El nostre estimat gat pot caure malalt alguna vegada al llarg de la seva vida. Això és completament natural i no ens ha d'alarmar en excés sempre que acudim al veterinari quan notem els primers símptomes. Tot i això, hi ha una malaltia que és especialment greu i que requereix una atenció molt ràpida: la Peritonitis Infecciosa Felina o PIF.
Aquest és un problema de salut que, tret que rebi tractament adequat, pot ser potencialment mortal per a l'animal. Per això, a Noti Gatos t'explicarem tot el que has de saber sobre el PIF en gats: què és, com es contagia, quins són els seus símptomes, com es diagnostica, quins tractaments existeixen actualment i què pots fer per prevenir-la i cuidar millor el teu felí.
Què és la PIF en gats?
el PIF és una malaltia causada pel coronavirus felí, conegut com a FCoV, el qual ataca de forma directa el sistema immune de l'animal. És important diferenciar la infecció per coronavirus felí comú de la peritonitis infecciosa felina com a tal:
- El coronavirus felí entèric és molt freqüent en gats, sobretot en grups nombrosos. En molts casos només provoca símptomes lleus o fins i tot cap, com una diarrea lleugera o un petit refredat.
- La PIF apareix quan aquest coronavirus muta dins de l'organisme del gat i es torna molt més agressiu. Aquesta mutació no passa en tots els animals infectats, només en una minoria, però quan es produeix provoca una resposta inflamatòria molt intensa en diferents òrgans.
Si el sistema immune del gat està sa i l'animal està ben alimentat, sol ser capaç de controlar la infecció pel coronavirus felí normal. Tot i això, quan té un sistema immunitari debilitat, ja sigui per un refredat, per una altra malaltia, per estrès intens o per una mala nutrició, la reacció immunitària no és la que hauria de ser i llavors el virus es pot multiplicar ràpidament i mutar. Com a conseqüència d'això, els vasos sanguinis s'inflamen i es formen lesions en diferents òrgans.
A la PIF, el virus mutat (de vegades anomenat PIFV) envaeix i creix als glòbuls blancs. Això desencadena una intensa inflamació als teixits, especialment al peritoneu (la membrana que recobreix l'abdomen) i pot afectar també el fetge, els ronyons, el sistema nerviós central, els ulls i altres òrgans vitals.
Aquesta malaltia es veu amb més freqüència a gats joves (sobretot menors de dos anys) i en gats molt grans. També és més comú en ambients amb alta densitat de població felina, com a refugis, vivers o colònies.
Com es transmet el PIF a gats?
aquesta malaltia és molt comú en gats de carrer i en gats que tenen accés a l'exterior. Però també es poden infectar els gats casolans que han tingut contacte amb algun malalt o portador (per exemple, si rescatem un gatet que ha estat al carrer i el portem a casa sense cap mesura de separació ni proves prèvies).
És essencial distingir entre:
- La transmissió del coronavirus felí (FCoV), que sí que és molt contagiós entre gats.
- La PIF com a malaltia, que apareix per la mutació del virus dins d'un individu i que no es transmet de la mateixa manera.
La manera amb la qual el coronavirus entra a l'organisme de l'animal és per la inhalació o ingestió de l'agent patogen, el qual es troba a la femta, a la saliva, en secrecions nasals i en superfícies contaminades (sorrals, menjadores, mantes, transportins, etc.).
En molts casos, la transmissió es produeix de la mare als gatets o entre gats que comparteixen sorral en espais reduïts. El virus s'elimina principalment per la femta, per la qual cosa la higiene de les safates de sorra és un punt clau per reduir la càrrega vírica a l'entorn.
No obstant això, que un gat es contagiï del coronavirus felí no significa que hagi de desenvolupar PIF. Només alguns individus, per causes que inclouen la seva genètica, el seu estat immunitari, l'estrès i el tipus de mutació del virus, arriben a desenvolupar la malaltia.
Pel que fa a la PIF ja desenvolupada, el risc que la forma mutada del virus passi directament a un altre gat és molt menor. Tot i així, si hi ha diversos gats a la llar i un malalta de PIF, és recomanable separar-lo per reduir lexposició al coronavirus i poder controlar millor la higiene.
Important: el coronavirus felí és específic dels gats. Les persones no s'infecten amb aquest virus, encara que altres grans felins sí que es poden veure afectats. Per tant, no hi ha risc per a la salut humana en conviure amb un gat amb coronavirus felí o amb PIF.
Factors de risc de la PIF en gats
A més de la presència del coronavirus felí a l'entorn, hi ha diversos factors que augmenten la probabilitat que un gat desenvolupi PIF:
- Edat: la malaltia és més comú en gats joves, especialment entre sis mesos i dos anys, i en gats molt grans amb defenses reduïdes.
