Vols al teu gat. El mimes diàriament, t'assegures que té tot el que necessita (fins i tot potser més) i que és un felí feliç i equilibrat. Però, saps realment quan i com recompensar un gat? No, la resposta correcta no és «sempre» per molt que et pugui sorprendre ;).
Com la seva família, ho has de cuidar com es mereix, oferint-lo alimentació adequada, joc, afecte i descans. Tot i això, donar-li premis de forma constant o aleatòria no és una bona idea, ja que podria convertir-se en un gat maleducat i demandant que sempre voldrà aconseguir el que vol i que fins i tot podria frustrar-se o enfadar-se quan no ho aconsegueix. Saber què és un premi, quin tipus escollir, quan donar-lo i quan no és essencial per mantenir el benestar físic i emocional.
A més, un bon ús de les recompenses no només serveix per “consentir-ho”: també és una eina molt útil per a reforçar conductes positives, millorar la convivència a casa, estimular la seva ment i enfortir el vincle emocional que comparteixes amb el teu gat.
Quan donar premis o recompenses a un gat?
El gat és un animal molt intel·ligent que es passa una bona part del dia observant-nos i aprenent de nosaltres. Amb el pas del temps, sap bé quan estem més receptius (és a dir, quan pot demanar atenció sabent per endavant que l'obtindrà) i quan ho estem menys. Per això, és important tenir clar en quins moments se'l recompensarà i en quins no, per no reforçar sense voler comportaments que no ens interessen.
Un aspecte clau és que el premi s'ha d'oferir just en el moment adequat. Si vols reforçar una conducta concreta (per exemple, que faci servir el rascador o que acudeixi quan en dius), el premi s'ha de donar en un marge màxim de 3 segons després de lacció desitjada. Així, el cervell del gat associa directament aquest comportament amb la recompensa. Si et demores, corres el risc que el gat faci una altra cosa (aixecar-se, maullar, esgarrapar un moble) i que el premi reforci el comportament equivocat.
També és fonamental no premiar mentre es porta malament. Per exemple, si miola de forma insistent per menjar i cedeixes, li estàs ensenyant que insistir funciona. En aquests casos, és preferible ignorar la conducta indesitjable i premiar quan estigui tranquil i en calma. El càstig físic o els crits cal evitar-los sempre, ja que només generen por i poden empitjorar els problemes de comportament.
Així, per exemple, el que jo faig és donar-los premis i recompenses només en aquestes situacions concretes, que encaixen molt bé amb allò que recomanen els especialistes en conducta felina:
- Quan hi ha hagut un moment d'estrès (festes, celebracions, visites, mudances o qualsevol altre tipus d'esdeveniment a casa), per ajudar-los a recuperar la calma. En aquests casos, es poden fer servir snacks o jocs tranquils sempre que el gat ja mostri senyals de relaxació.
- Quan estan molt relaxats al llit o al sofà, reforçant així els estats de tranquil·litat i benestar. Aquí els premis no han de ser menjar: unes quantes carícies a les seves zones favorites, paraules suaus i una estona de companyia poden ser una recompensa fantàstica.
- Quan he d'aturar un joc que passa a ser massa brusc (per exemple, si s'exciten massa entre ells o amb mi). Primer faig un soroll suau o un petit canvi d'estímul perquè es distreguin, espero un parell de minuts que baixin la intensitat i llavors els dono un premi, com una mica de menjar humit o una joguina, reforçant que la calma porta coses bones.
- Quan fan una conducta desitjable que vull que es repeteixi: fer servir el rascador en lloc del sofà, acudir quan els crido pel seu nom, mantenir-se tranquils durant el raspallat o durant la visita d'altres mascotes o persones. En aquests casos, el premi es converteix en una poderosa eina de reforç positiu.
També es poden fer servir premis a sessions curtes d'entrenament (de 10 a 15 minuts màxim), preferiblement abans dels àpats, quan el gat està més motivat. D'aquesta manera, es pot ensenyar al gat a realitzar petites accions (com seure, acudir a la trucada o entrar al transportí) sempre basant-se en la recompensa i mai en el càstig.
Quins tipus de premis o recompenses hi ha per a gats?
Hi ha molts tipus de premis que pots fer servir amb el teu gat: menjar humit, snacks, joguines, carícies, jocs interactius o herba gatera. Tots poden ser recompenses vàlides, sempre que s'adaptin a la edat, salut i personalitat del teu felí.
Depenent de la situació, convé escollir un tipus de premi o un altre. Per exemple, perquè us tranquil·litzeu després d'un moment d'estrès, us podeu donar snacks específics per a gats o un breu joc suau; per donar-los un premi quan estan tranquils, solen ser suficients unes carícies pausades i moixaines; i després d'haver deixat passar uns minuts després d'un joc brusc, una mica de menjar humit els dos “guerrers” poden ajudar a canalitzar l'energia cap a alguna cosa positiva.
Si pensem en el concepte de premi de manera àmplia, pot ser un objecte, un menjar o una acció que es dirigeix al felí i que té per objectiu reforçar una conducta positiva. Entre les diferents possibilitats destaquen especialment:
- Llaminadures o snacks per a gats: solen ser el primer que ve a la ment quan pensem en premis. És important vigilar tant la quantitat com la Qualitat. Els millors són aquells amb ingredients naturals, amb una font de proteïna clara (pollastre, salmó, gall dindi, etc.) i sense excés de sucres, sal, conservants ni colorants artificials. Han de ser productes formulats específicament per a gats, evitant aliments com tonyina enllaunada, pernil o altres embotits, que no són adequats com a premis habituals.
