En els últims temps podem ser testimonis de com es tracten els animals que són destinats per a consum humà. La crueltat a la qual molts, per no dir la gran majoria, són sotmesos està fent que siguem moltes les persones que ens estiguem tornant vegetarianes o veganes, o que estiguem restringint el nostre consum de carn. Però, què passa amb el nostre gat? Ell pot fer el mateix o seguir una dieta similar a la nostra?
La veritat és que la dieta que ha de seguir un felí és diferent a la que podem seguir nosaltres. mentre el Homo sapiens és un animal omnívor, és a dir, que pot menjar de tot, el felí no. Per això, quan ens preguntem si pot ser un gat vegetarià, hem de saber que la resposta és no pels motius que t'explicaré a continuació, recolzant-nos en allò que se sap sobre nutrició felina i en l'experiència de veterinaris especialitzats.
¿Els gats són vegetarians o vegans?
Els felins són animals carnívors estrictes. El seu cos està dissenyat per convertir-los en perfectes depredadors. Els gats que tenim a casa tenen sentit de l'oïda capaç d'escoltar el so d'un ratolí a 7 metres de distància; la seva vista, si bé no és gaire bona durant el dia, a la nit és capaç de distingir detalls a diferència de nosaltres; les potes els permeten acostar-se el màxim possible a les preses sense que aquestes s'adonin i, a més, tenen una mandíbula capaç de trencar ossos petits i d'esquinçar la carn.
Aquesta anatomia caçadora no només afecta com atrapen les seves preses, sinó també com digereixen els nutrients. El sistema digestiu del gat és curt i està adaptat a aliments d'origen animal poc rics en fibra, en contrast amb els omnívors, que és més llarg i eficient per processar vegetals. Per això els gats necessiten molta proteïna animal i molt poca fibra per mantenir un metabolisme sa.
Des del punt de vista bioquímic, el gat utilitza de forma contínua les proteïnes com a font d'energia mitjançant la trucada gluconeogènesi constant. Això significa que el fetge transforma aminoàcids en glucosa gairebé tot el temps, una cosa molt diferent del que passa en humans o gossos. A més, té una activitat molt baixa d'enzims com l'amilasa, responsables de pair carbohidrats, per la qual cosa no aprofita bé els aliments rics en midó com cereals o moltes verdures.
Per tant, és completament normal que els gats rebutgin les verdures i les fruites, ja que no les necessiten i, en excés, poden provocar desequilibris digestius. El seu organisme està preparat per obtenir pràcticament tots els nutrients de la carn, els òrgans i, a la natura, de petits mamífers i aus.
Nutrients essencials que el gat només obté de la carn
Quan es discuteix si un gat pot ser vegetarià o vegà, és imprescindible entendre que n'hi ha nutrients essencials presents gairebé exclusivament en teixits animals, i que el cos del gat no pot sintetitzar en quantitat suficient:
- taurina: és un aminoàcid essencial per a la visió, el cor i el sistema immunitari. La taurina es troba de forma natural a la carn i en òrgans com el cor i el fetge. Una deficiència provoca problemes com ara cardiomiopatia dilatada, ceguesa i alteracions digestives. Encara que hi ha taurina sintètica, un error mínim en la formulació o en la dosi pot comprometre seriosament la salut de l'gat.
- Vitamina A preformada (retinol): els gats no poden convertir de manera eficaç el betacarotè de les plantes en vitamina A activa, a diferència dels humans o els gossos. Necessiten obtenir-la ja preparada en forma de retinol, present a fetge, ous o peixos grassos. Sense ella poden aparèixer problemes de visió, de pell, immunitaris i reproductius.
- Àcid araquidònic: és un àcid gras essencial que participa en processos inflamatoris normals, en la funció de la pell, la coagulació i el sistema reproductor. Es troba gairebé exclusivament a greixos animals. El gat no el sintetitza en quantitat suficient i, si no ho ingereix, pot patir trastorns cutanis, reproductius i de coagulació.
- Arginina i altres aminoàcids essencials: l'arginina és necessària per eliminar l'amoníac produït en degradar proteïnes. Una carència puntual pot causar encefalopatia hepàtica i signes neurològics greus. Juntament amb altres aminoàcids com ara lisina, metionina o triptòfan, es troben en proporcions òptimes en proteïnes animals, no en vegetals.
- Vitamina B12: fonamental per al sistema nerviós i la formació de glòbuls vermells. Es troba de forma natural a la carn. En dietes sense productes animals, el risc de deficiència de B12 és molt elevat i pot derivar en anèmia i problemes neurològics.
Tot això fa que, encara que els pinsos vegetarians incloguin suplements sintètics, el marge d'error sigui molt petit. A diferència d'altres animals, el gat descompon proteïnes amb rapidesa i no pot reduir aquesta velocitat si escassegen, cosa que el torna especialment vulnerable a qualsevol dèficit nutricional.
Com és que hi ha pinsos vegetarians per a gats?