- Sistema immunitari debilitat: una resposta immune ineficaç, ja sigui per mala nutrició, malalties prèvies, infeccions cròniques o tractaments immunosupressors, facilita que el coronavirus muti i es converteixi en PIF.
- Entorns amb molts gats: refugis, colònies, vivers o habitatges amb molts felins incrementen la pressió d'infecció, ja que els animals es van contagiant entre ells una vegada i una altra, augmentant la càrrega vírica i la possibilitat de mutació.
- Estrès: mudances, introducció de nous animals, canvis bruscos a la rutina, visites freqüents al veterinari, manca de recursos suficients (sorrals, menjadores, amagatalls) o conflictes entre gats poden disminuir les defenses i afavorir el desenvolupament de la malaltia.
- genètica: alguns gats de raça o determinades línies genètiques semblen tenir una major predisposició a desenvolupar PIF, encara que aquest aspecte segueix en estudi.
Els gats casolans que mai surten al carrer ni entren en contacte amb altres gats, i que viuen en una llar tranquil·la amb bona higiene, tenen una probabilitat molt baixa de desenvolupar PIF, encara que el risc mai no és totalment zero.
Quins són els símptomes del PIF en gats?
Els símptomes dependran dels òrgans que hagin estat afectats i de la forma de presentació de la malaltia (aguda o crònica, humida o seca). Convé diferenciar primer els signes generals de malaltia per PIF i després els específics de cada forma.
Entre els símptomes generals més freqüents es troben:
- Febre persistent que no respon bé a antibiòtics comuns.
- Apatia i letargia, amb disminució de lactivitat i del joc.
- Pèrdua de pes progressiva, fins i tot encara que el gat segueixi menjant alguna cosa.
- Pèrdua de gana o rebuig total del menjar.
- Pèl en mal estat, opac i sense brillantor.
A partir d'aquí, la malaltia pot evolucionar cap a dues formes principals: la forma aguda o humida (efusiva) i la forma crònica o seca (no efusiva). Totes dues són molt greus.
Símptomes de la forma aguda o humida (efusiva):
- abdomen inflat per acumulació de líquid (ascitis).
- Problemes per respirar si també s'acumula líquid al tòrax.
- Edemes causats pels fluids que surten dels vasos sanguinis danyats.
- Disminució de la capacitat pulmonar, amb panteix o respiració ràpida.
- Tòrax inflat en casos amb important vessament toràcic.
- icterícia (color groguenc en mucoses i pell) en molts casos avançats.
Símptomes de la fase crònica o seca (no efusiva):
- Tremolors o petits espasmes musculars.
- Pèrdua de la gana que es perllonga en el temps.
- Pèrdua de pes notable i progressiva.
- icterícia (les mucoses es tornen grogues).
- diarrea ocasional o persistent.
- Aparició de taques marrons en els ulls i altres lesions oculars.
- sagnat ocular en alguns casos greus.
- Canvis a l'iris, que pot modificar-ne el color o presentar irregularitats.
- Manca de coordinació en els moviments (atàxia) i problemes per caminar.
- convulsions o crisis neurològiques en afectació del sistema nerviós central.
- Paràlisi parcial extremitats en fases molt avançades.
Dins la forma seca es parla de vegades de PIF ocular (quan predominen els signes als ulls) i PIF neurològica (quan predominen els signes en el sistema nerviós), encara que a la pràctica hi pot haver combinació de diverses manifestacions.
En cas que el gat tingui un o més símptomes compatibles amb PIF cal portar-urgentment a l'veterinari. Com més aviat s'actuï, més grans seran les probabilitats de millorar la seva qualitat de vida i fins i tot que respongui als tractaments antivirals disponibles.
Com es fa el diagnòstic del PIF?
El diagnòstic del PIF és complex. No hi ha una única prova 100% concloent que permeti dir amb total seguretat “aquest gat té PIF” a la vida. A la pràctica, el veterinari ha de reunir múltiples indicis fins a formar una imatge prou clara.
A la clínica o hospital veterinari el professional podrà realitzar diverses proves:
- Exploració clínica completa i revisió de l'estat vacunal i els antecedents del gat per valorar signes generals de malaltia, presència de líquid abdominal o toràcic, estat ocular i neurològic.
- Analítica de sang per valorar el nivell de leucòcits i el de la proteïna AGP, la relació albúmina:globulina, el nivell de bilirubina, enzims hepàtics com ALT i altres paràmetres. Canvis típics com anèmia, limfopènia (sota nombre de limfòcits), augment de globulines i disminució de la relació albúmina/globulina reforcen la sospita.
- Detecció d'anticossos davant del coronavirus felí: la presència d'un títol alt indica una exposició intensa al virus, però per si mateixa no confirma la PIF, ja que molts gats sans també tenen anticossos.