- Menjar humit de qualitat: també es pot utilitzar com un premi molt desitjable, especialment útil per a hidratar gats que no beuen prou aigua. Es pot reservar una part de la seva ració diària per fer-la servir com a recompensa en moments concrets, sense augmentar el total de calories.
- Carícies i contacte físic: per a molts gats, el premi més gran és rebre atenció afectuosa de la seva persona de referència. Les carícies en zones que gaudeixen (cap, barbeta, base de la cua en alguns casos) i un to de veu suau ajuden a reforçar l'enllaç i no aporten calories extra.
- Joguines i jocs interactius: els gats són molt intel·ligents i gaudeixen amb activitats que estimulen el seu instint caçador. Jocs de persecució amb canyes, pilotes, joguines amb herba gatera o plomes poden funcionar com a recompensa quan s'ofereixen després d'una conducta desitjable. És important reservar algunes joguines només per fer-les servir com a premi, de manera que el gat els associï amb moments especials.
- Herba gatera (catnip): a molts gats els resulta especialment plaent i pot servir com a recompensa addicional en forma de joguines farcides o esprais sobre rascadors i joguines. No tots els gats reaccionen igual, però en els que sí que ho fan pot ser un gran reforç.
També existeixen al mercat premis funcionals que, a més d'agradar al gat, ajuden a cuidar la salut: alguns estan dissenyats per afavorir la higiene dental mitjançant la seva forma i textura, altres inclouen suplements per articulacions, pell, cabells o sistema immunitari. Encara que poden ser útils, no substitueixen una bona dieta equilibrada ni les cures veterinàries, i és important respectar les quantitats recomanades.
Quant és massa: controlar la quantitat de premis
Sigui quin sigui el tipus de premi que triïs, tots contenen calories, i aquestes calories s'han de sumar a la ingesta total de menjar del teu gat per evitar que guanyi pes. Com a regla general, els premis comestibles no haurien de superar el 10% del consum total diari de menjar recomanat pel teu gat, i com a màxim un 15% en casos puntuals. Si se supera aquest límit de forma habitual, poden aparèixer problemes com obesitat, desequilibris nutricionals i malalties associades (diabetis, problemes articulars, entre d'altres).
Per mantenir l'equilibri correcte, és importantíssim assegurar-se que el gat rep una dieta completa i de bona qualitat que comprengui com a mínim el 85-90% de la seva ingesta total diària, deixant aquest petit percentatge per als snacks. Si el teu gat ha de seguir una dieta especial per motius mèdics (pinso renal, dietes per a al·lèrgies, problemes urinaris, etc.), convé consultar amb el veterinari abans d'introduir premis addicionals, ja que podrien interferir amb el tractament nutricional.
Vigilar el pes no sempre és senzill a simple vista. Un truc és observar la silueta del gat des de dalt: hauria de recordar lleugerament un rellotge de sorra, amb una cintura una mica marcada. Si costa palpar les costelles o l'abdomen penja en excés, cal revisar la quantitat de premis i aliment diari amb ajuda professional.
Adaptar els premis a l'edat i fer-los servir per estimular la seva ment
El cos i la ment del teu gat canvien amb l'edat, i també ho hauria de fer la manera com el recompenses. Un gatet jove no té les mateixes necessitats que un gat adult o un de sènior. A grans trets, es pot tenir en compte el següent:
- gatets: necessiten una alimentació molt rica en nutrients essencials com ara DHA, taurina i proteïnes d'alta qualitat. Els premis han de ser sempre específics per a gatets, amb textures toves que no facin malbé les dents en desenvolupament i que no substitueixin el seu menjar principal.
- gats adults: busquen més varietat i solen estar en ple apogeu de la seva activitat. És un bon moment per explorar diferents sabors i formats de snacks, sempre cuidant la quantitat calòrica i aprofitant els premis per jocs de cerca i entrenament.
- Gats sènior: a partir de certa edat, molts gats necessiten opcions més baixes en calories, fàcils de mastegar i, en alguns casos, amb suplements beneficiosos per a les articulacions o la funció renal. Els premis tous i el menjar humit específic per a la seva etapa vital solen ser millors opcions que els snacks molt cruixents o grassos.
Més enllà del dinar, els premis es poden integrar en jocs que aprofitin el poderós instint caçador del gat. Amagar petites porcions del seu snack favorit per la casa, crear jocs de cerca o utilitzar joguines dispensadores de menjar obliga el gat a fer servir el seu olfacte i la seva intel·ligència per obtenir la recompensa, cosa que redueix l'avorriment i ajuda a prevenir conductes destructives o vocalitzacions excessives.
Un gat mentalment estimulat és un gat més equilibrat i feliç. Variar els reptes diaris amb petits premis, combinant carícies, joc, snacks i joguines especials, et permetrà educar el teu gat amb reforç positiu i, alhora, construir una relació basada en la confiança, el respecte i el benestar mutu.
Usar els premis amb consciència, ajustant el tipus, el moment i la quantitat, et permet expressar tot el teu afecte de manera responsable: el teu gat se sentirà estimat, comprès i motivat, i gaudiràs d'un company més sa, confiat i amb millors hàbits a casa.
Si tens dubtes, consulta'ns sense cap problema.