El gat de la raça Maine Coon és un dels gats domèstics més grans que existeixen actualment: pot arribar a pesar fins i tot 10-11kg en cas d'alguns mascles robustos! Però tot el que té de gran i pesat ho té també de afectuós i equilibrat, motiu pel qual cada cop més famílies es decideixen a compartir la seva vida amb un d'aquests magnífics animals.
Si estàs pensant a conviure amb un o ja en tens un a casa, és fonamental que coneguis bé els seus necessitats físiques, emocionals i de conducta perquè pugui portar una vida llarga i feliç al teu costat. A continuació veuràs, pas a pas, com cuidar un gat Maine Coon, què ho fa tan especial i què has de tenir en compte al seu dia a dia.
Origen, caràcter i característiques del Maine Coon
El Maine Coon procedeix de l'estat de Maine, als Estats Units, una regió de clima fred i condicions hivernals dures. El seu origen exacte no és del tot clar, però la teoria més acceptada indica que s'hauria format a partir de la cruïlla entre gats de pèl llarg europeus i asiàtics arribats amb vaixells i els gats locals de pèl curt. Amb el temps, la selecció natural i humana va donar lloc a un gat gran, fort i molt resistent al fred.
Físicament, es reconeix amb facilitat per la seva cos musculós, el seu pit ample, la cua molt llarga i espessa, i el seu pelatge semillarg i dens que forma una mena de gorgera al voltant del coll. Les orelles són grans, amb plomalls de pèl a la punta que recorden les d'un linx, i les potes són robustes, amb flocs de pèl entre els dits que ajuden a suportar millor el fred.
La seva mida és un altre dels seus grans trets: els mascles poden superar fàcilment els 6-8kg, i les femelles solen situar-se entre els 4 i 6kg. A més, és una raça de creixement lent: molts Maine Coon no aconsegueixen el seu desenvolupament complet fins als 3-4 anys, tant a nivell de musculatura com de volum de pelatge.
Pel que fa al caràcter, se'l coneix com el “gegant gentil”. És un gat juganer, pacient i sociable, generalment molt afectuós amb la família i amb un punt d'independència saludable. Solen portar-se bé amb nens i altres animals si la presentació i la socialització es fan correctament, i destaquen per ser gats intel·ligents, capaços de reconèixer paraules, rutines i ordres senzilles. Molts Maine Coon són també força “parladors” i es comuniquen amb miols suaus i refilets.
Alimentació del Maine Coon
El Maine Coon, com tots els gats, és un carnívor estricte. Això significa que la seva dieta s'ha de basar principalment en proteïnes d'origen animal d'alta qualitat i amb greixos saludables, amb una proporció molt limitada de carbohidrats.
Per tant, és fonamental que se li doni, o bé menjar casolà equilibrat (seguint sempre les indicacions d'un veterinari o nutricionista felí) o bé un pinso o menjar humit sense cereals ni subproductes, rics en carn o peix. El cost sol ser més elevat que el dels pinsos de gamma baixa, però és preferible invertir en alimentació de qualitat que en tractaments veterinaris derivats duna mala dieta.
Com és un gat de grans dimensions i amb predisposició a la obesitat, convé controlar molt bé les quantitats. A aquesta raça li encanta menjar i, a més, molts exemplars són força tranquils, cosa que afavoreix l'acumulació de greix. És recomanable oferir la ració diària repartida en dues, tres o fins i tot quatre preses, ajustant sempre la quantitat al pes, edat i nivell d'activitat.
Un Maine Coon adult sol necessitar, a mode orientatiu, entre el 3% i el 5% del pes corporal en aliment al dia si s'alimenta amb dieta natural, o la quantitat indicada pel fabricant si consumeixes pinso o menjar humit de qualitat. Els cadells i els gats joves en creixement poden necessitar un percentatge una mica més gran, ja que encara estan desenvolupant ossos i musculatura.
És fonamental que tingueu sempre a la vostra disposició aigua neta i fresca. Molts Maine Coon gaudeixen fins i tot jugant amb l'aigua, de manera que una font per a gats pot ser una excel·lent opció per animar-los a beure més i tenir cura del sistema urinari.