- Proves d'imatge com a ecografia o radiografia per comprovar si hi ha acumulació de líquid en abdomen o tòrax i valorar l'estat d'òrgans interns com a fetge, ronyons, melsa o ganglis limfàtics.
- Anàlisi del líquid acumulat (si n'hi ha): mitjançant una punció s'extreu part del líquid d'abdomen o tòrax i se n'analitza l'aspecte, la densitat i la composició. Un líquid dens, groguenc i amb alt contingut en proteïnes és molt característic de la forma humida de PIF.
- Detecció directa del virus mitjançant proves PCR en sang, femta o en el propi líquid abdominal/toràcic. La detecció de coronavirus associat a lesions compatibles reforça molt la sospita, encara que un resultat negatiu no descarta completament la malaltia.
- Biòpsia de teixits afectats i estudi histopatològic en casos seleccionats, quan és possible i segur per al gat, per intentar observar les típiques lesions de vasculitis i granulomes característiques de PIF.
- En cas d' símptomes neurològics, pot ser necessària l'extracció i l'anàlisi de líquid cefaloraquidi per cercar el virus i valorar el grau d'inflamació del sistema nerviós central.
De totes maneres, cal saber que, lamentablement, el diagnòstic definitiu sol establir-se després de la mort del gat mitjançant lexamen patològic complet. A la pràctica clínica, el veterinari reuneix totes les peces del trencaclosques (símptomes, analítiques, proves d'imatge, PCR, etc.) per arribar a un diagnòstic d'alta probabilitat que permeti prendre decisions de tractament.
Quin és el tractament del PIF en gats?
La Peritonitis Infecciosa Felina s'ha considerat durant molt de temps una malaltia incurable. Tradicionalment es pensava que el coronavirus romania de per vida a l'organisme del gat i que només es podia oferir cura pal·liativa. Tot i això, en els últims anys han sorgit tractaments antivirals específics que han canviat en gran manera el pronòstic de molts animals. Aquests avenços han aconseguit remissions duradores en molts casos, encara que el seu ús sempre ha d'estar controlat per un veterinari i no garanteix l'èxit en tots els pacients.
Tractaments antivirals específics
Entre els medicaments antivirals que han mostrat millors resultats es troben:
- GS-441524: és un anàleg de nucleòsid, metabòlit actiu del profàrmac remdesivir. Actua inhibint la replicació del virus dins de les cèl·lules, provocant la terminació de la cadena d'ARN viral. Es pot administrar en comprimits orals o formulacions injectables segons el país i la regulació vigent.
- Remdesivir: profàrmac relacionat amb GS-441524 que es pot utilitzar de forma injectable, de vegades com dosi de càrrega inicial en gats molt greus, passant després al tractament oral amb GS-441524.
- GC376: inhibidor de proteases que també ha demostrat millores clíniques en gats amb PIF. El seu ús encara està pendent d'aprovació en alguns llocs i s'utilitza en protocols específics.
- molnupiravir: un altre anàleg de nucleòsid que s'ha emprat com tractament de rescat en gats els signes clínics dels quals persisteixen o reapareixen després d'usar GS-441524 o GC376.
Els protocols d'aquests tractaments solen ser perllongats, amb duracions mínimes de prop de 12 setmanes, i les dosis s'ajusten segons el pes i la resposta clínica del gat. Alguns animals requereixen dosis més altes quan hi ha afectació neurològica o ocular, ja que el medicament ha de travessar barreres com la hematoencefàlica i la hematoocular.
Els efectes adversos descrits inclouen, segons el fàrmac i la via dadministració, molèsties al punt d'injecció, alteracions renals lleus, reaccions inflamatòries locals, problemes temporals de dentició en gatets o canvis en bigotis i orelles, per la qual cosa és imprescindible un seguiment veterinari estret.
Encara que en alguns països aquests medicaments encara no estan plenament autoritzats com a fàrmacs veterinaris comercials, en determinats casos les farmàcies poden elaborar fórmules magistrals sota prescripció. És molt important evitar medicaments del mercat negre, ja que no se'n pot garantir la qualitat, seguretat ni eficàcia. Sempre s'han d'aconseguir mitjançant veterinaris i farmàcies autoritzades.
Tractament simptomàtic i de suport
Fins i tot amb antivirals, molts gats necessiten un complet suport mèdic complementari. El tractament té com a objectiu alleujar els símptomes, estabilitzar el gat i aconseguir que pugui portar la millor vida possible. Sol incloure:
- Proporcionar-li una dieta molt nutritiva, com pot ser qualsevol pinso de qualitat que contingui un 70% de carn com a mínim i no porti cap tipus de cereal, i en general aliments rics en proteïna animal d'alta qualitat, greixos saludables i baixa proporció de carbohidrats. En alguns casos es poden afegir complements nutricionals per aportar vitamines, minerals i àcids grassos essencials.
