Tenir una colònia de gats controlada no sempre és fàcil. A l'estar a l'exterior, els peluts tenen total llibertat de poder anar i fer el que en aquell moment desitgin, fins i tot encara que els tinguis en el teu jardí, el seu instint els va a trucar a explorar el seu entorn. Això pot crear un problema: que les gatetes entrin en zel abans del que, estàvem convençuts, farien.
Si passem molt de temps amb ells, és normal que es tornin molt afectuosos i sociables amb nosaltres, ja que al cap ia la fi, no només els donem menjar, sinó també companyia. Però, perquè no sorgeixin imprevistos, és molt important preguntar-se quan castrar un gatet de carrer.
Quan tenim un gat a casa, ben controlat i sense possibilitat de sortir a l'exterior, és molt recomanable esperar que compleixi els sis mesos. A aquesta edat té la mida i l'energia més que adequats per a poder superar l'operació sense dificultat, però ... si han aparegut gatets a la colònia felina o al nostre jardí i no hem pogut trobar-los una llar o hem decidit quedárnoslos, no queda una altra que avançar una mica la data de la castració.
Per què? Bé, la resposta pot ser que et sorprengui: a partir dels 4 mesos pot entrar en zel. No vol dir necessàriament que una gateta amb aquesta edat pugui quedar embarassada (cosa que per cert, i encara que costi de creure, és possible), però sí que a aquesta edat és quan els felins mostren un gran interès per sortir del seu entorn habitual. I si hi ha una femella en zel, tot i que el gatet no tingui més que cinc mesos per exemple, ell també ho tindrà. Un cop passi això, sortirà a la recerca d'aquesta gata.
Si tenim en compte tot això, Quin és el millor moment per castrar a un gatet de carrer? Com més aviat. Per experiència et puc dir que l'edat més aconsellable és, precisament, als quatre mesos. Es recuperen bé i ràpid; tant és així que en un parell de dies ja estaran com si res no hagués passat. En contextos de colònies i programes de gestió se sol recomanar operar al voltant dels 4-5 mesos, sempre que el gatet estigui sa i amb pes adequat després d'una revisió veterinària.
Com saber que una gateta està en zel? Si ja de per si ella és molt afectuosa, no és fàcil saber-ho. Podrem intuir-ho, o almenys sospitar-ho, si es frega molt a les nostres cames, si demana moltes més manyagues del normal, o si apareix un gat nou per la zona: llavors gairebé segur que la petita ha deixat la infància enrere.
Si volem que tingui una vida llarga i feliç, la portarem a castrar.
Què significa castrar un gatet de carrer?
L'esterilització o castració és una intervenció quirúrgica amb conseqüències reals sobre el cos i la biologia dels gatets. En molts contextos es normalitza o fins i tot es presenta com “l'opció correcta” sense matisos, però és important entendre bé en què consisteix per prendre decisions informades, sobretot quan parlem de gats de colònia o de carrers.
És veritat que l'operació evita ventradas no desitjades y prevé certes malalties; però també és cert que, en la major part dels casos, aquestes intervencions es fan per raons de comoditat humana (eliminar el zel en femelles, evitar marcatges i baralles, reduir comportaments sexuals), i no sempre per una necessitat mèdica urgent del pelut.
Aquesta realitat obliga a deixar de banda les frases absolutes ia plantejar la decisió com allò que és: un balanç individualitzat de riscos i beneficis, especialment en colònies felines i gats que viuen a mig camí entre el carrer i una llar.
Diferències entre castració i esterilització en gats
En moltes xerrades sobre el tema, les paraules 'castrar' y 'esterilitzar' es fan servir com si fossin el mateix. No obstant això, no són exactament iguals, i entendre la diferència és clau per decidir què fer amb un gatet de carrer.
castració:
- En mascles s'extirpen els testicles (orquiectomia).
- En femelles s'extirpen els ovaris i, sovint, el úter (ovariohisterectomia).
Amb aquesta cirurgia s'elimina la producció principal d'hormones sexuals, cosa que redueix de forma dràstica la capacitat reproductiva i modifica part del comportament lligat al zel ia la reproducció.
esterilització (en sentit estricte):
- implica impedir la reproducció sense treure ovaris ni testicles, per exemple lligant trompes en femelles o conductes deferents en mascles.
