificultat, panteixar, emetre sons estranys o fins i tot desplomar-se. Sense una intervenció ràpida, el desenllaç pot ser fatal per asfíxia.
A més, en alguns animals especialment sensibles, la toxina pot desencadenar una reacció al·lèrgica sistèmica intensa, coneguda com a xoc anafilàctic. En aquest context, la pressió arterial es desploma, el pols s'afebleix, la respiració es torna irregular i l'animal entra en un estat crític que requereix atenció d'urgències immediata.
També cal recordar que les lesions oculars per contacte amb els tricomes són una urgència veterinària. Sense tractament, la inflamació i les úlceres corneals poden conduir a la pèrdua de visió o fins i tot a la pèrdua de l'ull afectat. Un gat que manté un ull tancat, amb llagrimeig intens o que es grata la cara després d'un passeig en zona de pins ha de ser vist pel veterinari com més aviat millor.
Com prevenir el contacte del teu gat amb la processionària
La millor manera de protegir el teu felí és evitar que arribi a tenir contacte amb l'eruga o els seus pèls. La prevenció és l'eina més eficaç i, a més, està en gran part a les mans; consulta com cuidar animals. Encara que no sempre és possible eliminar completament el risc, sí que es pot reduir moltíssim.
Durant els mesos de risc, especialment entre finals dhivern i primavera, convé evitar passejar el teu gat per zones amb presència de pins, pinedes i parcs on s'hagin vist processionàries. Si acostumes a treure el gat amb arnès, escull rutes alternatives allunyades d'aquests arbres o limita les passejades a l'entorn urbà sense pins.
Si vius en una casa amb jardí i hi ha pins a prop, és fonamental inspeccionar periòdicament les copes dels arbres per detectar bosses de mà. En cas d'observar-los, és recomanable contactar amb professionals de control de plagues o amb l'ajuntament perquè s'encarreguin de la seva eliminació de manera segura. No has d'intentar destruir els nius pel teu compte, ja que podries exposar-te tu mateix als tricomes.
Mentre duri la temporada de processionàries, procura supervisar el teu gat quan surti a l'exterior, especialment si té accés a zones arbrades o jardins amb pins. Observar-ne el comportament pot ajudar-te a detectar si s'acosta a una fila d'erugues oa un lloc on s'hagi vist aquesta plaga.
Dins de casa, és bona idea revisar amb freqüència les teves sabates, roba i el pelatge de qualsevol gos que convisqui amb el gat després de les passejades per zones de risc. Sacsejar bé el calçat fora de la llar i rentar-se les mans en arribar pot reduir les possibilitats dintroduir tricomes a linterior.
Paper de les autoritats i del tutor al control de la plaga
El control de la processionària no depèn només dels propietaris de mascotes. Els serveis municipals i les empreses especialitzades en sanitat ambiental tenen un paper clau a l'hora de detectar i gestionar les plagues a parcs, jardins i pinedes públiques. Cada temporada es realitzen campanyes per retirar nius i aplicar tractaments als arbres, però és impossible abastar tots els punts de risc sense col·laboració ciutadana.
Si detectes bosses a parcs, escoles, jardins públics o zones de passeig habituals, convé informar el teu ajuntament o l'àrea de medi ambient corresponent. Com més aviat s'actuï sobre els nius, menys erugues arribaran a la fase de descens a terra i menor serà l'exposició per a persones i animals.
També és important que, quan vegis una processó d'erugues en un parc freqüentat per gossos i gats, avisis altres vianants perquè es mantinguin allunyats amb les seves mascotes. Un comentari simple a temps pot evitar més d'un ensurt. Marcar mentalment la zona i evitar-la durant aquests dies ajuda a reduir riscs.
A comunitats de veïns amb zones enjardinades i pins, pot ser útil plantejar plans de control coordinats, contractant empreses autoritzades per eliminar nius i tractar els arbres. Aquest tipus d'actuacions, encara que suposin un cost inicial, estalvien molts problemes de salut i de patiment animal a mitjà termini.
Al final, la combinació de acció institucional, responsabilitat dels tutors i una bona informació sobre els perills de la processionària és la que realment marca la diferència. Com més es conegui aquest problema, més fàcil serà prendre decisions prudents durant els mesos de risc.
Amb tot això en ment, queda clar que l'eruga processionària del pi és molt més que un simple insecte molest: es tracta d'una plaga capaç de causar danys molt greus a gats i gossos en qüestió de minuts. Saber com identificar-ne la presència, entendre per què els seus pèls urticants són tan perillosos, detectar els primers símptomes de contacte i actuar amb rapidesa acudint al veterinari pot salvar la llengua, la vista i fins i tot la vida del teu felí. Extremar les precaucions en zones de pins, supervisar les passejades i col·laborar en la detecció de nius són petites accions que, sumades, redueixen de manera notable el risc a què estan exposats els nostres companys peluts.