- Fluidoteràpia per mantenir una correcta hidratació, especialment en gats amb diarrea, vòmits, febre o inapetència perllongada.
- Medicaments per controlar complicacions i símptomes associats:
- antibiòtics: per impedir o tractar infeccions oportunistes secundàries.
- Antivírics: per disminuir la càrrega vírica i ajudar a contenir l'avenç de la malaltia (GS-441524, remdesivir i altres, sempre sota control veterinari).
- Corticosteroides: per suprimir la resposta immune excessiva del felí i reduir la inflamació en alguns casos seleccionats, especialment quan no es disposa d'antivirals o com a suport.
- esteroides anabòlics: per augmentar la gana i contribuir al manteniment de la massa muscular.
- Antiinflamatoris i analgèsics: per millorar el confort, reduir dolor i molèsties.
- Medicaments específics segons òrgans afectats, per exemple protectors hepàtics o renals quan calgui.
L'objectiu d'aquest abordatge integral és que el gat tingui la més qualitat de vida possible durant el tractament, i fins i tot aconseguir la remissió completa en aquells que responen bé als antivirals.
Es pot prevenir el PIF a gats?
Quan parlem d'una malaltia tan greu, sempre ens preguntem si podem fer alguna cosa per prevenir-la. I la veritat és que sí, encara que hem de tenir present que mai no podrem protegir el nostre gat al 100%. De tota manera, alguna cosa sempre serà millor que res, així que aquests són els consells que t'oferim per prevenir el teu peludit:
- Vacuna: existeix una vacuna intranasal contra el coronavirus felí que s'administra a través de la mucosa nasal. No és una vacuna obligatòria i la seva eficàcia és objecte de debat entre molts veterinaris. Només és útil en animals que encara no han estat en contacte amb el virus, i no és clar quant dura la immunitat que ofereix. Per això, el més recomanable és parlar-ho amb el teu veterinari de confiança i valorar cas per cas.
- Evitar que surti fora de casa: un gat pot viure perfectament sense sortir, sempre que se li dediqui temps cada dia, se li proporcioni enriquiment ambiental i es cobreixin les seves necessitats de joc i exploració. És habitual que en zones rurals es permeti que els gats surtin a fer una volta, però per evitar contagis i malalties l'ideal és mantenir-los a la llar les 24 hores, els set dies de la setmana, o permetre només accessos molt controlats i segurs.
- Reduir la densitat de gats a l'habitatge: mantenir un màxim de dos o tres gats per llar i proporcionar diversos sorrals (almenys un per cada dos gats) disminueix la pressió d'infecció i estrès. És important netejar diàriament la sorra i fer canvis freqüents, desinfectant safates de manera regular.
- No ajuntar gats sense haver-los fet la prova del coronavirus/PIF abans: això és molt necessari si es vol tenir dos o més gats vivint en un mateix habitatge. Aquesta malaltia és molt contagiosa entre felins a nivell de coronavirus: un sol gat portador podria contagiar la resta, i en algun podria produir-se la mutació que dóna lloc a la PIF.
- No adoptar gats malalts: és una decisió difícil, però si ja tenim un gat vivint amb nosaltres no l'hem d'exposar a un possible contagi, o altrament acabaríem tenint dos gats malalts en comptes d'un. En aquests casos, l'ideal és buscar alternatives com ara cases d'acollida sense altres gats o refugis preparats.
- castrar: si sortirà al carrer cal castrar-lo abans que tingui el primer zel. És una manera de prevenir baralles, contagis i ventradas no desitjades i, a més, redueix la probabilitat de pèrdua de lanimal. Els gats castrats tendeixen a moure's menys lluny i s'exposen a menys riscos.
- Evitar l'estrès: un entorn tranquil, amb rutines predictibles, suficients amagatalls, rascadors i zones en altura ajuda que el gat mantingui un sistema immunitari més fort. Evitar canvis bruscos, càstigs i situacions que provoquin por redueix la probabilitat que una infecció latent progressi a PIF.
- Mantenir una bona higiene general: a més de la neteja del sorral, convé rentar amb certa regularitat menjadores i abeuradors, mantes i llits. Si a casa hi ha hagut un gat amb PIF, l'ideal és netejar i desinfectar a fons l'habitatge i esperar un temps prudencial abans dintroduir un nou gat.
Pel que fa als humans, no hi ha risc de contagi, i podem oferir al nostre gat malalt tota la proximitat i afecte sense preocupar-nos per la nostra salut.
Pel bé del teu gat, no ho exposis al contacte amb gats malalts o sospitosos, controla molt bé la higiene i manté revisions veterinàries periòdiques. Tot i que la PIF continua sent una malaltia molt seriosa, coneixement, prevenció i accés als nous tractaments marquen una gran diferència en la vida de molts felins.
Espero que t'hagi estat útil aquest article