- El gat continua produint hormones sexuals, de manera que el seu comportament de zel i marcatge es manté en gran mesura.
A la pràctica quotidiana ia la majoria de programes de control de colònies felines, quan es parla de “esterilitzar” s'està fent referència realment a castrar quirúrgicament, ja que és el mètode més eficaç per controlar població i conducta reproductiva.
Avui dia fins i tot s'estan investigant alternatives sense cirurgia, basades en teràpia gènica i hormones específiques que indueixen infertilitat permanent a femelles sense extirpar òrgans, però són tècniques encara en fase d'estudi i revisió, no aplicables de forma rutinària a colònies.
Edat ideal per castrar un gatet de carrer
A l'hora de decidir quan castrar un gatet de carrer, cal combinar dues mirades: la de la salut individual de l'animal i la de la gestió de la colònia per evitar ventrada constants.
En gats d'interior se sol recomanar una forquilla aproximada de 6 a 8 mesos com a edat estàndard, quan ja han aconseguit una mida adequada i poden tolerar bé l'anestèsia. No obstant això, en el cas de gatets de carrer o de colònies aquesta recomanació s'avança per diversos motius:
- A partir dels 4 mesos moltes gatetes poden entrar en zel, amb risc real d'embaràs precoç al carrer.
- Els mascles joves comencen a mostrar conductes de munta i marcatge també molt aviat si hi ha femelles en zel a prop.
- A colònies a l'aire lliure hi ha menys control sobre els moviments de l'animal, per la qual cosa el risc que es reprodueixi abans de l'edat ideal domèstica és molt alt.
Per això, en programes de CER (Captura, Esterilització, Retorn) i en jardins on viuen gatets semidomesticats, molts veterinaris recomanen castrar al voltant dels 4-5 mesos, sempre que el gatet estigui sa, tingui bon pes i hagi passat una revisió prèvia. Això no obstant, i com es va apuntar al principi, per experiència directa sovint es considera als quatre mesos l'edat més aconsellable per avançar la intervenció quan hi ha risc de reproducció a la colònia.
En femelles de colònia, esterilitzar abans del primer zel ajuda a prevenir problemes reproductius greus (com a piometra) i redueix de forma molt notable l'aparició de ventradas no desitjades, que al carrer en pateixen una altíssima mortalitat.
Avantatges de castrar un gatet de carrer
Aplicada amb criteri, la castració en gats de carrer o de colònia té beneficis clars i objectius tant pels animals com per l'entorn.
- Control de la reproducció: és l'única manera eficaç d'evitar que una sola gata tingui diverses ventrada a l'any, la majoria condemnades a malalties, accidents o gana.
- Reducció de baralles i marcatge: els mascles castrats tendeixen a barallar-se menys, es redueix el marcat amb orina forta i baixa el soroll nocturn per gelosia i miols.
- Menys risc de malalties infeccioses: en disminuir les baralles i contactes sexuals es redueix la transmissió de patologies com leucèmia felina o immunodeficiència felina.
- Millora del benestar de les femelles: sense gelosia ni gestacions contínues, les gates de colònia poden portar una vida més tranquil·la i estable, sense el desgast físic de criar ventrades una vegada i una altra.
- Major esperança de vida: un gatet de carrer castrat té, en general, menys riscos associats a baralles, atropellaments durant escapades per zel i patiment derivat de la sobrepoblació.
A més, una colònia controlada on s'aplica bé el mètode CER genera menys conflictes veïnals: hi ha menys miols a la nit, menys olors, es minimitza l'efecte de sobrepoblació i es millora la convivència al barri.
Riscos, desavantatges i cura després de l'operació
Com tota cirurgia, la castració té certs riscos que convé conèixer, encara que la majoria d'intervencions són de rutina i amb bon pronòstic:
- L'anestèsia general sempre implica un risc controlat, per això es valora l'estat general del gatet abans d'operar-lo.
- Hi pot haver infeccions de la ferida si el gat es llepa a l'excés, s'arrenca punts o viu en un entorn molt brut sense seguiment.
- A mitjà termini, si no es cuida l'alimentació, augmenten les probabilitats de sobrepès i amb això altres problemes metabòlics o urinaris.