Hi perquè hi ha demanda d'aquest tipus de productes. Moltes persones vegetarianes o veganes busquen coherència entre el seu estil de vida i l'alimentació dels animals, i la indústria respon oferint alternatives sense ingredients d'origen animal. Aquests pinsos es formulen amb proteïnes vegetals i suplements sintètics, i s'afirma que aporten totes les necessitats nutricionals que requereixen els gats.
No obstant això, nombrosos veterinaris i nutricionistes felins assenyalen que, a la pràctica, és molt complex mantenir un equilibri perfecte de tots els nutrients essencials només amb fonts vegetals i suplements. Estudis realitzats amb dietes casolanes i comercials vegetarianes per a mascotes han demostrat que els errors nutricionals són freqüents, especialment en aminoàcids, minerals i vitamines.
A més del risc de desequilibris, cal considerar la palatabilitat. Molts gats no accepten bé el sabor ni la textura de les dietes vegetarianes o veganes, cosa que pot portar a menjar menys o fins i tot a deixar de menjar. Un felí que no s'alimenta adequadament durant uns quants dies corre el risc de desenvolupar lipidosi hepàtica, una malaltia greu del fetge que pot ser mortal.
Per tot això, abans de donar-lo a nostre amic és molt recomanable consultar amb el veterinari, preferiblement un amb formació en nutrició felina. És molt probable que es requereixi lús de suplements addicionals i una supervisió estreta per reduir el risc de deficiències. A més, cada 2-3 mesos deuran fer-li una anàlisi de sang i, si és possible, d'orina, ja que aquest animal no mostra símptomes de malaltia fins que ja sol ser massa tard, per la qual cosa cal tenir-lo molt controlat.
Riscos d'intentar que un gat sigui vegetarià
El gat que no menja carn pot tenir diversos problemes de salut a curt i llarg termini. Un dels més descrits és la cistitis i la formació de vidres a l'orina. Les proteïnes d'origen animal ajuden a fer que l'orina del gat es mantingui més àcida, cosa que dificulta la formació de vidres. En dietes mal formulades, amb excés de carbohidrats o minerals mal equilibrats, pot aparèixer el denominat síndrome urològica felina, que implica dolor en orinar, obstruccions i risc vital.
A nivell sistèmic, les deficiències de taurina, vitamina A, B12, arginina o àcid araquidònic no sempre donen signes immediats. Sovint, els gats alimentats amb dietes vegetarianes semblen estar bé durant un temps, però amb els mesos o anys poden desenvolupar cardiopaties, problemes oculars, trastorns neurològics, alteracions hepàtiques i renals. Molts daquests danys són irreversibles quan es detecten.
També hi ha un component de benestar. El gat és un carnívor a la natura i se sent especialment atret per l'olor i el sabor de la carn. Si se us ofereix una dieta vegetariana es pot adaptar per sobreviure, però no per estar en el millor estat de salut ni de benestar. El seu paladar i el seu comportament alimentari estan preparats per gaudir d'aliments d'origen animal.
Els experts també assenyalen que els gats necessiten ingerir molt poca fibra. En llibertat l'obtenen dels petits mamífers que devoren sencers, amb restes de contingut intestinal. Una dieta rica en vegetals pot aportar massa fibra, alterar l'absorció de nutrients i generar diarrees, gasos o restrenyiment segons el tipus de fibra i la quantitat.
Consideracions ètiques i alternatives més segures
Moltes persones que han decidit reduir o eliminar el consum de carn per motius ètics o mediambientals senten un conflicte intern en alimentar el gat amb productes d'origen animal. És una preocupació comprensible, però en el cas dels felins cal recordar que la naturalesa biològica no canvia per les nostres creences.
Imposar a un gat una dieta vegetariana o vegana no respon als seus requeriments nutricionals reals, sinó a les aspiracions dels seus tutors. Per això, la majoria de veterinaris coincideixen que és preferible cercar alternatives que redueixin l'impacte ambiental sense posar en risc la salut de l'animal, com ara:
- Triar pinsos de marques que treballin amb ingredients més sostenibles o amb certificacions de benestar animal.
- Optar per dietes que usin subproductes carnis aptes per a consum animal, aprofitant millor els recursos en lloc de fer servir talls destinats al consum humà.
- Reduir el malbaratament d'aliments a la llar ia la pròpia alimentació humana, per compensar l'impacte de la dieta carnívora del gat.
Per tot el que hem comentat, sempre serà millor donar-li pinso o menjar casolà que tingui sobretot carn. És l'única manera d'aconseguir que tingui un creixement i desenvolupament excel·lent, que mantingui els seus òrgans vitals en bon estat i que gaudeixi duna bona qualitat de vida respectant la seva naturalesa de carnívor estricte.
En tenir cura d'un gat i acceptar que necessita aliments d'origen animal, el que estem fent realment és posar la vostra salut per davant de les nostres preferències personals. Informar-se bé, consultar amb el veterinari davant de qualsevol dubte sobre la seva dieta i triar els productes més responsables possibles són les millors eines per conviure amb els nostres principis sense posar en perill la vida del nostre company felí.