Higiene i cura dels cabells
Si bé és un pelut molt net, de tant en tant caldrà assegurar-se que tant els ulls com les orelles, la boca i els cabells estan com deuen estar: nets i sans. El seu pelatge semillarg, amb poc subpèl en comparació amb altres races de pèl llarg, tendeix a embolicar-se menys, però tot i així requereix raspallats freqüents.
Com es fa tot això? De la següent manera:
- ulls: amb una gasa humitejada en una infusió de camamilla temperada neteja-li els ulls usant una per a cada un, dues vegades per setmana. Així evitaràs l'acumulació de lleganyes i podràs detectar a temps qualsevol irritació.
- orelles: Amb un col·liri o netejador òtic específic per a gats -que t'ha de recomanar el veterinari- s'han de netejar amb compte aquestes parts del cos. Usa una gasa neta per a cada orella, netejant només la part més externa de l'orella una o dues vegades per setmana.
- Boca: Amb un raspall de dents i un dentifrici especial per a gats que trobaràs a les botigues d'animals podràs netejar-li les dents almenys tres cops per setmana. Així reduïxes el risc de placa, tosca i malaltia periodontal, molt freqüent en gats.
- Pel: diàriament, o com a mínim diverses vegades per setmana, li has de raspallar el seu preciós pèl amb una carda o una pinta adequada per gats de pèl semillarg. En acabar, aconsello passar-li el Furminator per acabar d'eliminar els cabells morts i reduir la formació de boles de pèl.
En èpoques de muda intensa és bona idea oferir-vos malta per a gats o aliments rics en fibra que ajudin a expulsar els cabells ingerits. Així es minimitza el risc de vòmits freqüents o fins i tot obstruccions intestinals.
Es pot banyar el Maine Coon?
No ho aconsello com a rutina obligatòria. El gat és un animal a qui no cal banyar de forma habitual, ja que s'encarrega ell només de endreçar-se. Només en el cas que estigui realment brut -per exemple, si s'ha tacat amb alguna cosa enganxosa o perillosa- es podria recórrer al bany, usant sempre un xampú específic per a gats i assecant-ho bé després.
Alguns Maine Coon senten certa curiositat per l'aigua i toleren molt bé el bany si se'ls acostuma des de cadells amb calma, reforçament positiu i experiències agradables. Tot i així, excepte necessitat concreta, n'hi ha prou amb un bon raspallat regular i una higiene bàsica correcta.
Ungles, sorral i entorn adequat
El Maine Coon té unes ungles fortes que, a la natura, desgastaria a arbres i superfícies rugoses. En una llar, és important oferir alternatives perquè pugui desenvolupar aquest comportament sense fer malbé mobles.
L'ideal és disposar d'almenys un rascador robust i estable, preferiblement de grans dimensions perquè pugui estirar completament. Molts rascadors tipus arbol para gatos combinen zones de rascat, plataformes per descansar i amagatalls, i són perfectes per a aquesta raça tan gran.
A més dels rascadors, convé revisar les ungles amb certa regularitat i, si cal, retallar-les lleugerament usant tallaungles específics per a gats. Pots acostumar-lo des de petit que li toquin les potes ja que se li manipulin les ungles, sempre amb carícies i premis, perquè el visqui com una cosa positiu i sense estrès.
El sorral és un altre element bàsic en la seva higiene. Com que és un gat gran, en necessitarà una safata àmplia i còmoda on pugui entrar, girar i furgar sense dificultat. La majoria de gats prefereixen sorres no perfumades i de textura fina, que els recorden més a la terra. Mantenir el sorral net diàriament és essencial per al vostre benestar i per evitar problemes d'eliminació fora de la caixa.
Exercici, joc i enriquiment ambiental
Com tot felí, el Maine Coon necessita fer exercici físic per mantenir-se en forma, conservant la musculatura i evitant el sobrepès. Encara que és un gat generalment tranquil, gaudeix molt amb sessions diàries de joc interactiu.
A les botigues d'animals trobaràs una gran varietat de joguines per a gats, però a casa segur que tens coses amb què podrà passar-s'ho d'allò més bé: caixes de cartró, cordes resistents, peluixos, pilotes lleugeres o fins i tot simples boles de paper.
L'ideal és dedicar-hi almenys 20-30 minuts al dia a jugar de forma activa amb el teu Maine Coon, simulant escenes de caça amb canyes, plomes o joguines que es moguin. Això no només lajuda a mantenir-se físicament sa, sinó que també satisfà la seva instint predador i redueix l'estrès i l'avorriment.