A colònies, on els gats no viuen tancats en una casa, el postoperatori es gestiona de manera pràctica: molts programes CER recomanen mantenir el gat 24-48 hores en un lloc segur (transportí gran, gàbia trampa neta o habitació) i, una vegada despert, estable i amb bona temperatura corporal, tornar-lo a la zona.
Els mascles solen recuperar-se molt ràpid i sovint no necessiten punts externs. Les femelles, en tenir una cirurgia abdominal, requereixen més control els primers dies per evitar que saltin massa o que la ferida s'obri.
Mètode CER i colònies de gatets de carrer
L'aplicació del mètode CER comporta la realització del control de les colònies felines, vigilant la salut dels seus integrants, aportant-los recer, protecció i cures veterinàries, en cas de necessitar-los, alimentant-los de forma responsable i saludable i, és clar, controlant-ne la reproducció i evitant, en la mesura del possible, el naixement de nous cadells abocats a un alt índex de mortalitat.
El mètode CER és el únic mètode ètic i efectiu per al control poblacional, i els seus efectes es comencen a notar immediatament des de l'inici de la seva aplicació en començar a disminuir el nombre de ventrada i per tant de nous individus, la qual cosa comporta una cura més completa i millor de la colònia. A més d'evitar els problemes associats a la sobrepoblació, amb les miccions, les lluites pel territori, la transmissió de malalties entre ells, etc.
L'aplicació d'un altre tipus de mètodes de clar maltractament animal, gens ètics i basats en la pretensió de eliminar els individus de les colònies, només comportarà efectes negatius.
L'intent d'eradicar la població felina d'una colònia, a més de resultar òbviament injustificable que ho faci la institució responsable de vetllar pel benestar animal, s'ha comprovat totalment ineficaç, tant en la consecució del seu objectiu com en el cost econòmic que produeix als minvats recursos públics.
Si fos possible la captura massiva de tots els gats d'una zona, tasca força complicada, i aquests fossin exterminats, tan sols produiria el denominat “efecte buit” perquè els gats confrontants a la colònia es traslladarien cap al lloc desallotjat iniciant novament el procés de reproducció.
La localització de les poblacions felines en determinats llocs no és un fet aleatori o casual, sinó que s'estableix sobre la base de criteris de Supervivència, és a dir, que disposin de cert tipus de refugi i, sobretot, d'alimentació, raó per la qual, si es desallotja una zona habitada per gats, altres els vindran a substituir.
La temptativa inhumana que també s'ha formulat a determinades zones, prohibint l'alimentació, és per una banda fruit d'un total desconeixement d'aquests animals que recorreran a la subsistència buscant maneres alternatives d'aconseguir aliment, com una absoluta ignorància sobre les persones que en tenen cura ja que, si cal, es valdran d'alternatives més encobertes i menys cuidades de seguir-los aportant menjar.
Aquesta pràctica només produiria als gats un major índex de desnutrició, un augment en les malalties que poden patir i per tant un possible augment de la zoonosi a la zona. Igualment es veurien augmentades les molèsties als veïns (baralles per menjar, invasió de patis privats, zones més brutes pel trencament de bosses d'escombraries i esbarjo de restes, etc).
Resumint aquest punt, no s'hauria aconseguit l'objectiu final: es tornaria al punt de partida incrementant molèsties per al veïnat que reverteixen injustament en els animals, s'haurien malgastat diners públics i s'haurien optat pel maltractament animal, amb l'agreujant de venir de part d'una institució obligada a protegir-la.
Tothom, amb un mínim de coneixement, sap que els gats són predadors naturals de rosegadors i insectes, i pretendre posar-hi fi és també donar via lliure a la proliferació de plagues d'aquestes espècies.
Posar en valor aquesta aportació i benefici social que comporta la convivència amb colònies felines controlades és també necessari de cara a sensibilitzar la població de la importància que tenen aquests conciutadans felins i fomentar la coexistència pacífica entre individus de diferents espècies que cohabiten lespai urbà.
A l'decidir quan castrar un gatet de carrer és útil tenir presents tots aquests factors: l'edat mínima segura, l'estat de salut de l'animal, la situació de la colònia, el suport de programes CER i el compromís de les persones que en tenen cura. Planificar l'esterilització en el moment adequat, amb un bon postoperatori i una visió global de la colònia, és una de les millors maneres d'ajudar aquest petit felí a gaudir d'una vida més llarga, sana i tranquil·la a l'entorn on li ha tocat viure.