Molts Maine Coon gaudeixen també amb estructures per enfilar, prestatgeries segures, túnels i amagatalls. Si comptes amb un balcó, jardí o terrassa, convé que sigui un espai perfectament segur i protegit per evitar caigudes o fuites, ja que són gats curiosos i amb bona capacitat per enfilar-se.
Dedica temps al teu Maine Coon perquè pugui divertir-se i, de passada, mantenir-se sa tant física com mentalment. Un gat actiu i estimulat és un gat més equilibrat, menys propens a desenvolupar problemes de comportament.
Salut, veterinari i malalties freqüents
Al llarg de la vida d'l'animal serà necessari portar-lo a l'veterinari ja sigui per posar-li les vacunes, el microxip, castrar o bé perquè està malalt. Com a cuidador, hauràs d'assegurar-te que rep també revisions veterinàries periòdiques, idealment cada 6-12 mesos.
En general, el Maine Coon és un gat fort i resistent, però com passa amb moltes races, hi ha certa predisposició a patir algunes patologies. Entre les més importants es troben:
- Miocardiopatia hipertròfica felina: malaltia cardíaca relativament freqüent a l'espècie felina i amb component hereditari al Maine Coon. Provoca un engrossiment del múscul cardíac i pot derivar en insuficiència cardíaca o fins i tot mort sobtada. És important realitzar ecocardiografies de control en exemplars de cria o en gats amb antecedents familiars.
- Displàsia de maluc: alteració en el desenvolupament del maluc que pot causar coixesa, dolor i dificultat per moure's. Un pes adequat, una bona alimentació i la revisió veterinària ajuden a detectar-la i manejar-la a temps.
- Malaltia renal poliquística i altres problemes renals: alguns gats poden desenvolupar quists als ronyons que, amb el temps, afecten la funció renal. Els controls de sang i ecografies periòdiques són molt útils en gats de risc.
- Atròfia muscular espinal: malaltia hereditària que causa debilitat i atròfia muscular, generalment visible a partir dels primers mesos de vida. Un bon criador fa proves genètiques per reduir al màxim aquesta patologia.
- Problemes urinaris i càlculs: com altres gats, el Maine Coon pot patir cistitis o formació de vidres. Mantenir una bona hidratació i una dieta apropiada és clau per tenir cura de les vies urinàries.
- Obesitat i diabetis: el seu amor pel menjar i el seu caràcter tranquil poden afavorir el sobrepès, que al seu torn predisposa a diabetis i problemes articulars. Controlar les racions i fomentar lexercici és fonamental.
Una pauta de desparasitació interna i externa adequada, el calendari vacunal al dia i un seguiment veterinari responsable faran que el teu Maine Coon tingui moltes més opcions de gaudir d'una vida llarga i saludable.
Elecció del criador, adopció i convivència en família
Si vols un Maine Coon de raça, és molt important confiar només en criadors responsables i registrats, que facin proves genètiques als seus reproductors, ofereixin garanties sanitàries i crien els cadells en un entorn familiar, net i ben socialitzat. Mai està de més visitar el viver, observar el comportament dels gats adults i comprovar que els petits viuen a llocs amplis i higienitzats.
També pots valorar la adopció, ja sigui a través de protectores generals o d'associacions especialitzades en races. En qualsevol cas, abans de portar un Maine Coon a casa convé reflexionar sobre el compromís a llarg termini: són gats que et poden acompanyar molts anys i que requereixen atenció diària, espai, alimentació de qualitat i cures veterinàries.
A la convivència, el Maine Coon sol adaptar-se bé tant a pisos com a cases amb jardí, sempre que tingui estímuls, companyia i seguretat. És un gat molt sociable, perfecte per a famílies amb nens respectuosos i també per a llars amb altres animals, ja que sol ser poc territorial si les presentacions es fan amb calma.
No t'oblidis de donar-li molt afecte, respecte i temps de qualitat des del primer dia. Per a un Maine Coon, sentir-se part de la seva “manada humana” és tan important com una bona alimentació o un bon rascador, i és precisament aquest vincle el que converteix la convivència amb aquest gegant gentil en una experiència tan especial.